8月夜空，精彩天象不断。天文预报显示，土星“冲日”、金星合月、英仙座流星雨极大、木星“冲日”等将轮番上演。
土星是夜空最美丽的星球之一，它是肉眼易见的大行星中距离地球最远的，在望远镜的视场中，其外形像一顶草帽，被誉为“指环王”。
8月2日，土星迎来“冲日”。“‘冲日’是全年观测土星的最佳时机。当天太阳落下后土星就会从东南方天空升起，午夜时分到达上中天的位置，日出时在西方落下，整晚均可观测。今年‘冲日’时，土星位于摩羯座天区，颜色发黄，亮度0.18等，在夜空中很容易辨认。”天津市天文学会理事、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛说。
进入8月，金星作为昏星，日落后位于西方天空，亮度可达-4等，可谓光彩夺目，非常容易辨认。8月11日，金星将与新月“相合”。
“届时如果天气晴好，当日傍晚时分，我国感兴趣的公众面向西方低空，凭借肉眼就可欣赏到这幕浪漫的‘星月童话’。”宋媛媛说。
作为北半球三大流星雨之一，英仙座流星雨的流量大且稳定，既有科研意义，又极具欣赏价值。今年英仙座流星雨的极大预计出现在8月13日3时左右。
“极大期间，该流星雨每小时的天顶流量预计在110颗左右。13日22时左右，农历七月初六的月亮会落下，这之后，没有月光干扰，观测条件十分理想。我国感兴趣的公众可选择13日前后几天进行观测。”宋媛媛说。
8月14日迎来七夕节，是传说中牛郎织女一年一度在银河鹊桥相会的日子。届时如果天气晴好，我国感兴趣的公众可以尝试在夜空中寻找留下千古佳话的牛郎星和织女星，祝福这对忠贞不渝、情比金坚的“爱侣”。
继土星之后，太阳系的“大个子”木星也将在8月20日迎来“冲日”。木星通常是夜晚除月亮和金星外，全天第三亮的天体。
“当日，太阳落山后木星会从东南方地平线上升起，亮度可达-2．88等，观测条件很好。即使在灯光污染比较严重的城市里，只要避开强烈的灯光，同样能够看到。”宋媛媛说。新华社天津7月31日电（记者周润健）8月2日，有着“指环王”美誉的土星要“冲日”啦！天文科普专家表示，当晚美丽的“指环王”整夜可见，届时如果天气晴好，我国感兴趣的公众可一睹其迷人风采。
土星是一颗非常美丽的星球，它是太阳系中体积第二大的行星，大小仅次于木星。天文学研究发现，所有的类木行星都有光环，但是土星的光环最亮、最宽阔、最美丽。土星的光环主要由无数个直径从几分之一毫米到几十米不等的冰颗粒组成，并以飞快的速度围绕土星旋转，且随着观测时间不同展现出不同的面貌，令观赏者赞叹不已。
天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏介绍，当土星的北极或南极正对太阳和地球时，光环的反射率最高，因此在地球上看起来也最亮、最好看；相反，光环的边缘正对太阳和地球时，在地球上就会发现，光环几乎完全“消失”了。土星的绕日公转周期为29.5年左右，所以每过大约15年，土星的光环就会“消失”一次。最近的两次“消失”发生在1996年和2010年。
土星“冲日”是指土星和太阳正好分处地球两侧，三者几乎成一条直线，此时土星与地球距离最近，亮度也最高，是观测的最佳时机。土星的会合周期是378.09天，也就是每378天左右会迎来一次“冲日”。
“本次‘冲日’时，土星位于摩羯座天区。日落时，土星从东南方天空升起，午夜时分到达上中天的位置，此时它的地平高度角最大，受地面光线和大气折射影响最小。”修立鹏说，“冲日”时，土星的亮度可达0.18等，与天琴座织女星的亮度接近，如果天气晴好，很容易找到它。“除了用肉眼观测土星本体外，感兴趣的公众还可以使用双筒望远镜或者小型天文望远镜进行观测，大约80毫米口径的天文望远镜就可以欣赏到土星迷人的光环；使用更大口径的望远镜，还可以尝试寻找光环中那条最大最明显的暗缝--卡西尼缝。”
什么是土星冲日呢？我们知道，土星在地球轨道之外围绕太阳运行，称为地外行星。外行星还包括火星、木星、天王星和海王星。外行星在天上运行的过程中，和太阳、地球的位置关系不断发生着变化。我们在地球上看到它们在天空中出现的时间和位置也不断在变化。当地球运行到外行星和太阳之间时，此时这颗外行星和地球、太阳处在一条直线上。从地球上看起来，这两个天体遥遥相对，一个升起一个落下，用天文术语说这颗外行星和太阳的黄经相差180度，此时就是这颗行星的冲日。
冲日只会发生在外行星身上，水星、金星这两颗内行星就不会发生冲日，因为它们在地球轨道之内运行，永远不会跑到地球轨道外边去。因此，土星冲日并不是土星冲到太阳那儿去了，恰恰相反，冲日时土星和太阳在天上差了大约180度，是角距离最远的时候。就像满月时太阳、月亮和地球的位置关系一样。冲日时土星到地球的距离最近、亮度最亮，整夜出现在天上，是最佳的观测机会。
星位置示意图 图源：星图软件
8月2日土星冲日时位于摩羯座。亮度达到0.2等，非常明亮，只比织女星稍暗一些。冲日前后一段时间是观测土星的最好的时机。
天黑后土星就会从东南方升起，随着时间推移，逐渐升高，午夜时分运行到天空的正南方，位置最高，后半夜逐渐偏向西方，天亮前从西南方地平线落下，整夜都可以观测。
在土星升起后约1个小时，明亮的木星也将随后升起。木星比土星还要亮得多，接近-3等，它将在今年8月20日冲日。
土星到太阳的距离在太阳系的行星中排在第六位，是人们用肉眼所能轻易看到的最远的一颗行星。土星的公转轨道半径稍大于9.5个天文单位，大约是14亿千米。在1781年发现天王星之前，一直被当做是太阳系的边界。由于距离太阳较远，土星在轨道上运行的平均速度只有约9.6千米/秒，绕太阳一周大约要用29年半，是五大行星中在天空中运动最慢的一个。
土星在中国古代也称为镇星。土星的英文名称则是来自于罗马神话中的农业之神萨图恩。萨图恩相当于希腊神话中的第二代天神克罗诺斯，他在推翻了自己的父亲第一代天神乌拉诺斯之后登上天神的宝座，后来又被自己的儿子宙斯推翻下台。
土星 图源：星图软件
土星属于气态巨行星，个头在太阳系的行星中居第二位，仅比木星稍小。土星赤道方向的直径是地球直径的九倍半，体积是地球的七百多倍。但是土星的平均密度很小，每立方厘米只有不到0.7克，比水的密度还要小，因此它的质量只有地球的95倍。土星的自转速度特别快，大约10个半小时自转一周。由于自转速度很快，所以土星看起来是一个明显发扁的球体，它的两极直径和赤道直径之比为0.912。
土星是望远镜中看起来最漂亮的天体，因为它有一个美丽的光环。用30倍左右的望远镜就可以明显看出土星的光环，如果望远镜放大到100倍以上，就可以把光环看得非常清晰。
土星光环位于土星的赤道面上，由于土星赤道面与它绕太阳公转的轨道平面之间有个27°左右的夹角，这造成了从地球上看起来，土星光环样子在逐渐变化。有时光环张得很开，就像一顶漂亮的宽边草帽。有时光环又很窄，变成一条直线。有时甚至会消失不见，即使是最好的望远镜也难找到它的影子。
最早观测到土星光环的是意大利伟大的科学家伽利略。他在1610年用自己制作的望远镜观测到土星两边有奇怪的附属物，当时正是土星光环将要闭合的时候，看不出环的样子。他认为这是土星两旁的两颗小星。两年后小星消失了。不过，到1616年伽利略又看到了它们，但始终没有搞清楚它们到底是什么东西。直到几十年后，荷兰天文学家惠更斯证实它们是和土星本体分离开的光环，并解释了光环隐现的原因。1856年，英国物理学家麦克斯韦从理论上证实了土星光环的结构，认为土星环不是固体物质环，而是由无数独立的小颗粒构成，它们都在土星赤道面上绕土星旋转。
