很久很久以前，有一位国王，大臣们和百姓们都非常爱戴他，于是他觉得自己是全世界最快乐的国王，他已经拥有了想要的一切。他的宫殿里装满了最珍奇的宝物，他的花园里开满了最甜美的花朵。在国王的马厩里，奶白色阿拉伯骏马睁着大眼睛，并排站在大理石隔栏内。
别的国家的人听说了国王收集到的宝贝，从很远的地方慕名赶来参观。然而，他们惊讶地发现，隔栏中养着一头驴子，它有一对特别大的耳朵。它是一头很好的驴子，可是，在参观者看来，这头驴子并没有什么特殊之处，可以让它有资格享受这么好的照顾。参观者们都是带着疑问离去的，但他们不知道的秘密是：每天晚上，当这头驴子睡着的时候，它的耳朵里会掉出许多的金块，马厩里的仆人们每天早上就会把这些金块收起来。
这个国家繁盛了许多年，突然，命运的打击降临到了国王身上：他深爱着的王后去世了。这位王后总是把国王的幸福快乐放在第一位，她临终前用尽最后的力气，对国王说：“答应我，为了你的人民，也为了你自己，一定要找一位新王后，不过，不要匆忙地作决定。等到你找到一位比我更美丽，更有修养的女子，就可以让她做你的王后了。”
“啊，别跟我说再婚的事，”国王流着泪说，“我宁愿和你一同死去!”但是王后只是靠在枕头上虚弱地微笑，头一偏，永远离开了人世。
王后去世后的几个月里，国王的悲痛是巨大的。后来，他开始慢慢淡忘痛苦，与此同时，他的大臣们一直在请求他寻找一位新王后。一开始，国王拒绝听从他们的意见，但是渐渐地，他说服了自己考虑再婚的事情，只是限定了新王后必须比前任王后更美丽更有魅力，因为这是他对已故的妻子许下的诺言。
大臣们见到意见被国王采纳，欢欣鼓舞。他们派人各处寻访，带回了各个国家最有名的美女画像。但是，唉!没有一位女子能够与已故的王后相比，哪怕是勉强的比较都够不上。
终于有一天，国王泄气地否决了又一批新选的美女画像。他注意到了他的侍女，她还是个婴儿的时候就住在王宫里了。国王发现，如果全世界还有一个女子比去世的王后更可爱，这个女子就是她了!于是，他马上派人传达了他要娶她的意思，可是这个年轻的女孩根本没有成为王后的心理准备，也一点儿不愿意嫁给国王。她知道国王的心意后，非常惊讶，她乞求国王给她时间考虑。当天夜里，她趁着大家都在熟睡，坐上一匹大羊拉的小车，赶去她的仙女教母那里寻求帮助。
“你要告诉我的事情，我是知道的，”当女孩从车上下来的时候，仙女说，“如果你不愿意嫁给国王，我可以教你一个办法。让他给你一条裙子，这裙子要和天空完全相称。他不可能找到一条这样的裙子，那么你就没事了。”女孩谢了仙女，回去了。
第二天一早，当国王来看她的时候，女孩告诉他，必须送她一件有着天空颜色的裙子，她才会答复他的求婚。国王听了非常高兴，他派人找来全国最棒的织工和裁缝，命令他们做一件天空颜色的裙子，不得有片刻延误，不然人头落地。织工裁缝们被吓得够戗，迫于性命威胁开始染布、剪裁、缝制，两天后他们做出了裙子，这裙子看上去就像直接从天空上裁下来的一样!可怜的女孩如遇雷击，不知道如何是好，于是她再次赶上羊拉的小车，去找她的教母求助。
“这国王比我预想的要聪明，”仙女说，“那就告诉他，你还要一条月光般的裙子。”
第二天，当国王召见她的时候，女孩对他说想要一条月光般的裙子。
“你的任何要求，我都不会拒绝的。”国王说，他命令月光般的裙子要在二十四小时之内做好，否则所有人要被绞死。
织工裁缝们拼尽全力赶工，第二天破晓时分就把月光般的裙子放在了女孩的床上。尽管女孩情不自禁地被裙子的美深深吸引，她还是难忍伤心，开始痛哭，直到仙女听见了她的哭声，赶来帮助她。
“嗯，这个他都做得到，真不容易相信!”仙女说，“那你就再要一条阳光般的裙子吧，如果这个要求他都办得到，我就会惊讶了!”
经过上两次的失败，女孩对教母的主意已经没有太多的信心，但她也想不出什么别的办法，就告诉国王她还要阳光般的裙子。
国王不费事就又办成了，甚至还用最好的红宝石和钻石来装点这条阳光裙子，裙子发出无比耀眼的光芒，完工的时候只能通过烟熏玻璃才能直视它!
侍女见到裙子时，她假装被光芒刺痛了眼睛，退回到自己的房间，她发现仙女已在房里等她。仙女教母因为出的主意屡次失败，万分羞愧。
“现在我们只有一件事可以做了，”仙女叫道，“这次你要他精心照顾的那头驴子的皮。他全部的巨大财富，就是从这头驴身上获得的，我可以肯定，这次他绝对不会给你那头驴子的皮。”
国王对女孩这次的要求，是既惊讶又悲痛，但是他并没有片刻的迟疑。驴子被杀了，驴皮放在了公主的脚下。
可怜的女孩眼看着再没有机会逃脱让她忧心的命运了，她又一次痛哭起来，撕扯着自己的头发。突然这时候，仙女站在了她的面前。
“你要振作，”她说，“从现在起，一切都会好起来的!用这驴皮裹住你自己，离开王宫，能走多远就走多远。我会照顾你的。你的衣裙和珠宝会在地下和你同行，这样不论何时你需要什么，只要敲击土地，你就能立刻得到。只是现在你得赶快走，没有时间了。”
于是，侍女穿上了驴皮，溜出了王宫，没有被人发现。
侍女的失踪立即引起宫中大乱。人们搜寻了每个角落，也不管那些地方可不可能藏人。国王还派出小分队在各条道路上寻找，当国王派来的人走近时，仙女就将她的隐身斗篷披在女孩身上，这样没人能看见她。
女孩走了很远很远的路，一路上她希望有人愿意收留她，让她帮忙干活。尽管她经过农舍时，居民会施舍给她食物，但他们嫌她裹着的驴皮太脏，不愿意让她进门。这也难怪，女孩逃出王宫时太匆忙了，没有时间清洗驴皮。
女孩旅途劳累，她被自己不幸的遭遇搅得心灰意冷。一天，她走过一片农场前空地的大门口，这片空地在一座大镇子的围墙外面。这时，她听见一个声音喊她。女孩转过身，看见农场主的妻子站在自家的火鸡群中，打手势要她进来。
“我想找个女孩子洗盘子，喂火鸡，打扫猪圈。”那妇人说，“从你脏兮兮的衣服来看，干这活也不算委屈了。”
女孩开心地接受了这份工作，她马上被打发到厨房一角开始干活，农场仆人们都过来取笑她，笑话她裹着的那身驴皮。不过他们渐渐习惯了，看见驴皮也不会再觉得好笑。女孩努力干活，干得很不错，这让女主人非常喜欢她。她对喂羊和放养火鸡的事情非常在行，竟会让人以为她这辈子再没干过别的事了!
一天，女孩坐在小溪边，暗自哀叹悲惨的遭遇。突然，她注意到自己映在溪水中的样子。她的头发和部分脸庞都被驴头严实地遮住了，驴头像帽盖一样向前伸出，脏垫子一样的驴皮裹住她的整个身体。看到自己这个样子，女孩十分羞恼。她扯去自己的驴皮伪装，将它抛到一旁，跳进水中，一遍遍地清洗，直到她白得像象牙一样光洁。回农场的时候到了，她只得重新披上驴皮的伪装，现在这驴皮显得比以前更脏了，不过，在披上驴皮的时候，她安慰自己明天是个节日，她可以有几个小时忘记自己是农场女工。
于是，女孩在放假的时候，照着仙女告诉她的方法，用脚跺地，眨眼的工夫，一件像天空般的裙子放在了她的小床上。她的房间太小了，要展开裙子的下摆，地方不够。不过，当女孩梳理她美丽的头发时，她仔细地将发梢别起，将头发盘到头顶，就像过去的发型一样。打扮妥当后，女孩对自己的样子相当满意，她打定主意，再也不错过任何一个能够穿这身漂亮衣服的机会，哪怕这意味着她不得不在田野里穿，那里除了羊和火鸡，没有人会欣赏到她的美丽。
