从前，有一位国王，他能听懂所有鸟类、兽类与昆虫的语言。这项本领是他的仙女教母教给他的，但这却是个相当麻烦的礼物，因为他一旦泄漏从动物那儿听来的事情，他就会变成一块石头。
在我们这个故事开始之前，我不知道他是如何做到在这么长时间内成功地保守所听到的秘密的，但是他现在确实已经长大成人了，而且还像其他君主一样娶了一个妻子快乐地生活着。
我得先告诉你们，这位国王是一个印度人。在印度有一个风俗，就是当一个印度人在吃饭的时候，他得坐在一片用泥浆刚刚刷过的干净的小地方的中间，身上穿着极少的衣服。这个风俗与我们的差异很大。
一天，国王就坐在这样一片用泥浆刷过的干净的小地方吃饭，他的妻子坐在对面和他一起吃饭。正当他吃的时候，他掉下一些米粒在地上。就在这时，一只到处觅食的小蚂蚁抓住了一个米粒，捧着它向洞里爬去。正当它爬出了国王坐的圈子，它遇见了另一只蚂蚁。国王听到第二只蚂蚁说道：“哦，亲爱的朋友，把你的米粒给我吧，你自己再去找一粒。你看我的靴子这么脏，如果我爬到国王吃饭的地方，我会把那里弄脏的，我不能那样做，那样太无礼了。”
但是捧着米粒的小蚂蚁回答：“如果你想要米粒，就自己去取。没有人会注意到你的脏靴子的。你不会以为我会为所有的蚂蚁搬运米粒吧。”
国王笑了起来。
王后上下打量了自己，但是她没有在她身上找出什么值得国王发笑的地方，于是她说：“你在笑什么?”
“我笑了吗?”国王回复。
“你当然笑了，”王后反驳道，“如果你觉得我哪里可笑，你就告诉我，不要在那儿愚蠢地笑!你究竟在笑什么?”
“我没有笑任何东西。”国王回答。
“非常好，但是你确实笑了，而我想知道为什么。”
“好，不过我恐怕不能告诉你。”国王说。
“你必须告诉我，”王后不耐烦地说，“如果没有什么值得笑的事情，那你还笑，这说明你不是病了就是疯了。究竟是怎么回事?”
国王还是拒绝回答，而王后还是坚持要知道。他们这样争吵了好几天，王后不让国王得到半刻安宁。最后，可怜的国王几乎要疯了。他心想，如果生活一直像这样的话，那么继续活着还有什么意义。于是他决定告诉妻子自己的秘密，然后自己承担后果。
他又想：“如果我要变成一块石头，那我希望能够自己选择一个地方躺着。要是我在大路上变成石头，那我就会被人们和牲畜到处踢来踢去，会被用来砸狗，还会成为淘气孩子的玩物，那样的话，我既痛苦又不得安宁。我想成为一条清凉河流的河底之石，我会在那儿轻轻地滚动着，直到有一天我发现了一个安全的休息之所，我就会永远待在那儿。”
于是他对妻子说，如果她同意和他一起骑马去河的中游，他就会告诉她为什么笑。她还以为丈夫是在开玩笑，于是便答应了。很快他们就骑上马出发了。
在路上，他们看见了许多枝叶茂密的大树，树阴下有一口小小的井。于是国王建议他们应该下来，休息一会儿，喝一点清凉的井水，再继续赶路。王后同意了。他们下了马，靠着井，坐在树阴下休息。
就当国王和王后坐在那儿的时候，在不远处碰巧有一只老山羊和它的妻子在吃草。母山羊来到井的边缘，窥见了一些可爱的绿叶从井的另一侧长出来。
“哦!”它向它的丈夫叫道，“快来看!这里有一些馋人的树叶，来帮我摘!”
于是公山羊就慢慢走上来看。看完之后，它便有点生气地看着它的妻子说：“你指望我去为你摘那些叶子，对吗?我猜你根本就没有想过我如何才能摘到它们，你根本就没想!如果你考虑过，你就会知道在我努力地去摘叶子的时候，我就会掉进水里淹死!”
“哦，”母山羊叫道，“你怎么会掉进去呢?试试看，摘到它们!”
“我不会那么傻的。”公山羊回答。
但是母山羊还是流着眼泪恳求着。
“看看这儿，”公山羊说，“世界上有很多傻子，而我不是他们其中的一个。这儿有一个傻国王，因为他治愈不了他妻子不停地问问题的毛病，正准备不要自己的性命了。然而，我知道如何治愈你的毛病，并且我就要开始治了。”
说着，公山羊便用头狠狠地抵撞它的妻子。两分钟之后，它便温顺地到其他地方吃草了，心想那些井边的叶子不值得吃。
听懂了它们每一个字的国王，又一次笑了。
王后怀疑地看着他，但是国王站起来走到她身边说：“你还是坚决要知道我那天为什么笑吗?”
“当然!”王后生气地回答。
“因为，”国王一边用马鞭轻轻地拍自己的腿，一边说道，“我已经打定主意不告诉你了，而且我已经决定要阻止你再提这件事。”
“你是什么意思?”王后紧张地问。
国王回答：“我注意到，如果那只公山羊不满意它的妻子，只要用角抵撞它，问题就解决了——”
“你想说你会打我吗?”王后叫道。
“如果我不得不这样做，那我很抱歉，”国王回答，“但是我不得不劝你乖乖地回家;当我说不能回答的时候，你不要再问一些愚蠢的问题。当然，如果你坚持的话，我就——”
于是王后便回家了，国王也回去了。据说，从此他们比以前更聪明了，生活得也更快乐了。
