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熊科动物在北半球最多,它们分布于欧洲,亚洲和南美洲,北美洲。17世纪以前,非洲北部还能看到棕熊。今天,除了两个品种,其他熊科动物都濒临危机,成为栖息地破坏和滥捕的牺牲品。
鱼肉大餐
每年秋季,在北美洲西北部海岸地区,棕熊会在瀑布上方,等待要逆流去产卵的蛙鱼。这一年一度的鱼肉大餐,能在冬季来临前,为棕熊提供重要的蛋白质。
挺立
灰熊会以后腿站立,甚至以两脚做短距离行走,企图威吓对手或敌害。这种挺立的姿势使它们那原本就很惊人的体形更加巨大。它们可能还会怒吼,并露出长长的犬齿。
强壮笨重
小熊猫体重平均只有三千克,但大部分分类在熊科的动物都很有分量。北极熊和棕熊互相角逐最大型地栖性食肉目动物的头衔。由于它们大部分的时间用在觅食而非猎捕,因此,天生就是力气大于速度,有结实有力的身体、粗壮的腿和巨大的头颅。加大的口鼻让它们有敏锐的嗅觉。由于视觉和听觉较不重要,因此,眼睛和耳朵相对较小。
热带也能见到熊科动物,但在寒冷的北方,熊科动物的数目最多。在这里,它们那巨大的体形让它们能在食物最充裕的春季和夏贮存脂肪。天气变凉时,熊会退至洞穴中,进入漫长的睡眠,为期可长达半年。在这段休眠期里,它们完全靠体内脂肪为生,既不进食,也不排尿或排粪,心跳和呼吸速率都减慢。但是,和真正的冬眠不同,它们的体温几乎不会下降。更为神奇的是,雌熊会在冬季休眠期生产幼崽,使小熊在进入下一个冬季之前,有最大机会可以生长和积累脂肪。
熊大多独栖,但小熊通常待在母亲身边二三年。在繁殖季节,敌对的两只公熊有攻击性,打斗中常会造成伤亡。
从容不迫
熊通常以四肢缓慢而从容不迫地移动着,但追逐猎物时,也能爆发极快的速度。它们以跖行步态行走,即将整个脚掌贴在地上。如此不仅能支撑它们庞大的躯体,也让它们能用后脚站立。虽然熊主要是地栖动物,但也能灵活地爬树。