人们常说“虎口脱险”，没听说过鱼腹脱险的。难道真的有人从鱼肚子里逃出来么？
下面要讲的，是件千真万确的事。
1891 年春天，英国“东星号”捕鲸船离开码头，在大海上已航行半个多月了，连鲸鱼的影子也没看见，船员们垂头丧气，都哀叹这次运气不好。捕鲸能手巴尔特里更是焦急。捕不到鲸鱼，船老板决不会多给他一个子儿。他要靠这些钱养家糊口哩。另外，巴尔特里似乎天生是鲸鱼的死对头。他一生中最大的快乐，是发现鲸鱼、追赶鲸鱼、捕捉鲸鱼、解剖鲸鱼……在捕捉鲸鱼时，他的眼睛睁得滚圆、手指微微颤抖，连叫喊声也变了调儿。他兴奋得忘乎所以。你想，这样一个酷爱捕鲸的人，出海半个月，却见不到一条鲸鱼，他能不焦急吗？
就在巴尔特里心情烦躁的当儿，站在桅杆半中腰隙望台上的隙望员发出了报告：“注意，注意，左前方发现有条鲸鱼！”
瞭望员的报告声，顿时使船员们振奋起来，各人奔向自己的岗位。巴尔特里举起了鱼叉，仰头看着睫望员，等着他的进一步报告。瞭望员举着长长的单筒望远镜，一边对着焦距，一边说：“注意，注意，左前方发现鲸鱼，正在朝我们这儿游过来……”
船员们朝左前方看去，只见远处海面上，一个黑点子在渐渐漂过来，漂过来。啊，用不着望远镜，也能判断出那是条鲸鱼。毫无疑问，那是条大家伙！
船长举起望远镜观察了一会，摇动着手里的蓝色小旗帜，发出了开始捕鲸的命令。
船员们一齐动手，从“东星号”的船舷上，放下了捕鲸小船。巴尔特里站在小船的船头，昂首挺胸，那威风劲儿，很像是骑在战马上的将军，即将冲入敌人阵地一样。
八个船员，奋力划桨。小船乘风破浪，迎向正在游过来的鲸鱼。
巴尔特里盯着鲸鱼，在计算着鱼的长度，该从什么地方下手……船头有五六支带倒勾的鱼叉。每支鱼叉的后面都系着一根长长的棕绳，这鱼叉刺进鱼肉里，怎么也拔不出来。长长的棕绳把鲸鱼拖住，任它怎么翻滚，也挣不断，待到鲸鱼游得精疲力尽了，再把它拖到大船旁边，拖上船后再剖腹割肉，尽快运往港口去。此刻，巴尔特里手里握着一支鱼叉。这支鱼叉，关系到这次捕鲸成功与否，也关系到伙伴们的生命安全。因为第一支鱼叉将由巴尔特里投掷。若是投掷不中，鲸鱼游走了，大家空欢喜一场。若鱼叉只是擦破了一点鱼皮，没插进鱼肉，那反而会将鲸鱼激怒，它将掀起滔天巨浪，将小船颠翻，说不定有人会葬身鱼腹。每当想到这些，巴尔特里就紧张地咬紧下嘴唇。有时，嘴唇被咬出血来，他也不觉得。
小船飞快地向鲸鱼扑去。那庞然大物，似乎根本没把这小船看在眼里，仍然在悠闲自得地游过来。巴尔特里也许是被鲸鱼这毫不在乎的样儿激怒了。他扯开嗓门叫开了：“伙计们，划呀！划呀！那该死的家伙过来啦！”
随着巴尔特里的呼喊声，小船箭一般地冲上去。巴尔特里看准鲸鱼那厚实实的背部，使尽浑身力气，将鱼叉掷了过去。“嚓”的一声，鲸鱼被刺中了。巴尔特里抓住时机，弯下腰，拾起第二支鱼叉，身子一仰，甩开手臂，投掷出去。啊，第二支鱼叉又刺中了。鲸鱼也许已感觉到背部疼痛，猛的一扭身子，掉转头，往回游去。这畜牲游得飞快，小船被它拖着，“刷刷刷”地向前直驶。般员们收起桨，任小船行驶着。站在船头的巴尔特里，拉着棕绳，像拉着疆绳，赶马车似的，大声吆喝着，叫骂着：“哈哈哈，快跑哇，狗娘养的，你快跑呀！”
正在拼命游着的鲸鱼，似乎听懂了巴尔特里的叫骂声。它又猛的一转身，尾巴一扫，“哗哗”一声，将小船掀了个底朝天。船员们纷纷落水，一个个拼命划向远远赶来的“东星号”大船，生怕被鲸鱼一口吞进肚子里。
鲸鱼挣扎了一下，游走了。这时“东星号”及时赶到，将落水的船员们救上了船。就在这时，鲸鱼浮上了水面，它已奄奄一息，快断气了。
在船长指挥下，船员们七手八脚，把大鲸鱼拖上了甲板，准备剖腹割肉。
直到这时，忽然有人问：“巴尔特里呢？”
是呀，巴尔特里呢？他到哪儿去了？伙伴们四下里寻找起来。船舱里，没有；海面上，没有。大家不放心，纷纷驾着小船，在附近海面找了一会，也没见巴尔特里的影子。大家怀疑，巴尔特里也许沉入海底，或是被海浪卷到别处去了。
失去了巴尔特里，船员们心里都很难过。大家闷声不响地剖开鲸鱼的肚子，掏出鱼肺、鱼肠、鱼胃……甲板上，只有刀斧相击声，没有平日那样的欢笑声，更没有巴尔特里那爽朗的吆喝声。
当一个船员割下鱼胃，拖上甲板时，只见鱼胃在一动一动地晃着，这船员喊来了船长。船长沉思了一下，举起一把锋利的小刀，小心翼翼地划开鱼胃，慢慢儿撕开，哎呀呀，巴尔特里在这儿，他正迷迷糊糊地躺在鱼胃里！
巴尔特里还活着！伙伴们什么也役问，什么也没说，一个个像救火似的，从后舱端来一盆盆清水，朝巴尔特里浇去。巴尔特里被清洗干净，伙伴们将他抬进船舱，给他涂上药膏，让他休息，这时，般长已下令返航，要尽快将巴尔特里送医院抢救。
经医生抢救，巴尔特里醒了过来。他尽力回忆着。他终于想起了他落水后的那段经历。
巴尔特里从船头摔下去，正巧落在鲸鱼那大嘴巴里。他就像坐着个粘糊糊的滑梯，“哧溜”几下，落到了鲸鱼的胃里。他只觉得四周一片漆黑，里面又闷、又热、又潮湿。他也不知自己是站着，还是躺着，只知道四周样样都在晃动着，到处是稀粥一样的东西，散发出一股又酸、又臭的气味。渐渐儿，他觉得呼吸困难，浑身上下，像有千万支针在刺似的疼痛，不一会，他就昏迷过去，什么也不知道了。
巴尔特里说的，全是实话。后来，据专家们分析，巴尔特里之所以能脱险，是因为他掉进鲸鱼胃里的时间不太长。鲸鱼被拖上甲板时，几乎还活着，它呼吸对，给了巴尔特里一些氧气。但鲸鱼胃里的液体，使巴尔特里的皮肤和一些内脏，受到了严重的损伤。四年之后，他便去世了。
据说，巴尔特里并不是唯一从鱼腹脱险的人，在他之后还有几个人，也是从鱼腹中脱险生还的。
