保尔·柯察金出生在一个贫穷的家庭中。他就读于本地的一所学校，因他把烟灰撒在了神父做复活节糕的面团上，被神父赶出了学校，保尔被迫随母亲来到车站食堂干活。在那里，保尔知道，任何一个洗碗女工和女招待，要是不肯以几卢布的代价把自己的肉体卖给食堂里有权有势的人，那么他们就在食堂里干不长久。保尔已经窥见了生活的最深处、生活的底层。那里的腐烂味和泥沼的潮气使他想了解一个未知的新世界。幸运的是，他遇见了朱赫来，在老布尔什维克朱赫来的影响下。保尔的革命意识觉醒、进而蜕变成自觉的革命者，还教他革命的道理。
在红军的队伍里，用鲜血和生命捍卫苏维埃政权。保尔加入了布琼尼的骑兵队伍，很多红军被叛徒出卖，最后几乎全死了。布琼尼的骑兵不停向前进攻，向波军发起猛烈的冲锋。摧毁了波军的后方。后来听说师长被杀死，保尔又投入了战斗，但自己也受伤了。保尔说：“人最宝贵的是生命，生命每个人只有一次。人的一生应当这样度过：当回首往事时，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞愧。在临终的时候，他能够说：‘我把整个生命和全部精力都献给了世界上最壮丽的事业——
为人类的解放而斗争。”这句话展现了保尔的终身追求，保尔总是那么坚强。即使生活一次次被碾过。保尔总是那么乐观，那么无私又充满奉献精神。
在恢复经济建设时期他又以全部的热情投入到和平劳动之中，为了供应城市木材要在三个月内修一条铁路。于是，保尔和共青团被调去修铁路。保尔忘我的工作，寒冬，人们仍然在冰天雪地里奋力劳动，但不久之后，保尔病倒了。之后，保尔又回到电厂上班。又随营长视察边境。去了别列兹多夫，保尔，丽达和团区委干部鼓励很多年轻人入了团。保尔身体情况越来越差，被批准到海滨疗养。他经受住了监狱，战争，工作，友谊，爱情，疾病，挫折等的考验，在一系列常人难以想象和承受的磨难中继续前行。
但失去健康时，他以笔为枪继续革命。而最痛苦的事。他远离了他所热爱的工作，他甚至想过自杀。可他挺下来了，以文学为武器。写成了一部小说—《暴风雨所诞生的》母亲把包裹送到了邮局，漫长的等待过后，州委打来的电报，上面写着“小说备受赞赏即将出版，祝贺成功。”保尔拿起新的武器。重新回到战斗的行列，开始了新的生活。这就是英雄保尔的一生，钢铁就是这样炼成的。
