白居易曾说：“文章合为时而著，歌诗合为事而作。”实际上，即便是相同的文章词句，在面对不同时，不同事，不同人乃至不同语境时，都会有不同的解释。
众人皆知爱迪生的一句名言：“天才是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。”然而却鲜有人知道，其后还有一句话：“但若是没有那百分之一的灵感，百分之九十九的汗水加起来也不过是汗水而已。”原本是一句强调灵感的重要性的话，经过后人的修饰与曲解，竟变成了完全相反的意思。同样地，原本体现浪漫爱情的风花雪月，在阎肃先生的眼中，便沾染上了占地肃杀萧瑟的气息。
同样的语句，在不同人的理解中却截然不同，缘其根由，是因为不同人有不同的需要。语言是为满足人表达的需要而出现的，除却具有具体意义的特指名词外，抽象的语言大多不具有特定的含义。创造词语的人是为了将他某些情感表达出来而使用了某个词汇；而后人看到这个词语后，认为其恰巧可以表达自己的另一种情感。如此，同一个词语便在不同
的人处满足了不同的表达需要，也就具有了不同的意思。这便产生了旧语新注现象。
此外，比喻义的运用也推动了旧语新注。例如一杆秤，政治家说它是制衡权力运作的天平；道德学家说它是衡量公正与美的标准；在农民手中，它就只是称重的工具。为具体的事物赋予比喻义是人类的特长，至于赋予什么样的喻义，就要因人而异了。同样是风，它可能是母亲温柔抚摸面颊的手，亦可能是穿透皮肤寒冷刺骨的刀，还可能是卷起千层海浪、怒吼着的蛟龙。这也就不难理解，为什么能赋予它“铁马秋风”的新义。实际上，为旧词赋予新义，与为实词赋予抽象喻义之间并无本质差别，它们都是给了已有词语一个新的含义，用以满足自身表达的需要。
所以，旧语新注是一种很常见的现象。它除了能给予人们对旧事物的新认识以外，还能拓宽人们的表达途径，更加完整地满足我们表达的需要。故词语合为境而解，不同人不同境况下对同一个词语的理解不同，这是在所难免的，亦是必要的，不可或缺的。
