诸葛亮在推动孙刘联盟的建立和运筹对曹军作战的方略中，所表现出的远见卓识和超人才智，使器量狭小的周瑜妒火中烧。为解除诸葛亮对他的威胁，周瑜又设下置诸葛亮于死地的圈套。
有一天，周瑜请诸葛亮商议军事，说：“我们就要跟曹军交战。水上交战，用什么兵器最好？”
诸葛亮说：“用弓箭最好。”
周瑜说：“对，先生跟我想的一样。现在军中缺箭，想请先生负责赶造十万支。这是公事，希望先生不要推却。”
诸葛亮说：“都督委托，当然照办。不知道这十万支箭什么时候用？”
周瑜问：“十天造得好吗？”
诸葛亮说：“操军即日将至，若候10日，必误大事。”
接着，诸葛亮表示：只须3天的时间，就可以办完复命。周瑜一听大喜，当即与诸葛亮立下了军令状。在周瑜看来，诸葛亮无论如何也不可能在3天之内造出10万枝箭，因此，诸葛亮必死无疑。
不久，诸葛亮碰到了东吴的鲁肃，对他说：先生，三天之内要造十万支箭，得请你帮帮我的忙。忠厚善良的鲁肃回答说：你自取其祸，教我如何救你？
诸葛亮说：“你借给我二十条船，每条船上要三十名军士。船用青布幔子遮起来，还要一千多个草把子，排在船的两边。我自有妙用。第三天管保有十万支箭。不过不能让都督知道。他要是知道了，我的计划就完了。”
鲁肃虽然答应了诸葛亮的请求，但不明白诸葛亮的意思。见到周瑜，也不谈借船之事，只说诸葛亮并不准备造箭用品。周瑜听罢说：“到了第三天，看他怎么办！”
鲁肃私自拨了二十条快船，每条船上配三十名军士，照诸葛亮说的，布置好青布幔子和草把子，等诸葛亮调度。
可是一连两天诸葛亮却毫无动静，直到第三天夜里四更时分，他才秘密地将鲁肃请到船上，鲁肃问他：“你叫我来做什么？”诸葛亮说：“请你一起去取箭。”鲁肃问：“哪里去取？”诸葛亮说：“不用问，去了就知道。”鲁肃被弄得莫名其妙，只得陪伴着诸葛亮去看个究竟。
当夜，浩浩江面雾气霏霏，漆黑一片。江上连面对面都看不清。诸葛亮遂命用长索将20只船连在一起，起锚向北岸曹军大营进发。天还没亮，船已经靠近曹军的 水寨。诸葛亮下令把船尾朝东，一字儿摆开，又叫船上的军士一边擂鼓，一边大声呐喊。鲁肃大惊失色，诸葛亮却坦然地告诉他：“我料定在这浓雾低垂夜里，曹操 不敢贸然出战。你我放心饮酒取乐，等大雾散尽回去。”
曹操听到鼓声和呐喊声，就下令说：“江上雾很大，敌人忽然来攻，我们看不清虚实，不要轻易出动。只叫弓弩手朝他们射箭，不让他们近前。”霎时间，箭飞蝗，射在江心船上的草把和布幔之上。过些时间，诸葛亮又令船队头东尾西，靠近水寨，并嘱加劲地擂鼓呐喊。
天渐渐亮了，雾还没有散。这时候，船两边的草把子上都插满了箭。诸葛亮吩咐军士们齐声高喊：“谢谢曹丞相的箭！”接着叫二十条船驶回南岸。曹操知道上了当，可是这边的船顺风顺水，已经飞一样地驶出二十多里，要追也来不及了。
船队返营后，共得箭10余万枝，为时不过3天。鲁肃目睹其事，极称诸葛亮为“神人”。鲁肃见了周瑜，告诉他借箭的经过。周瑜长叹一声，说：“诸葛亮神机妙算，我真比不上他！”
《草船借箭》是我国古典名著《三国演义》中的一个故事，主要描述周瑜为陷害诸葛亮，要诸葛亮在十天之内造好十万支箭。诸葛亮算定了大雾之日，便 借子敬二十只草船驶往曹营，曹操因疑雾中有埋伏，便令以乱箭射之。待至日高雾散，孔明令收船急回，船轻水急，曹操追之不得，使孔明既安全借得箭，又挫败了 周瑜的暗算。表现了诸葛亮有胆有识，才智过人。
由于《草船借箭》中诸葛亮的胆识才智，受到后人的赞美，因而引申创作了许多成语趣闻，戏剧表演，推动着智慧的启迪与发展。
