阿新在学校不爱学习，却小有名气。到了高中，成了一个小混混，经常夜不归宿，和社会上的痞子们酗酒寻衅，大家斗殴后来因家境不好而辍学。
阿新在家没事做，困的慌，便结合村了两个小人物一起出去打工，想挣点钱，他们到处打听后，经几个陌生人介绍，来到一家窑场，虽然活儿又脏又累，但工资挺诱人，谈妥后，就干了起来
起初觉的还可以，慢慢的就挺不下来了，但为了钱，凭着一身力气，想坚持着再干一些时间，拿到工资后再到别处闯闯。好不容易熬到了头目上，包工头听他们说想走，就说：“哎呀，你们再干些时间吧，我们这儿缺人，你们表现不错，又卖力，工资嘛好商量。”“可我们还小挺不住这么重的活，您就开了工资放我们走吧……”包工头一听他们执意要走，脸色晴转多云：“你们要走就走吧，工资就甭想要了。”阿新一听就火了，在学校那股子脾气又上来了，一跃起来就向包工头扑去，把包工头捺在地上抓住他的衣领，同来的几个伙伴也上来了。工头慌忙呼救，只见几个镖形大汉冲了进来，三两下就把阿新他们按在地上，工头猛的爬起来，向着阿新的肚子上狠狠地踹了一脚：“他妈的，反了你，给我打，往死里打。”几个镖形大汉的铁锤铜脚在阿新他们身上疯狂地打，打的他们没反应了，怕打出人命来，才停手了，阿新的眼角被打的肿了起来，嘴角还在流血，头发凌乱，其他两个也被打的不象人样，鼻孔也不住的滴着血，爬在地上抽搐着，后来被人拖到他们睡觉的小破棚里，几个工人帮忙给他们洗了洗，擦了擦。
到第二天天亮他们才醒来，浑身疼痛着，缓缓坐了起来，嘴里咒骂着：“都是写什么东西，这是人呆的地方吗？……”工人们帮他们盛了几碗稀饭，给他们端了过来：“还真叫你说对了，这就不是人呆的地方，你们刚来还不懂，我们都在这儿三年了，哎……三年呀受的罪呀，谁能体会到。”说着眼睛就开始润湿了。“你们情愿吗，怎么不跑啦干脆不要工资。”“什么？跑？不要工资？能跑出来我们就谢天谢地了。”“还想什么工资，想跑出去比登天都难……”听工人们一说，才知道是那种地方，就怀疑的问“那我们来后，除了昨天让打了一顿，平时对我们挺好的呀，怎么不象你们说的那样。”“那是你们刚来，先拴住你们，我来的时候比你们还痛快，可后来，不还是落到这步田地，哎，我后悔死了……”“算了，别说了，赶快吃吧，一会还得干活，可千万别让他们不高兴。”另一个工人插了句。
阿新他们就强憋着怒气继续干了几天，这天晚上他们准备实行他们蓄谋已久的计划——逃跑。“我就不信这个邪，逃不出去”说着便行动了。可一到门口，就被几个看门的抓住了，这时，包工头也来了：“等你们好几天了，就知道那么要跑，哼，不教训你们就不知道什么叫爷，给我打。”阿新他们又遭一阵毒打，比上次挨的还厉害……
后来的日子里他们再没有试图逃过，因为那些禽兽不如的家伙下手简直太太狠毒了。
经过这几件事后，阿新他们不得不继续熬下去，因为稍有不甚 就横遭毒打，经常被打得遍体鳞伤，那些日子里经常身上出泡，浓瘤，有时流出浓水，血水，身上总是血迹斑斑，每天都推着装满石头的小车来回奔波。满窑子里灰尘弥漫，工人的头发上，脸上，身上的血泡上都盖着一层尘土，拖着沉重的腿，艰难的熬着日子。
一天，偶然听到包工头说要他们要去上海什么地方谈生意，包工头一走窑子里当然就没那么苦了。阿新打心眼里高兴，因为一个梦寐以求的机会终于来了，这时再不跑，难道要等一辈子吗？他们和工人一起策划起来了，但是好多工人都不敢跑，怕万一被抓住，就的挨打，再遭打，怕连命都保不住了，听这么一说，工人们都不敢跑了，阿新的同伴爷说：“不怕一万就怕万一，这可是给命开玩笑……”阿新还是有几分勇气的：“你们不走，我一个人走……”
晚上，阿新一人悄悄的出来，避开守夜的人，顺着平日里查看好的方向艰难的爬了上去，逃出地狱就朝一个方向疯狂地跑，跑了一夜，跑到一个山村里，再也跑不动了，就在村里一个小角落的垃圾堆旁一块石头上坐下来休息，心想，“窑子里的看守一定追不上了，苍天啊！我终于逃出来了！”然后在村子里讨了一顿饭吃，压了压饥饿的肚子，接着寻找派出所，经过好心人帮助，找到了当地的派出所并述说了那窑场的事，指了那窑场所在的方向，所里马上派人往窑里去了，同时派人把阿心送回了家。
回到家他决计要重返学校了。他给自己立了个座右铭：“累不累，想想窑洞衣和睡。苦不苦，想想窑洞灰和土。饿不饿，想想荒村讨馍馍。受不受，想想镖汉铁拳头！”之后，他没命的学习。在学校老师和同学的关怀帮助下两年后，终于考取了一所较有名气的大学他因此也成了乡里的新闻人物。
