新冠肺炎已进入全球大流行阶段，造成不少国家医疗体制接近崩溃。而目前有愈来愈多的无症状感染者出现，这些人并没有发烧、咳嗽、咽痛等较典型的症状。
学术期刊《自然》（Nature）在3月20日发表一篇文章表示，无症状加上轻症患者在所有感染者之中占比可能高达60%，因此专家担忧，这些人可能会造成防疫破口，进一步扩大感染规模。
《新英格兰医学杂志》（NEJM）3月19日发表一篇研究表明，广东省疾病预防与控制中心对广东珠海的18例新冠肺炎患者的上呼吸道病毒量进行监测，结果发现，无症状患者检测到的病毒载量与有症状患者相似。病毒载量愈高，传播病毒的机会就愈高。
意大利佛罗伦萨大学临床免疫学教授塞尔吉奥‧罗马涅（Sergio Romagnani）则表示，已经找到新冠肺炎的无症状感染者能传播病毒的强烈证据。
意大利北部一个约有3000人的村庄伏伊欧加诺（Vo’Euganeo），二月中旬时被封锁。意大利当局对该村庄的所有人进行地毯式的病毒检测，无论有无症状，只要检测出阳性，就隔离起来。在10天之内，这些被隔离的感染者，患病人数从88人减少为7人，降低90%以上。
罗马涅说，他们通过检测发现，村庄中有50%到75%被检出阳性并隔离的感染者并没有症状，但他们却是非常强大的感染源。
“在人群中被感染的人数很高，即使他们很多都没有症状，并且无症状感染者的现象并不仅限于年轻人。”罗马涅说，“隔离无症状患者会是控制感染规模以及严重度的重要关键。”
丧失嗅觉、味觉 新冠肺炎症状愈发不典型
近日各国纷纷发现，新冠肺炎的症状愈来愈不典型，英国耳鼻喉科协会指出，许多在中国、意大利与南韩的新冠肺炎确诊患者，被发现有丧失嗅觉的症状。
在德国，也有超过三分之二的确诊案例丧失嗅觉，而在南韩，则有超过30%的确诊的轻症案例，虽非重症，但却都有丧失嗅觉的现象。台湾中央流行疫情指挥中心也表示，在目前两百多名确诊的患者中，有5名丧失嗅觉与味觉。
对此，欧洲一家生物技术公司首席科学官、病毒学及传染病专家董宇红博士表示：“研究表明，新冠肺炎病毒具有嗜神经的特性，这一点与SARS病毒类似。”
“它可以攻击神经系统，从外周神经侵入，使嗅神经发生病变，就导致嗅觉丧失。”董宇红说，“进一步的话，会攻入人的中枢神经系统，比如大脑、脑干等等。”
以丧失嗅觉为指标 可能拦截更多无症状患者
先前各国并未将嗅觉纳入新冠肺炎的症状观察，因此感染者若只有丧失嗅觉而未有其它较典型的症状，比如发烧、咳嗽等，就会被忽略而未被采取隔离措施，这就有可能成为防疫破口。
因此英国耳鼻喉科建议，或许可将“嗅觉丧失”作为一项防疫指标，要求只要有此症状的轻症患者都必须自我隔离七天。这个方法或许可以减少不易被察觉的无症状患者继续在外感染其他人的机会。
截至3月30日为止，台湾的确诊306例中，有24人出现嗅觉与味觉异常，台湾中央流行疫情指挥中心专家咨询小组召集人张上淳表示，经过专家会议讨论，决议将嗅觉、味觉异常列为新的通报条件。
台大研发肺炎筛检仪 有望快筛无症状患者
日前，台湾大学医学院医材影像研究所研发出“肺炎行动筛检仪”，也有望迅速检测无症状患者。
研发团队表示，一般人被传染后的前两天就具有传染力，而在肺浸润达25～250毫升时，仍呈现无症状，这成为检测的难题之一。
而这种新研发的检测仪只要花30秒，便可以检出肺部是否有浸润与积液的情形。台湾大学医学院医材影像研究所所长林世明表示，这有助于筛检出尚无症状的前期肺炎，而且随时都可以进行检测。
但这种检测有局限性，不是所有无症状患者都会出现早期肺部浸润，因此无法以此筛检出所有无症状患者。
若要更有效地找出无症状感染者，董宇红博士表示，可以在大范围的人群，抽取血液样本检查是否有新冠病毒的抗原或是抗体。这些抗体可以是感染的标志性抗体，也可能是保护性抗体。通过这种方式可能检测出更多无症状感染者。
“尽管无症状感染者没有症状，但他们的免疫系统已经多多少少识别了这个病毒，会出现针对病毒抗原的抗体了。”董宇红说。
她指出，了解无症状感染者的数量，对全面认识这个病毒流行病学特征，以及预防未来可能再次流行，“可能至关重要”。
,
