十二世纪的法国人，崇尚骑士风度。有位骑士名叫莱昂，他年轻又勇敢，但他并不富裕。他的封地很小，而且还在偏僻的森林里，要找到那个小小的庄园，得好好地在林莽中下一番功夫。
贵族们瞧不起他，更不愿到丛莽密林里去拜访他。不过，莱昂有一匹灰马，却使远近几百里的贵族们垂涎三尺，羡慕不已。这匹马有着闪亮柔软的毛皮和高耸的鬃脊，它的长尾像流苏一样飘垂，四蹄奔腾如风驰电掣。可以说，全法兰西的名马都很难与它匹敌。不少富豪都想把它买过去，但莱昂却说：“灰马是我的朋友，把全世界的金银财宝都搬来，我也不出卖朋友。” 在离骑士庄园五里以外，有一座公爵的城堡。老公爵十分富有，却仍是爱财如命。老公爵的独生女罗米娜，是城堡中一朵美丽的玫瑰，她拒绝了众多贵族公子的求婚，却偏偏看中了贫寒的骑士莱昂。老公爵不许女儿离开城堡一步，两个年轻人就只能在城堡一个坍塌的缺口处见见面。
每天，莱昂总要骑上灰马，穿过只有他才熟悉的密林小路，悄悄来到老公爵的城堡后面等侯。但是，并不是每天都能见到美丽的公爵小姐，他常常失望地垂着脑袋，由灰马顺着密林小路把他载回家。
有一天，莱昂终于忍不住了。他明白，罗米娜小姐是重义轻财的，她会像一个农妇那样，跟他生活在密林中的小庄园里的。他鼓足勇气走进城堡，找到老公爵，对他说：“公爵大人，我如大家所说的那样，是个贫困的骑士。
但是，我的品行和本领毫不比别人逊色。我爱上了您的女儿罗米娜小姐。她也爱上了我。今天，我是当您老人家的面来向她求婚的。” 老公爵听罢，脸一下子变得比他的胡子还白，他生气他说：“想要娶罗米娜为妻？我告诉你，整个法兰西没有一个爵士可以绕过我接近她，整个世界也没有一个王子能自己决定这件婚事！她要嫁给谁，由我说了算！我绝不会让她嫁给你这样一个穷骑士！” 莱昂几乎是被撵出了公爵家。他心情沉重，只是想起罗米娜小姐还深深爱着他，才没有完全失去希望。他打算过一两天后，到外省去参加盛大的比武大会，希望能在比赛中挣得一笔不小的财富，再回来寻找合适的求婚机会。
但是，就在这一天，公爵家又来了个老财主。论岁数和财富，他跟公爵不相上下，年轻时又在几次战役中并肩打过仗，因此，两人越谈越投机。最后，老财主竟乘机说：“你我都很有钱，如果把两家的钱财加在一起，就富贵一家了。我看，你就将你女儿罗米娜许配给我吧，我不要你任何嫁妆。我们成了姻亲，还有谁及得上我们富有呢？” 老公爵财迷心窍，竟高兴得直搓手，说：“对，照你说的办！这样一来，整个法兰西没有谁比我更有钱了！” 老财主大喜过望，兴冲冲地回家办财礼去了。老公爵立刻找来罗米娜，对她说：“我已经将你许配给门当户对的人家，不许你再胡思乱想，更不许你去跟骑士莱昂见面！” 罗米娜惊呆了，眼泪扑簌簌掉了下来。
但是，老公爵可不管，他一面命令加紧采办婚礼上用的东西，一面发出请柬，邀请大大小小的财主们来参加婚宴。他还挨家挨户去征借骡马，组织成驮运财礼的马队。当然，他也派人到莱昂骑士家去，向他借那匹驰名全国的灰马，以便新娘骑着上教堂去显得更加高贵。
这时，莱昂骑士从比武赛会胜利回来了。他几次来到城堡缺口处等候罗米娜小姐，但一次也没见到她。正当他在家中闷闷不乐时，公爵派人借马来了。他问道：“公爵家有的是马，怎么要借我的灰马呢？” 那仆人回答：“公爵小姐明天要骑上它去教堂举行婚礼。” 仔细一问，罗米娜小姐竟是跟一位老财主结婚，莱昂听罢，心都要碎了。
