她叫南卉，出生于云南省一个偏僻的小山村，家中兄弟姊妹很多，父母都是老实巴交的农民，高中毕业的她以几分之差错失上大学的机会，和许多农家孩子一样回乡务农，她很向往走出大山看看外面的世界。没成想被人贩以招工为由骗至鲁西北农村，辗转以三千元的价格，卖给一个老实巴交但比她大二十岁的庄稼汉，自此来到了举目无亲、相隔千里的陌生小村。
和当地许多同龄人一样，她也曾有过美好的理想，也想通过读书改变命运。当上大学的希望化为泡影，她不得不重复父辈的生活：日出而作、日落而息。一年忙忙碌碌，若赶上风调雨顺的年份一家人尚可填饱肚子，若赶上气候异常，那几亩山间薄地的收入，根本就难以维持一大家人的生活。逢年过节买衣服专挑便宜结实的买，大的穿小了小的轮流着穿。二十一岁那年，她经人介绍找了婆家，小伙子与她邻村，勤劳能干，身体健壮帅气，经过一年多的来往和了解，两人很谈得来，两家也按照当地习俗吃了定亲酒，算是订了婚。交往一年多后，谈婚论嫁自然也提到议事日程，两家老人打算再过一年两人够了法定年龄就办喜事。哪个女孩不希望体体面面的出嫁，哪个女孩不希望有自己心仪的嫁妆，可她知道父母辛辛苦苦勉强可以维持一家人生活，哪有多余的钱给她置办嫁妆。为了贴补家用，更为了置办体面的嫁妆，她迫切想走出大山，渴望利用农闲时间到城里打工挣钱。
凑巧邻村一能说会道的人帮忙联络招聘工人，开出的招工条件很有吸引力，每月千元的收入，八小时工作制，管吃管住，不谙世事的她委实被吸引了，不顾父母的反对，偷偷收拾东西，跟着踏上了远离家乡的打工之路。
一同出行的还有邻村的五六位小姐妹，很快彼此熟悉，一路上大家憧憬着美好的未来，说说笑笑，全然没意识到离家越来越远，自此踏上了一条悲惨凄苦的被拐卖之路。
几日的辗转颠簸，已记不清途中汽车火车的转换了几次，上车后人贩哄骗他们说为了安全考虑，借机扣押了她们的身份证和随身所带的现金，途中哄骗她们不能跟陌生人讲话，不能独自乱走动，就连上厕所都有人监视陪同。接连几日几乎都在人贩的控制下赶路，住宿更是专挑偏僻的小旅店，眼前没有出现她们向往的大工厂，最后到达的是一戒备森严的农家小院。带她们来的人贩转眼不见了踪影，周围有几个一脸凶相的恶汉紧盯着她们，这时的她们才感觉情况不妙，孤独无助的她们哭过闹过，也绝食抗争过，身无分文，举目无亲，逃不得、死不得，人贩子对他们是软硬兼施、威逼利诱，从未有过的恐惧天天笼罩在心头。
很快，随着夜深人静进进出出的陌生来人，经一番讨价还价后，姑娘们一个个被强行领走。随之，她也被老实巴交的中年庄稼汉领至黄河岸边的小村庄，并以当地风俗举行了简单的婚礼。
庄稼汉爷俩过日子，早年丧母，早已过了谈婚论嫁的年龄，就连其弟弟的孩子都已经十几岁，住着三间很破旧的老房子，另有两间低矮的小瓦房，院子很破落，了无生机，日子过得紧紧巴巴。初来乍到的她也曾想到过逃跑，想到过以死抗争，可每当想到人贩的恐吓就不寒而栗。好在爷俩真心实意的待承她，怕她憋闷得慌，招来邻居姑娘们陪她说话。刚开时她接受不了苍老的庄稼汉，每晚睡觉戒备心很强，总是和衣躺下，幻想着有一天能早点返回家乡。善良的庄稼汉从不勉强她做什么，每天笑脸相迎，一日三餐送至桌前，嘘寒问暖倍加呵护。隔段日子还给她部分零花钱，领她赶赶大集，给她买几件新衣服。
令她出乎意料的是一同被卖至该村的还有两位同来的姐妹。她们的境况也好不到哪里去，年龄稍大的一位嫁给了村南四十多岁的单身汉，另一位年龄小的嫁给了村东小五十的老光棍儿。日子一久，各家也陪同她们串串门，看看老乡。人前谁也不好伤心难过，更没机会说心里话，只有度日如年、强作笑脸。夜深人静时，她默默地想念父母，感觉愧对自己的恋人，她很后悔自己的贸然出行。
看看老实厚道、忙忙碌碌、真心实意心疼她的庄稼汉，每天总坐在家中等着吃饭，她感觉于心不忍。她内心矛盾过、也激烈的思想斗争过，一走了之感觉愧对老实忠厚的庄稼汉，不走吧确实思念家乡的亲人，确实愧对自己的恋人。她有过无数种假设，人言可畏，即使她清清白白的回到家乡，人们又会怎样看待她，她感觉无颜再面对以前的恋人，唯有默默的祝福他再找一个好姑娘。经历了这么多磨难，她无法再回到从前。与其痛苦矛盾的度日如年，还不如就此安下心来开创生活，想通了这些的她接受了苍老的庄稼汉，打消了回云南的念头，就此安下心来过日子。农忙时节开始跟着下地干活，许多当地农活一学就会，而且做得有模有样，干起活来不怕吃苦受累，从不吝啬力气，村里人见面无不夸奖她勤劳能干。转眼几年过去，除去早年间开的挂面房，她还学会了骑电动三轮车，农闲时间下乡卖面条，同时做点小生意，捎带着批发些点心、糖果之类的零卖，每天也有个几十元的小收入，爷俩看到她如此勤劳能干，也主动让她当家。很快小日子大有起色，勤快的她将个小院收拾的干干净净，家中有了个能料理生活的女人，破落的家开始有了生机，真有了过日子的样子。
日子稍有好转，考虑到她久别家乡思念亲人，善良的丈夫主动按上电话，千方百计帮她联系家人，辗转取得与其家人的联系，并寄钱帮助退还了她在家乡时的定亲钱。电话中传来久别亲人的声音，她禁不住泪如雨下，更对善良的丈夫充满感激。
时光飞逝，转眼三年过去，丈夫体谅她思念远方亲人的心情，将一年的家庭积蓄3000元给她作路费，说服心存疑虑的老人，给岳父母及姊妹们买好礼物，收拾了一大包当地土特产，主动送她踏上回乡探亲的列车。
南卉这一走村里人议论纷纷，许多人说她丈夫太实在，都估计她肯定不会再回来。老实厚道的丈夫也很矛盾，可他深知人心都是肉长的，看她睡里梦里思念亲人的痛苦于心不忍，别管结果如何他还是忐忑不安的做出了这样的选择。
待回到久别的家乡，一家人见面悲喜交加、哭作一团，父母急切询问她这几年的境况，她唯一可告慰亲人的就是丈夫对她很好。村里人听说多年杳无音信的她回家都赶过来看望，原来的姐妹们多已出嫁，多是重复着父辈们辛辛苦苦的穷日子。面对她的归来，村里人说什么的都有，也有人主张她别再回去，鼓励她告发人贩，可每当她想到丈夫对自己的信任及关爱，她觉得不能辜负了老实巴交的他，在家呆了短短六天她就辞别了亲人，依然踏上了归程。在他忐忑不安的送她离开的第十天，她自愿返回了黄河岸边小村庄那个属于她的家。对于如期归来的她，丈夫激动地热泪盈眶，一家人过节般高兴，内心很感激她的重情重义、村里人佩服她的诚实守信，自此对她更是刮目相看。
一同嫁在该村的两位云南姐妹先后都有了孩子，她迟迟没有生育。她商量丈夫想抱养一个孩子，以免老来无依无靠。丈夫同意她的请求，托人从外地抱养了一女孩。初为人母，一切从头学起，没白没黑的喂奶粉、洗尿布，学着给孩子做衣服，每天忙得脚不沾地，可再忙再累，有了孩子就有了一份希望，她开始感觉到日子更有奔头。这年秋天，地里的收成很好，丈夫特意电话邀请岳母来住些日子。老母亲长途跋涉来到这里，看看女儿生活的环境，虽说女婿年龄大点，房子破旧点，可对女儿有疼有热，老人也就放心了，住了两个多月便返回了云南。
冬去春来，待领养的女儿蹒跚学步、牙牙学语时，她意外的发现自己怀孕了，当把这一喜讯告诉丈夫，看把婆家一家人高兴得不得了。第二年春天他们的女儿降生，因没到要二胎的年龄，还被计生部门罚了几千元，总算有了自己的亲生骨肉，苦点累点她心中高兴，小院中从此更曾添了一份生机和活力。
勤劳能干的她，边带两个女儿边帮丈夫压面条，另带跑外换面条，短短几年时间原来的破落小院就大变了样。在她的一手操持下，先后新盖了两座新房，将老公爹养老送终，两个女儿先后入学，而且都学习很好、很争气，大女儿班级前十名，小女儿更是出息，经常在班内考第一，而且小女儿的志向是将来考北大清华。
看着两个活泼可爱的宝贝女儿，看着如今不愁吃不愁喝的小日子，再看看用汗水换来的宽敞新房，南卉很知足，尤其是看看新房客厅中两个女儿挣来的满墙奖状，她很欣慰，她憧憬着未来送女儿上大学的美景，她庆幸自己的选择，她无愧自己的良心，她用勤劳的汗水改写了自己的命运，赢得了属于自己的幸福，赢得了大家的尊重，她为贫穷的婆家擎起了一片天。
