冬季近晚，初春将来，古代的人们又开始计算花信风了。
所谓花信风，是指在某一节气时开的花和风候。俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时”，自然界的花草树木、飞禽走兽，都是按照一定的季节时令而活动，应花期而来的风叫信风，花信风就是带来开花音讯的风候。陆游《游前山》说：“屐声惊雉起，风信报梅开”就是关于花信风的描绘。
花信风为二十四番，一番五日，共计一百二十天。古人把从小寒到谷雨的八个气节，按每五日为一候，划分出二十四候来。每候应一种花信，产生了二十四番花信风。为何从小寒到谷雨才有花信风呢？这是因为腊月和正月“冬随其时”，是一年数九的最冷时期，花的开放是依序出现的。至谷雨，就是春末夏初了。夏天一到，百花竞开，争芳斗艳，虽有信风，但不再计花信风了。
花信风是如何排列的呢？梁元帝《纂要》记载：“一月二番花信风，阴阳寒暖，冬随其时，但先期一日，有风雨微寒者即是。其花则：鹅儿、木兰、李花、杨花、桤花、桐花、金樱、黄、楝花、荷花、槟榔、蔓罗、菱花、木槿、桂花、芦花、兰花、蓼花、桃花、枇杷、梅花、水仙、山茶、瑞香，其名俱存。”又据南朝宗懔《荆楚岁时说》：花信风“始梅花，终楝花，凡二十四番花信风。”
现在流传下来的二十四番花信风是：“小寒，一候梅花二候山茶三候水仙；大寒，一候瑞香二候兰花三候山矾；立春，一候迎春二候樱桃三候望春；雨水，一候菜花二候杏花三候李花；惊蜇，一候桃花二候律棠三候蔷薇；春分，一候海棠二候梨花三候木兰；清明，一候桐花二候麦花三候柳花；谷雨，一候牡丹二候酴糜三候楝花。”
二十四番花信风不仅反映了花开与时令的自然现象，更重要的是可以利用这种现象来掌握农时、安排农事。在民间有许多民谚是反映物候的，如：“桃花开、燕子来，准备谷种下田畈”、“布谷布谷，种禾割麦”等。所以，观察花信风不但能够安排农事，也有计算节令的别样情趣。
严冬时节，百花凋零，只有梅花、山茶和水仙点缀人间春色。早春来临，瑞香和兰花最先开放在山阳或溪边。接着迎春、樱桃、望春、菜花、杏花和李花递次绽开，满山遍野都是花的世界。
惊蜇以后，接踵开放的是桃花、律棠和蔷薇。春分时光，又有海棠、梨花和木兰竞相开放，到那时节，城乡就是一片香雪海的景象了。
最应提到的信花是荼蘼，因为古人认为春天结束是在荼蘼花开的时候。所以，任拙斋说，“一年春事到荼蘼。”。另外苏轼也有“荼蘼不争春，寂寞开最晚”的诗句。而王琪以诗将二十四番花信风作了概括：“一从梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。开到荼蘼花事了，丝丝天棘出莓墙。”
“三春过后诸芳尽”，茶糜花开，形容女子的青春即将逝去。吴淑姬词：“谢了荼蘼春事休。无多花片子，缀枝头。庭槐影碎被风揉，莺虽老，声尚带娇羞。独自倚妆楼。一川烟草浪，衬云福，不如归去下帘钩。心儿小，难着许多愁。”“莺虽老，声尚带娇羞”诗人以莺喻人，在感叹青春的易逝。
荼蘼花开，还代表爱情的终结。“爱到荼靡”，就是指美好的爱情即将失去。朱淑贞《鹧鸪天》：“独倚阑干昼日长，纷纷蜂蝶斗轻狂。一天飞絮东风恶，满路桃花春水香。当此际，意偏长，萋萋芳草傍池塘。千钟尚欲偕春醉，幸有荼蘼与海棠。”“幸有荼蘼与海棠”，一句长叹，让人感到词人在春光明媚，万紫千红时“独倚阑干昼日长”的一片寂寞。
不管是失去青春还是失去爱情，人们总把荼蘼看成是伤感的花。
但也不尽然，古人还有在荼蘼花开的时候，饮酒行乐的故事。如，毛滂的《南歌子。席上和衢守李师文》云：“绿暗藏城市，清香扑酒尊，淡烟疏雨冷黄昏。零落荼蘑花片损春痕。润入笙箫腻，春余笑语温。更深不锁醉乡门。先遣歌声留住欲归云。”
欧阳修的《渔家傲》：“三月清明天婉娩，晴川祓禊归来晚，况是踏青来处远。犹不倦，秋千别闲深庭院。更值牡丹开欲遍，酴醿压架清香散。花底一尊谁解劝。增眷恋，东风回晚无情绊。”描写了宋代文人踏青、祓禊归来坐在花丛下面饮酒做诗，眷恋春光的优雅情趣。
在文学作品中，曹雪芹的《红楼梦》以花喻人，暗示了几个人物的命运。小丫环麝月抽到一张荼蘼花签，签曰“荼蘼韶华胜极”，意指花事到了尽头。荼蘼花开后，群芳凋谢，一切都该结束了，以此暗示了贾府的命运。
佛教认为荼蘼是天上开的花，白色而柔软，见此花者，恶自去除，是天降的吉兆。但荼蘼花开时看不到叶子，有叶子时看不到花，花叶两不相见，生生相错。所以，人们也认为荼蘼是“彼岸花”，是分离的征兆，并非吉利之花。佛教甚至认为，彼岸花只开于黄泉，是黄泉路上唯一的风景。
