楚汉战争中，刘邦与项羽打得难分难解。这时刘邦手下的大将韩信灭了齐国。随后，韩信写信给刘邦：“齐国人虚伪狡诈，屡生变故，反复无常;另外， 齐楚接壤，若不立代王镇守，齐国形势难以控制。希望能由我暂为代理，以防齐国后患。”
刘邦看信大怒：“我被项羽困在荥阳，已危在旦夕，日夜盼你救我，如今不救反而自立代王，可恨!”
这时，他的谋士张良暗暗地踩了一下刘邦的脚，附耳低声对他说：“我们现在处境十分困难，还怎么能够禁止韩信自己称王?不如顺势卖个好，就立他为王，对他客气点，免得他谋反。要不然，会出乱子的!”
刘邦立刻醒悟了，他现在实际上是控制不了韩信的，只有来个顺水推舟，答应韩信，才能将他笼络住。于是立刻改口道：“大丈夫平定天下，要当就当真王，干吗当代理国王?”
