常听人说“到而立之年了”，似乎而立就是三十岁的代名词，甚至有人把而立解释为成家立业，而立的标准就是有房有车。
把而立作为三十岁的代名词，不仅是对中国传统文化的亵渎，而且在语法上也不通，“到而立之年了”实际上是一个病句。
大家都知道，三十而立出自《论语》。
子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”
这段话每一句都有而字，而只是一个连接词，而字前面是年龄，而字后面是该年龄段所达到的进德层次。显然既不能把而字归到前面，也不能把而字归到后面。三十而立，即三十岁所达到的层次是立。
那么什么是立呢？程颐的解释是“能自立于斯道也。”朱熹在《论语或问》中解释为，“自志乎学，积十五年进修持守之功，而其所立之地确然坚固，物莫能摇也。”《论孟精义》引吕氏的解释，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，故立。”
立是进德修身的一个层次，孔子自志于学开始，尚需十五年才能达到立的层次。
人生于天地之间，贵在自立。立德立功立言，均以立为前提。万物劻勷而金石独止，达到立的层次，卓然立于天地间，而不为流俗所移。可以承受剥蚀啮啄，可以忍受含垢蒙尘，任凭风吹雨打，不惧露冷霜侵，无趋避之心，无媚俗之态。岁暮满山雪，松色郁青苍，彼知君子心，秉操贯冰霜。《易经》曰：“不易乎世，不成乎名，遁世无闷，不见是而无闷，乐则行之，忧则违之，确乎其不可拔。”不为世俗而改变，不被世俗认同依然怡然自得，确然坚固，不可摇夺。如此方为立。
子曰：“可与共学，未可与适道；可与适道，未可与立。”自古以来有志于圣贤之道的人很多，学而有所见的也不少，然而能在暴风骤雨、惊涛骇浪中立定脚跟的却不多。平日里口吐莲花，舌绽蓓蕾，遇事便倒，恰似风中之草。究其原因，根基尚未牢固，存养尚未充足。必也如孟子之“浩然之气，至大至刚，直塞于天地之间”，方能立。中心无主，则其气馁矣。刚健笃实，方能不为外物所伤。因此，要想立，必先存养其正气。如何存养呢？集义以养其气，寡欲以养其心，守圣道而不溺于虚无，崇圣学而不流于术数，则所以养德者正矣。穷而不屑于呼蹴，达而不至于素餐，不以贫贱饥渴害其心，不以声色臭味汩其性，则所以养身者正矣。孔子自志于学尚需十五年之存养方能立，无怪乎众人之遇事便倒也。人而无恒不可以作巫医，圣学岂可躐等而进耶？必也日就月将，方可缉熙于光明。士不可以不弘毅，任重而道远。
屈原的《橘颂》中苏世独立的橘树，韩愈《伯夷颂》中特立独行的伯夷，都为我们展现了立的形象。
“嗟而幼志，有以异兮。独立不迁，岂不可喜兮。深固难徙，廓其无求兮。苏世独立，横而不流兮。闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮。”只知道深根固柢，廓然无所求于天地间的橘树，也许是苏世独立的最好写照吧！
“士之特立独行，适于义而已。不顾人之是非，皆豪杰之士，信道笃而自知明者也。一家非之，力行而不惑者，寡矣。至于一国一州非之，力行而不惑者，盖天下一人而矣。若至于举世非之，力行而不惑者，则千百年乃一人而已耳。若伯夷者，穷天地亘万世而不顾者也。昭乎日月不足为明，崒乎泰山不足为高，巍乎天地不足为容者也。”伯夷所达到的境界当然不止于立的层次，但韩愈此文所颂扬的伯夷品行则重点突出一个立字。
由此可见，立也是一个很不容易达到的层次，不是随着年龄的增长可以直接获得的职称。将而立或立当作三十岁的代名词显然是不恰当的。孔子的话开头有主语吾，是说孔子自己修身进德的过程。孔子三十岁达到立的层次，普通人可能三十岁还没立志呢！志者，心之所之也，志是确立方向并开始践行，如果连方向都没找着，也尚未开始践行，就说自己三十而立了，岂不是自欺欺人的谎言吗？
