当生产队长当着全体社员的面，满含信赖的眼光将手中的马鞭亲手交给成子时，成子刚满十八岁。正是血气方刚的年龄，也正赶上全国农村上下轰轰烈烈、大张旗鼓地学习大寨运动的开始。
“开车玩船死在眼前。”当时，农村流传着这样的话，成子娘知道成子成为车把式后，踮着小脚找到老队长，死活不让儿子干这行当！队长犹豫一阵后，答应了成子娘。当成子知道这事后，和老娘大闹了一顿！直到老娘做出最后让步为止。
赶车这活，“好汉子不干，赖汉子干不了。”要想成为一个好车把式，绝非易事。马的性子有烈有懦，脾气性子难以把握。成子悟性好，又好学，加上他经常和老车把式请教，不久便把那些桀骜不驯，性格刚烈的马匹调教的听从指挥，蓄势待发了。
隆冬时节，正是搞大寨田的关键时刻，四个生产队掀起了搞回填大会战，大竞赛。只见如同战场的工地上红旗猎猎，迎风招展，人山人海，热火朝天。大车小辆，来回穿梭。社员们忘记了严寒，着衣单薄，热情高涨，上土卸车，争先恐后。成子赶起那辆四匹马拉的车子，有力的大手将马鞭一甩，红红的鞭穗在空中飞扬，清脆的鞭声雷声般震耳，只见四匹骏马四蹄扬起，马鬃高竖，仰脖嘶鸣，车轮飞般奔跑。白天大干，晚上夜战，一天下来，成子胳膊肿胀，脚上茧泡交叠，坚强的成子全然不顾，咬紧牙关硬是第二天又早早的出现在工地上。
那年，成子所在的生产队获得了会战第一名，成子也被选为劳动模范。总结表彰大会上，他身披绶带，胸戴红花。从此，成为十里八乡的车把式和名人。
治理汶河会战中，成子早起晚睡，餐风露宿，天天甩鞭子，肿的右胳膊老高，几乎穿不下上衣，胳膊的疼痛，让成子想出了一个令人啼笑皆非的馊主意。他在家里找来了一把尖锐的锥子，偷偷的揣进怀里，只要他的拳头轻轻放到辕马的屁股上，辕马像疯一般驱赶着骖马，没命的奔跑，让其他生产队的车把式羡慕的要死，纷纷认为成子有门道有办法，不动马鞭就能让马儿多拉快跑。有一次人马休息时，老队长发现辕马的后腿上流着道道血痕，非常惊讶的责问成子，成子惶恐的辩解道：老队长，咱这匹辕马是汗血宝马，听话，有力。老队长听后，很是疑惑的走开。
后来，有人举报成子不用鞭子赶马车，用锥子扎马腚。结合以前的发现，老队长把这事反映给大队书记。大队书记以为阶级斗争为刚的当下，这事非常严重，属于破坏生产之罪。于是叫来民兵连长，连夜把成子找来，关了七天黑屋子，检讨写了一遍又一遍，又在全体社员大会上作深刻检讨，一直把成子批判的痛改前非，痛哭流涕，方肯罢休。
一次偶然的事故，导致成子态度坚决的将马鞭交给了生产队长。
那是在收工的路上，马车飞快的往回走。突然，陈家的小男孩从胡同里窜出来。成子发现后，骖马已经越过小孩，他火速拉闸，只见辕马前蹄死死的撑地，头一低，竟然奇迹般将小孩高高叼起，马头一摇，然后轻轻一甩，小孩被抛了出去。成子下车，抱起小孩，豆大的汗珠从蜡黄色的脸上滚落，看看小孩并无大碍，便一腚瘫坐在地上，好久，才能站立起来……
晚上，听说此事的老队长叫上成子，从村里代销点赊欠了十斤鸡蛋和几包点心，到陈家探望，陈家两口很是开谅，对二人说：谢天谢地，孩子有惊无险，我们全家从祖宗开始就不会讹人，以后赶车在村子里慢着点就是了。听了此话，老队长和成子千恩万谢，悬在心上的那块石头总算是落了地！二人既感谢陈家的大度不究，又感谢那匹通人气的辕马的临危救场。
后来，那匹辕马继续拉车，只是主人不再是成子，直到它拉不动车的那天，生产队长找来本村屠户，将其杀掉，平分成几十份，每户一份。最后，还剩两份无人领取，老队长带着老花镜一遍一遍的对着名单查对核实，最终确定：一户是陈家，一户是成子。
