[编者语]寒冷的冰川、漫长的极夜、狂躁的孤独……当这一切像无情的魔鬼逼困、吞噬着一群生命的时候，一个用生命智慧演绎的故事悲恸地展开了……
“冬季守望综合征”一直是困扰各国南极极夜科考留守人员的致命问题，这种表现为忧郁、易怒、失眠、健忘的极夜恐惧症曾经造成过十分严重的后果。一名前苏联科学家在与同事下棋时突然举起斧头将棋友砍死，一个法国考察队员在极度的无聊中癫狂自杀……
2004年3月，一群在南极考察的美国探险队员因没有赶上在极夜来临前离开，他们不幸被困于长达3个月的黑暗之中。人们起初感到好奇，继而开始发泄不满，接着就变得焦躁不安。眼看着无法遏制的悲剧就要发生，这时，一件意料之外的事情发生了……
不幸的“冬季守望者”
40岁的罗伊斯是美国加州的一位心理学家，2003年12月，他加入一个由14人组成的南极探险队，第一次登上了这块神秘的土地。这是一支志愿探险队，来自不同行业和地区，年龄最大的是48岁，最小的只有20岁。
探险刚刚开始，他们就领教了南极来自四面八方的威胁，尤其是随时袭来的“杀人风”。在南极，12极以上的大风是常有的事，所以探险队都配有一种被称作“南极救命绳”的绳子，一旦暴风雪来临，大家便牵着绳子摸索着鱼贯前进。20岁的探险队员布克仅仅想挪正被风吹歪的登山包而分散了注意力，就不幸一瞬间被暴风雪卷走。当队友们费尽周折找到他时，发现他被卡在两个冰柱中间，已经奄奄一息。
布克的情况越来越严重，如果没有足够的取暖设备和药品，他必死无疑。他们正处于通讯屏障地带，跟基地联系不上，他们只好寄希望于找到一个避难所。在南极各科考站之间，通常设有避难所，里边有食物、药品、燃料、小型发动机、海绵睡垫等物品，以供突然遇上暴风雪的人们使用。
大家分开四处寻找，终于发现了一个避难所，利用避难所的高频电话，探险队跟基地取得了联系，他们迅速派直升飞机接走了布克。
队伍继续前进，按照计划，他们要赶在2月份气温降下来之前赶到目的地。冷季南极最低气温可达零下70摄氏度，所有运输飞机在这个季节来临之前都要离开南极。此时时间已接近1月，重新出发后，探险队逐渐进入高海拔地带，寒冷的冰盖就像是孕育风暴的产床，当沉重的冷气沿着南极光滑的表面迅速向低地俯冲的时候，就像一股飞奔而来的洪流，人就成了洪流中的一粒沙子，随时可能被吞没。
半个月后，队伍进入到被称为“南极沙漠”的“白沙”地带。这里到处是风一吹就四处移动的雪丘，狂风推动着雪丘能摧毁一切。整个这一带都没有科考基地，有些国家曾经试图建立避难所，但是头一天打下去的铁桩第二天就找不到影子了。探险队行进极为缓慢。终于，又一场暴风雪过去后，大家睁开眼睛，发现领队菲利普不见了。
大家面面相觑，谁也不敢妄自走动，只能无助地站在那里大声呼喊，可是没有人应答。绝望像传染病一样顿时让人感到彻骨的恐惧，这时，罗伊斯站出来说，他们应该就地扎营，等到恶劣天气彻底过去。
一连几天没有好转，尽管食物是充足的，取暖设备也刚好够用，但是大家还是忧心如焚。冬季马上就要来临，如果不及时赶到基地，后果不堪设想。又是数天过去，天气丝毫没有好转的迹象，队伍无奈地困守在山坡下的营地里。正当人们几乎彻底绝望的时候，太阳突然出现在地平线上，暴风雪终于停止了，一行人继续往前走。
几天后，他们走出了“白沙”地带，和基地取得了联系。基地传来消息说，他们一直在寻找他们，可是无法得到回应。接送最后一批返归人员的运输机因为等不及已经离开南极，这意味着他们不得不在南极度过漫长的极夜，他们不幸成了南极的“冬季守望者”。
残酷的极夜很疯狂
队员们到达基地时，除了寒冷和静默的建筑，以及十多位冬季留守的科学家，没有任何赏心悦目的极地风光迎接他们。这个位于南极极点附近的基地，有着三个月的极夜时间。探险队员们起先并没有意识到什么，对于刚刚远离生命威胁的他们来说，找到一个安全的栖身之所就像找到了天堂。
一周后，队员们体力逐渐恢复，有些人开始不满足整天被关在屋子里无所事事。这是一个不大的基地，只有一个小小的棋牌室，一台只能播放录像的电视机。大胆的奥利弗对极夜充满了好奇，他请求外出，想到附近活动一下。他的请求立即被驳回，为了避免意外，基地下令任何人不能单独活动，更不许外出。科学家们有任务有工作，所以日子过得并不空虚。可是被限制活动的探险队员们，一天到晚困在小小的娱乐室里，一日三餐只能吃冻肉和那些一下水就变成稀糊的果蔬。没几天，大家就彻底厌烦了。
终于，奥利弗将手中的纸牌一扔，声嘶力竭地喊道：“我再也受不了啦！我要水果，要牛排，要女人！如果这些该死的东西都没有，那么就把我放到暴风雪中去吧！”奥利弗跳上椅子、桌子，发疯一样挥动双臂，不停地大喊大叫。与此同时，队员摩根开始酗酒，他每天上午把定量发给他的酒三口两口喝光，再把罗伊斯让给他的那份也喝得一滴不剩。然后就缠着基地惟一的留守女科学家萝妮没完没了地讲话。他还经常跟厨师发生争执，有好几次，他竟然用铁铲顶着厨师的后脑勺，威逼他将存酒柜的钥匙交出来。
这些出格的行为严重干扰了基地的生活秩序。基地负责人不得不腾出时间来做管理工作，想尽各种各样的办法安抚大家。正在这时，队员威尔逊犯病了，他发热，呓语，通宵失眠，基地医生诊断他并没有身体机能上的毛病，只是神经衰弱。不久，更为可怕的事情出现了：奥利弗神秘失踪！他带走了登山包，独自闯进了茫茫的极夜。基地迅速出动，兵分几路花了几个小时才找到冻僵的奥利弗。
救回奥利弗后，大家发现醉鬼摩根被绑了起来，原来他趁着大伙外出寻找奥利弗时，竟然大肆骚扰萝妮。摩根大声号叫，他发誓一定要复仇。果然，当大家以为他清醒了而给他松梆时，他竟立即窜到基地负责人那里，威逼他与国内联系，派飞机来接他出去。飞机降临极夜的南极还没有先例，基地负责人当然无法做到，于是摩根趁人不备冲入黑夜。
罗伊斯追出去拼命阻拦，可是摩根已经失去理智，两个人滚在雪地里厮打起来。突然，罗伊斯爬起身，仰天长啸一声，对着摩根开始胡言乱语。摩根惊呆了，他犹豫着靠过来，可是罗伊斯的症状更加严重了：只见他目光呆滞，捡起摩根丢在地上的行李，不顾一切地冲进暴风雪。摩根大惊失色，立即追过去把他死死拽回来。可是罗伊斯一直不言不语，甚至不吃不喝，医生认为他已经精神错乱。
摩根的醉酒彻底醒了，看到罗伊斯因为急着救自己而精神错乱，万分内疚。摩根彻底冷静下来，他告诉自己，一定要像罗伊斯珍视他的生命一样珍视罗伊斯，拯救罗伊斯。
基地没有治疗精神病的专业医生和药物，罗伊斯要恢复只能用人性的关怀和引导。可是他一直胡言乱语，什么东西都不吃。他的身体严重脱水，人也迅速消瘦，再这样下去他绝对会饿死。看着罗伊斯的生命一点点在衰竭，大家又想起了挽救布克的情景。那一次集体求援，不仅使他们赢得了一个20岁的年轻生命，也使他们认识到群体的力量，体会到帮助他人战胜困难的巨大快乐。看着渐渐消瘦的罗伊斯，所有的人都意识到，同样的使命又出现了。
罗伊斯像植物人那样，睁大眼睛冷漠地看着周围的一切。为了哄他吃点东西，队员们各出奇招。摩根吹口琴，奥利弗把小时候学的几招魔术搬了出来，威尔逊亲自到厨房给他做肉汤。可这一切都不见效，罗伊斯始终像封冻的冰原一样一片死寂。万般无奈的感觉淹没了所有的队员，没有人再考虑自己是不是过得舒心，他们只企求罗伊斯早日好转，使他能健康完好地回到家乡。
