8月6日，第十一届全国优秀儿童文学奖揭晓，这是中国儿童文学领域的最高荣誉。18部（篇）获奖作品中，有2部科幻文学，其中1部为科幻作家、南方科技大学人文科学中心教授吴岩创作的《中国轨道号》。这是继2020年托马斯·D·克拉里森奖后，吴岩获得的又一重要奖项。
吴岩不仅是一位科幻作家——他的作品七八成都是儿童科幻文学，还是目前我国唯一的科幻文学方向博士生导师——率先在国内高校开设科幻文学课程。近四十年来，吴岩始终在“科幻作家”和“科幻文学研究者”两个身份间自如切换。
“我开始科幻文学创作是1978年，说起来和光明日报还有着一段因缘。”日前，在南方科技大学附近的咖啡馆里，吴岩向记者娓娓讲述起他创作研究科幻文学的历程和《中国轨道号》背后的创作故事。
“20世纪七八十年代，国家发起向科学技术进军的号召，随后涌现出一批科幻作家，在社会上掀起‘科幻热’。我小时候正是看了郑文光、童恩正、叶永烈、萧建亨等科幻作家的作品，才喜欢上了科幻文学。”1978年，正在读初二的吴岩，因为特别喜欢叶永烈的作品，就鼓起勇气给他写了一封信。让吴岩没想到的是，叶永烈很快认真地回了信。
“收到回信我很激动，就写了一篇叶永烈作品读后感，寄给了《光明日报》编辑部。几个月后，报社文艺部的编辑专程来学校给我送来校样，请我再好好修改一下。几天后，文章见报了，在全校引起了不小的轰动。”第一次发表文章就登上《光明日报》，少年吴岩深受鼓舞。后来，叶永烈得知此事，还与这位“小粉丝”见了面，并带他认识了许多科幻作家，吴岩由此开始了自己的科幻文学之旅。
这些年，吴岩心中始终在琢磨一个问题：如何写出优秀的儿童科幻文学作品。“像《中国轨道号》，是在科幻的背景当中，用隽永的故事、神秘的元素抓住孩子们的心，而实质上是在探讨小朋友如何成长、家长如何处理亲子关系等教育问题，这也是我采用的新创作手法。”吴岩说，20多年前，他就开始酝酿一部关于中国宇航员成功上天的故事，但未能成行。他这次重新提笔，将生物计算机、红微子、新的卫星观测技术等科学幻想作为背景，从儿童的视角出发，讲述了1972年某部队大院的小朋友们怎样融入伟大的航天事业，作品中有和父母的温情与顶撞，有和死党的密约与冲突，有对偶像的追崇和效仿，也有对未来的憧憬与不安。
创作过程是艰辛的。尽管经历了长期的学术研究，阅读了大量中外科幻作品，《中国轨道号》仍然花费了吴岩三年多时间。“书里有很多我自己对童年的回忆，这让里面很多故事看起来特别真实，有很多人甚至打电话来问我书里写的是真是假——其实是虚构的。”吴岩说。
目前，受市场影响，不少人准备进入儿童科幻领域，希望从中“大赚一笔”。在吴岩看来，儿童科幻文学不是“小儿科”，更不是“摇钱树”，需要创作者秉持一颗真诚的心严肃对待。
创作《中国轨道号》过程中，有时候情节的过渡弄不好，吴岩就特别紧张，经常去大沙河岸边来回遛弯，并和太太反复琢磨，精心设计每个环节。他还特别看重儿童读者的反馈。《中国轨道号》出版后，吴岩有些担心书中的故事背景离当下太过遥远，为此专门去北京景山学校参加了一场青少年读者座谈会，最后孩子们的高度评价让他轻舒了一口气。
科幻作家之外，吴岩的另一个身份是科幻文学研究者。“20世纪80年代中后期，我国的科幻文学一度式微，而那时我仍然特喜欢科幻，一直想从理论上证明科幻文学是优秀的。1991年，我还在北京师范大学开设了科幻文学课。”随着研究的深入，吴岩发现科幻不仅是文学圈的事情，还关涉国家软实力的建构。
吴岩说，在美国科幻文学的黄金年代（20世纪四五十年代），很多科幻创作的背后都有国家资助，其目的当然不是为了推出几部科幻文学作品，而是为了吸引更多人才投身科学研究，推动本国科学事业发展。最近国内的一个研究也认为，科幻事关未来定义权，实际上就是对未来的一种文化影响力。我们中国想要发展，是否也应通过文化去影响未来，这一点应该认真考虑。
颇让吴岩欣慰的是，从北京师范大学到南方科技大学，他开设的科幻大课始终深受欢迎，每堂课都有上百学生。除了开设科幻课程，他还在南方科技大学创办了科学与人类想象力研究中心，研究怎样以不同的方式激发人们的想象力。这个中心除了创作科幻小说，研发科幻文化产品，还进行了一系列想象力和科幻方面的基础研究。
在吴岩看来，中国的科幻文学现在处在很好的发展机遇期，从政府、知识精英到读者都非常支持，平均每年有几百种新作品出版，但像《三体》一样优秀的作品还是偏少。针对这个现象，他认为应该让孩子们从小就认识到，科幻文学艺术领域是无限宽广的，道路也是多样的。为了培养青少年的想象力和创新能力，他和团队编制了一套《科学幻想：青少年想象力与科学创新培养教程》，他相信人的想象力是可以慢慢培养的。
