唐代有一个皇帝叫李隆基，也就是唐玄宗。唐玄宗当皇帝时，国内有一个大才子，大诗人，名叫李白。李白长得姿容秀美，清奇飘逸，有超然出世的风度。
10 岁时，他就精通书法和历史，作起文章来，一挥而就，不加点缀，人人都说他锦心绣口，聪明绝顶，是神仙降生，所以又叫他李谪仙，他自称为青莲居士。
李白一生喜欢饮酒，视功名如同粪土，立志游历神州大地，看尽天下名山名水，尝遍天下美酒佳酿。登峨嵋山，游云梦山，还曾到过徂徕山竹溪隐居，和孔巢父等 5 人天天饮酒赋诗，号为竹溪六逸。李白听说湖州乌程的酒最好，又不远千里赶到乌程，在酒店里，开怀畅饮，旁若无人。当时有一个复姓迹叶的司马路过，听到李白饮酒狂歌的声音，就叫手下人去问一问是谁。
李白随口赋诗答道：“青莲居上谪仙人，酒肆逃名三十春。湖州司马何须问，金粟如来是后身。”迪叶司马大吃一惊，问道：“莫非是四川李谪仙？久闻大名。”就和李白攀谈起来，一见如故。临别之时，迦叶司马问道：“以您这样的高才，要想成就功名，易如反掌，为什么不到长安去参加应举考试？”李白回答说：“现在朝政混乱，不讲公道，走后门的高官厚禄，行贿受贿的荣华富贵，如果不走后门，不行贿受贿，就是有孔子孟子那样的贤才，也没有办法。所以我整天饮酒赋诗，就是不受这些窝囊气。”迦叶司马说道：“虽然这样，像你这样鼎鼎大名，谁人不知，一到长安，必然有人举荐你。” 李白听从迦叶司马的话，便来到京城长安。有一天到紫极宫游玩，与翰林学士贺知章相识，两人彼此非常投机，贺知章便邀请李白到酒店喝酒，卖了金貂，当作酒钱。贺知章请李白搬到他家里去住，以便谈论天下大事，饮酒赋诗。第二大，李白把行李搬到贺知章家，两人从此便结拜为兄弟。不知不觉间，考试日期临近，贺知章说：“今年考试的主考官是杨贵妃的哥哥杨国忠，监考官是太尉高力士，这两个人都是爱财如命。你又没有金钱去贿赂他们，恐怕就是有再好的学问，也不能考上了。这两个人我都熟悉，我写一封信给他们，也许他们能够给一点面子。”李白虽然才大气高，遇到这种情况，也没了办法，只好照贺知章说的去做。贺知章写好信，就叫人送到杨国忠大师和高力土手上。杨国忠、高力士看了信，冷笑着说：“贺知章得了他的金钱，却写一封空信到我们这里讨人情，等到考试那天，只要遇到李白的卷子，不管三七二十一就把他弄掉。”3 月 3 日，天下才子都来会考，李白才思敏捷，一笔挥就，第一个交了卷子，杨国忠见卷子上有李白的名字，也不看内容，说：“这样的人，只配给我磨墨。”高力十接过来说：“磨墨也不配，只配给我穿袜脱靴。”就命令手下把李白赶出考场。
李白被杨国忠、高力士捉弄之后，怒气冲天，回到贺知章家，发誓道：“以后如果我得志，一定要杨国忠给我磨墨，高力士给我脱靴，才能出我这口气。”贺知章安慰李白说：“不用烦恼，暂且在我家住下，等他 3 年，再考试时，换了别的考官，你一定能够考中。”贺知章整天和李白饮酒赋诗，不知不觉就是一年。
忽然有一天，有一个来自渤海国的番使带着国书到达长安，朝廷派贺知章迎接安排番使。第二天，番使送给朝廷国书一封。唐玄宗宣召翰林学士，打开番书，竟然一个字也不认识，都跪在地上说道：“这封信都是些鸟兽文字，我们学识浅薄，不认识一个字。”玄宗就叫杨国忠看看，杨国忠打开一看，两只眼睛就像瞎了一样，也是一个字不认识。玄宗就宣诏文武百官，但还是没有人认识一个字，更无法知道信上写的是什么了。玄宗非常气愤，大骂这些无用大臣：“在有你们这些文武百官，竟然没有一个是饱学之人，谁也不能为国家分忧解难。这封信认不出来，怎么回话，怎么能让番使回去？让他们耻笑我大唐王朝，以为我大唐王朝无人，他们必定会侵犯我边界，这可怎么办？限令 3 天，如果没有人能知道番书的意思，一律停薪；6 天之内，如果还没有人能知道，一律撤职；如果 9 天还不能知道番书的内容，一律处斩。再选其他的大臣，保护大唐江山。”圣旨一下，文武百官都默默无语，再也没有一个人敢讲话。玄宗更加烦恼。贺知章回到家里，把这些事一五一十都讲给李白听了。李白微微冷笑说：“可惜我李某去年没有考中，不能给天子分忧解难了。”贺知章大吃一惊，连忙问道：“看来你博学多识，一定能认识番书，我一定在皇上面前保奏你。”第二天，贺知章就向玄宗汇报说：“我家有一个秀才，叫李白，博学多识，要想认识番书，非他莫属。”玄宗非常高兴，立即派遣大臣，带着皇帝的诏书到贺知章家，要李白奉诏上殿。
