明穆宗隆庆四年（公元1570年）春天，蒙古和林格勒草原繁花似锦，鸟语莺歌。草原深处，一群鞑靼少女骑着骏马飞驰而来，到了昭君墓前，突然停祝为头的一个骑着枣红马的少女，年约二十来岁，身材颀长而丰满，面容秀丽而端庄，人们称呼她为三娘子，是蒙古当时最大的部落———鞑靼最高首领俺答汗的外孙女。虽然她家的家境很好，完全不需要她亲自放牧，但她是一个生性活泼的姑娘，在家里闲不住，所以每天总是骑着她心爱的枣红马，同牧女们一道来到草原上。由于性格活泼而心地善良，她受到牧民们的普遍喜爱。
她来到昭君墓前已不知多少次了，不仅因为这里风景秀丽，更因为她佩服墓中这个一千多年前的女子。记得十岁那年，母亲和她一起来到这里，看到平如湖面的草原上却有一个高高的土堆，她感到很奇怪。母亲告诉她，这是一千多年前一个叫王昭君的汉族女子的坟墓。这个女子嫁给当时蒙古的呼韩邪单于，从此以后蒙古族和汉族人友好，她死后就埋在这里。蒙古人民怀念她，所以每年都有人为她的坟培土，以致一千多年了坟墓还是那样高耸。虽然自从她出生，蒙古族就和汉族互不往来，她连汉族人是个什么样子都不知道，但她经常听老人们谈起汉族：他们能做出非常漂亮的衣服、首饰，我们用的铁锅和好多用具都是从他们那儿买的，还有茶叶、茶砖……但从前我们的人经常去抢他们的东西，杀他们的人，所以互不往来了，现在穿的用的都买不到，还是和汉人和睦好埃她就更加佩服这个女子：因为她一个女子而使两个民族和好，一千多年了还受到人们的怀念，多了不起啊！后来她听说别的地方也有昭君墓，但她希望、也深信那个了不起的女子是长眠在自己的家乡，所以她还是经常来这里，用心灵和这个杰出的女子交谈。
三娘子看到一小队人骑马向南走来，从那显赫的装束，她猜出走在前面的一位是她的外公。果然，是俺答汗带着他的几个部属从这里路过。她连忙去拜见。多时不见，俺答对三娘子长这么大了，出落得这么漂亮感到十分惊喜。
三娘子没有想到，过了几天，俺答汗就派人到她家来求婚。按蒙族习俗，俺答向三娘子这样的年幼近亲求婚，并不算什么违反伦常之举，但她已经接受另一个部落的首领袄儿都司的聘礼，不久就要出嫁了。她家以此为由婉言推辞。但这个问题对俺答来说算不了什么大事。那个部落归俺答汗统治，另外找一个女子许配他就行了。不久，三娘子被接到归化城（今呼和浩特市旧城）。一场隆重的婚礼后，三娘子成了俺答汗夫人。
对于这场婚变，在三娘子心中并没有引起多大的波澜。袄儿都司虽然也可爱，但在接触过的人中，她最敬佩的还是俺答汗。从小就看到他那么魁梧，那么骠悍，长大后则敬佩他的为人和才干。鞑靼那么大的地方，那么多的部落，几十年来，在他的统治下都服服贴贴。可是，这场婚变又确确实实激起了巨大的波涛，因为婚变涉及了另一个人———俺答的孙子、三娘子的表兄把汉那吉。
俺答的妻子一克哈屯生了三个儿子，小儿子早死，却遗下一个小孩———把汉那吉。
把汉那吉从小由祖母抚养，成人后，俺答替他娶了一个叫大成比吉的女子为妻。那时蒙族上层社会的男子多半不止一个妻子，把汉那吉自己又聘了兔扯金部的一个女子为妻，但还没有娶过来。这事并没有征求俺答的意见，俺答不知道。而那个俺答作主嫁给袄儿都司的女子，正是把汉那吉所聘之妻。把汉那吉一气之下，就带着大成比吉和少数仆从，到大同投奔了明朝。
这个孙子从小在自己身边长大，俺答很喜欢他，忙派人去追，把汉那吉没追上，去追的人却带回了几个汉人。为头的一个叫赵全，他们声称知道把汉那吉的消息，求见俺答汗大人。原来赵全等人在大同为官，犯了贪污罪，要受惩处，就一同逃到了蒙古。赵全也隐隐约约地听说有几个蒙古人跑到了大同，当他一知道是俺答的孙子，眉头一皱，计上心来，在大同丢了官，犯了罪，不得已逃到蒙古。如果引诱蒙古人进攻大同，不仅雪了心头之恨，弄得好凭向导之功，还可以获得俺答汗的信任，在蒙古东山再起。他向俺答说把汉那吉他们一到大同，就被当作奸细抓了起来，正在受拷问。他分析说：蒙汉多年交恶，派人去交涉，他们肯定不会放人；惟一的办法，是趁汉人不备，出兵大同，将孙子夺回。俺答一听有理，连忙传令调集人马。
一克哈屯听说要出兵大同，夺回孙子，大发脾气。她忙止住传令兵，拿了一根棍子跑进蒙古包，哭着骂道：“你这个老糊涂，我孙子在汉人手里，你夺得回来吗？”
俺答说：“我们不去夺，他们肯放吗？”
“你这个老糊涂，你一出兵，他们就把我孙子杀了，你还夺什么呢？”
一克哈屯举起棍子就要打，被人拉住，但嘴里还絮絮叨叨地骂：“你这老东西，汉人要你的头，我都舍得，我只要我的孙子……”自己亲自抚养大的孙子她实在舍不得啊！
俺答想想妻子的话也有道理，叫回传令兵，带着一肚子气来到三娘子住处。三娘子也劝他派人向明朝请和，俺答沉思着说：“我何尝不想请和，可是汉人还同意和好吗？从前与汉人和好时，虽然我们每年向他们进贡一些马匹、皮革，但他们回报的东西比那些贡品好得多，从前我们和汉人做生意，我们的马匹、皮革都卖好价钱，买回他们的丝绸、布匹、衣服、茶叶、铁锅，还有好些用具，这些东西现在都买不到了，好多人都埋怨……也怪我年轻时目光短浅，有些人说汉人没有我们强壮，我们到汉人那里去抢，财物不是很容易就到手了吗？何必和他们交换？我们鞑靼人去抢了多次，从此和汉人断了往来。再去抢，他们加强了戒备，不但抢不到东西，还被他们杀伤了好些人。现在我们的东西卖不出去，汉人的东西也买不到，穿的用的都困难。你没出生时我就想与他们和好，但汉人也可恶，不但不答应，还杀了我们的使者。你出生那年，他们竟派人说愿意与我们和好，我派使者去，他们又把使者杀了。我一怒之下，亲自带兵打到了他们的京都———北京城下。这些年汉人也厉害了，他们派兵来杀我们的人，抢我们的马匹、牛羊，把南边的草原放一把火烧光……我当这个首领也难碍…唉！”
“既然是我们无礼在先，还应该我们讲礼在先，你再派人去试试。也许汉人换了皇帝，对我们态度也有改变。僵持下去，把汉那吉回不来不说，我们鞑靼人生活也太艰难了……”三娘子没有把握地说。
“看来也只好这样办了。”俺答汗派了使者到大同向明朝求和。
事情正像三娘子所希望的，原来拒绝蒙古求和，杀害蒙古使者，是因为嘉靖皇帝信用奸臣严嵩，才做出了那样荒唐的事。现在隆庆皇帝已经继位四年，先后任用的内阁大臣高拱、张居正都是很有远见的人，他们对鞑靼采取了新的政策，一方面加强防御，一方面待机议和。果然俺答的使者一到，明朝宣大总督和大同巡抚方逢时就热情地接待了把汉那吉，同时奏报朝廷建议抓住有利时机，争取俺答，允许通贡互市。朝廷经过议论，同意议和；且当即任命把汉那吉为指挥使，让俺答了解明朝议和的诚意。然后，俺答按照明朝的要求，把赵全等一小撮奸人逮捕送到大同，明朝立即派人礼送把那汉吉回到俺答身边。祖孙见面，相抱流泪，连连向南叩头，以表示对朝廷的感激。三娘子感到非常庆幸：蒙、汉和好有望了。
第二年三月二十八日，朝廷下诏封俺答为顺义王，并授予俺答属下的大小首领以不同等级的官位。接着又议定在长城的若干关口设立互市地点，恢复蒙汉贸易；俺答每年派遣使者到京师朝贡，朝廷给以酬赏。同年五月，在大同北面长城外的晾马台举行了顺义王俺答封王宣誓仪式。
俺答毕竟已经六十五岁了，精力大不如前了，又经常求神拜佛，对于管辖东起今内蒙古，西到甘肃、青海一带广大地区的部众，对于一年一度的进贡和互市贸易，的确感到有些力不从心。他开始把一些必须亲自到场而又并不很重要的事情交给三娘子去办。
看到三娘子聪慧开朗，机警果敢，显示出了卓越的才能，就索性把政治、军事、外交等许多重大事务交给她。从此，三娘子矫健的身影不断出现在鞑靼的各个部落，出现在练兵场上，出现在互市贸易场所，出现在大同官衙……她在整个部落中获得了很高的威望。
三娘子对部落中的一切事务，都怀着极大的热情，认真严肃地办理。而对于同汉人打交道，则是她最热心的。记得第一次去主持互市贸易的时候，看到汉人摆出的琳琅满目的商品，她暗暗佩服汉族人民的聪明才智；看到蒙、汉两族百姓成交后的满意表情，她是多么高兴啊！她暗暗下定决心，一辈子都要珍视这来之不易的蒙、汉友谊，只要自己还在，就决不允许有人破坏。
作为俺答汗的全权代表，三娘子同历任宣大总督和宣抚府巡抚都保持了密切的关系。她曾多次拜访先任巡抚、后来升任总督的吴兑老先生。记得第一次去拜见他的时候，眼前出现的是一位热情而又和蔼的长者：他举止文质彬彬，而又热情好客；虽然年长许多，但又不拘礼节；虽是第一次见面，却又一见如故。三娘子受到了热情亲切的款待，又收到了许多自己喜爱的装饰品。她感到，到吴先生家就像是到了自己家中一样。
一晃十年过去了。1581年，俺答汗病逝。朝廷隆重地赐祭致礼，三娘子和俺答的长子黄台吉也上表贡马答谢。1583年闰二月，朝廷命黄台吉承袭顺义王王位。黄台吉按照部落古来相传的、父亲死后得以继母为妻的习俗，向三娘子提出了要求。但三娘子已不是十一年前出嫁时的心境了。那时她年轻幼稚，崇拜俺答汗，虽然比自己大四十三岁，但自己愿意嫁他。而现在，应当嫁的黄台吉，虽然是俺答的儿子，但也已年过半百，而自己才三十出头，风姿依旧；黄台吉虽是俺答汗的继承人，但各方面并没有什么过人之处，而自己则具有很高的威望，是整个部落的中心人物。嫁给他可不甘心。她果断地率众离开顺义王府，回到自己的家乡。
时隔不久，当时的宣大总督郑洛派来使者求见，三娘子礼让进房。使者开门见山地转达郑大人的意见：请求三娘子以大局为重，嫁给黄台吉。三娘子对郑大人派来的使者是尊重的，但她还是申述了自己的理由。使者并不急躁，他痛快地承认了黄台吉的威望、才能的确不如三娘子，然后分析说：“正因为如此，黄台吉虽然承袭了顺义王位，但除了他自己的部众，他对其他各支部众缺乏号召力。如果三娘子不和他成婚，原来俺答汗所统辖的广大部众就有分崩离析的危险。如果出现这种局面的话，鞑靼部有面临内战的危险。由于缺乏像您这样的人统辖，各个部落各行其是，那种目光短浅的人又有可能率众南侵，您所为之奋斗了十年的蒙、汉和睦关系也会因此而受到破坏……”三娘子沉默了许久，她想到的确有许多部落的首领桀骜不驯，只是因为害怕自己而不敢轻举妄动。……想到这里，她坚定地对使者说：“请郑大人放心，我尊重郑大人的意见。”她成了第二代顺义王的夫人。
1587年，黄台吉去世，各部首领又出现了内讧的迹象。仍是在郑洛的多方斡旋下，同年七月三娘子又成为第三代顺义王扯力克的夫人，再一次维护了蒙古鞑靼部落的团结，维护了蒙、汉民族的友好和睦。她因此被明王朝封为忠顺夫人。
1613年，三娘子病倒了。弥留之际，她听到远处传来一个少女用汉语在唱歌：
红妆一队阴山下，乱点酡酥醉朔野。
塞外争传娘子军，边头不牧乌孙马。
