发愿有什么重要性？
净土宗讲信愿时再再强调发愿的重要性。净土宗第十二祖彻悟祖师在语录上讲：“净土门中，以愿为最，凡有愿者，终必能满。”他老人家讲了一个公案：郁头蓝弗生在水边树林下修行非想非非想定，每次快要修成定时，都会被鱼和鸟惊动。郁头蓝弗生起了嗔恨心，他就发了一个恶愿：“我以后要做飞狸，到树林里吃这些鸟，到水里吃这些鱼。”后来他修成了非想非非想定，转生天上，活了八万大劫，天报穷尽之后，就堕落为飞狸。果然恶愿成熟，入到森林里就吃鸟，入到水里就吃鱼。这样一种和我们的佛性相违的恶愿，都有这样大的作用，八万劫之后都能满愿，何况我们发称合本性的善愿呢？一定会随愿成熟！
《神僧传》里记载，以前有个僧人，他在石头佛像前开玩笑地发愿：“如果我今生生死不了，愿我来生做一个威武的大将军。”他转世果然做了一名大将军。这样开玩笑发的愿都能实现，何况我们以至诚心发往生净土的愿呢？一定会圆满的，绝对不空耗！
《神僧传》里还有一则公案：过去有个僧人，通达很多经论，但所到之处遇不到一个向他求学的人。他感慨地说：“我一生就这样度过吗？”这时候旁边的僧人跟他说：“你没听过‘未成佛道，先结人缘’的道理吗？你有什么积蓄，我帮你结缘。”这个僧人回答：“我没有什么其它积蓄，只有一块布料。”旁边的僧人说：“有一块布料也可以。”然后就把布料卖出去，买回了一些食物，带着他到森林中有很多鸟、虫的地方，把食物撒在地上，同时教他发愿。然后又嘱咐他：“你二十年以后，才可以传法。”这个僧人按照嘱咐，二十年后才开始传法，很多受他教化的弟子都是当年接受食物的鸟和虫。这就是愿力不可思议的地方，以他人的愿都能摄受虫、鸟等旁生，让它们脱离恶趣转生人道，何况我们从自己心里发清净大愿，哪有不能成就的道理呢？决定能往生极乐世界。
看看上面的公案就知道，的确发愿就能直接往生极乐世界。阿弥陀佛在因地发了四十八种大愿，由四十八愿成就了佛果，四十八愿的每一愿都是救度众生的大愿。我们现在真切发求生净土的愿，正好和弥陀摄受我们的愿相吻合，就可以往生极乐刹土。何况阿弥陀佛有不可思议的大慈悲心，绝对会摄受我们，所以我们应该祈祷阿弥陀佛，发愿往生极乐世界，必定满愿。
宋朝有一个人叫莹珂，有酒就喝，毫无节制。后来他看了《往生传》，心里非常感动，就下决心念佛。他特意选了一间清净房子，朝向西方，铺设好座位，然后念佛。念了三天就有感应，梦见上师阿弥陀佛和观世音菩萨告诉他：“你的寿命还有十年，要好好念佛。”莹珂对阿弥陀佛说：“娑婆世界很浊恶，容易忘失正念，我只想快点往生净土，承侍净土圣众。”上师阿弥陀佛安慰他：“你的心愿既然如此，我在三天后来接你。”过了三天，莹珂就叫大众念诵《阿弥陀经》，不久，他突然说：“阿弥陀佛和清净大海众都来了！”然后就安然地往生净土。如果我们的发愿力越来越增强，越来越坚固，那么往生净土就会成为一件很容易的事，所以发愿非常重要。
唐朝的怀玉禅师精进修持净业，在天宝元年六月九号这一天，他见到佛菩萨周遍虚空，有恒河沙数那么多。有一个人举着银色莲台来接他，怀玉惮师就说：“我一生精进念佛，我的志愿是取上品金台，为什么不是金台来接我？”刚说完，银台就隐没不现。之后，怀玉更加精进用功。二十一天后，又见佛菩萨遍满虚空，而且看见阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨，全身都是紫金色光明。佛菩萨一起驾着金台来迎接他，怀玉禅师含笑往生净土。
还有藏地乔美仁波切，不但他老人家自己，连他的母亲也是带着肉身直接飞往极乐刹土，非常稀奇！乔美仁波切在他的传记里说：“如果我不能把今生的母亲带到极乐世界，乔美就是吃自己的不净物。”这样以不可思议的大愿加被自己的母亲，最后他的母亲也跟他一起肉身直接飞往极乐世界，非常不可思议！这也是愿力很清净、很殊胜、很坚固，以猛利发愿的功德而实现的。
晋朝的慧远大师与东林高贤123人结社念佛，发愿往生净土，后来全部往生。其中有一位刘遗民居士。他在庐山自己修了一间禅房，精进修行净土。有一天他在念佛时，见到了上师阿弥陀佛，以白毫光照着他的身体，而且垂手表示安慰和接引。这时候，刘遗民就问：“佛能不能给我摸顶并以衣服覆盖我的身体？”刚说完，上师阿弥陀佛就给他摸顶，又拿袈裟披在他身上。
我们由这些公案就知道，阿弥陀佛对众生有不可思议的慈悲，对一切众生都是平等的，凡是具足信愿的人，都直接度化，直接接引往生净土。想早点往生，就让他早点往生；想得金台，就换金台来接引；想以手摸顶，就以手作摸顶；想以袈裟覆体，就以袈裟覆体。佛既然慈悲摄受一切众生，不可能不慈悲摄受我；佛既然可以满足一切众生的心愿，不可能不满足我的心愿。如果我们能真切发愿，信心一定在里面，信愿如是真实，自然发起求生净土的修行，这样以信愿念佛求生净土，百分之百可以往生极乐世界！
上面讲了“信愿”二字的含义，只要发起坚定的信心，特别相信阿弥陀佛和极乐世界的殊胜功德，自己从内心希求往生净土，就能很快往生极乐世界。《大集经》说：“末法亿亿人修行，罕一得道。唯依念佛，得度生死。”修行人必须求生净土，才能了脱生死、圆满菩提，否则难出三界、难逃轮回！所以，大家要下功夫，要精进，不能散乱，要好好把自己的心用在念佛求生净土上，来安住修净土的功德。
大势至菩萨的应化身印光大师说得好：“九界众生离是门，上不能圆成佛道；十方诸佛舍此法，下不能普利群萌。”净土法门是如来一代时教之特别法门，上中下根皆能得益，一切法界众生均当修习，上至等觉菩萨，下至贩夫走卒，只要肯信愿念佛，一律都能借仗佛力救拔，超凡入圣，了生脱死，一生成就的最高超最玄妙最不可思议的无上大法！
普愿法界诸众生，速往无量光佛刹！
