魏源是近代史上杰出的思想家、改革家、史学家、地理学家和文学家。人们常常称赞他博古通今、造诣精深。人们所不知道的，是与他同时代的另一位英才。
这位英才的名字叫石昌化。
魏源15岁在县试中，认识了小他一岁的竞争对手石昌化。主考官发现这两人年龄虽小，文章都属上佳。因为难分伯仲，便将他俩同时“拔置前茅，赞为双璧”。第二年，魏源和石昌化又同时参加了“府试”，分别获得冠军、亚军。
魏源能成功，绝对是“梅花香自苦寒来”。他最大的爱好就是读书，甚至因为在书房里待得太久，连自己家的仆人都认不出来了。
石昌化在认识魏源后，感到自己的见识与学问与魏源还有一段差距。一心争强好胜的他开始琢磨，自己该如何缩短差距，赶上魏源呢？
石昌化开始给自己加码：魏源读书读到三更，那我就读到五更。魏源读到五更，那我就通宵熬夜。如此拼命的他没想到，“梅花没香苦寒枯”。由于过分刻苦，石昌化患风寒引发痨病，进而呕血。
身体垮了，学业也就无从继续，这个早年与魏源站在同一起跑线的神童，因为过分苛求自己，失去了参加殿试的机会，“以病剧而不得与魏同捷”。
