第一章 千一出世
北疆有个偏远的小镇，叫千口镇。这儿群山环绕，古木参天，各种奇花异草随处可见，环境极其清幽，特别是清晨，山间云雾缭绕，置身其中，宛若步入仙境。
据说，起初这儿并不叫这个名字，大约三十多年前，一个老和尚带着他的徒弟来镇上化缘，当时，那里的人口刚好一千，老和尚离开时嘴里不停喃喃自语：“圆满了，圆满了……”从那以后，镇上的人口就再也没超过一千，就像一个魔咒，几十年来，没人能破解，于是就干脆改名叫“千口镇”了。
小镇上的人们大多以种草药维生，每天都有外地的商人前来收购各种药材，所以虽然地处偏远，也不失繁华。人们有了稳定的经济来源，也就世世代代在这儿安居乐业了，日子过得平静而祥和。
不知什么时候，小镇的东头多了一间神奇的木屋，木屋前立了块木牌，上面写着：千口杂货铺。说它神奇，是因为小木屋从不开门，只开一扇小窗，也从来没人见过老板，一方面因为好奇，另一方面因为小店的货物应有尽有，所以，光顾小店的人越来越多。让人不可思议的是——这里的买卖都是无声的，你只要在窗口告诉老板你要的东西，五秒内就会有一个小篮子被摆上窗台，里面放的就是你要的东西，东西没有标价，由顾客看着给。然后你把钱放篮子里，篮子被收回去后，小窗又关上了。久而久之，人们也都习惯了这种无声的交易。
也曾经有过好事者想透过窗口窥探一下里面的秘密，可是都未能得逞，因为里面黑乎乎的，什么也看不见。有一个叫程韩的外地商人，每次来镇上收购药材，都要在小木屋旁边的小旅馆住上一晚，并非路途遥远，赶不回去，而是听镇上的人说起过这间神奇的小木屋后，一心想探个究竟。并向同伴夸下海口：一定要揭开小木屋神秘的面纱。但这个可怜的年轻人坚持了一年多了，仍然没有任何发现。他还为此输掉了一个骆驼队给自己的同伴。
一个夏天的夜晚，忙碌了一天的人们三三两两来到小镇的广场上纳凉，闲聊。突然一道耀眼的闪电划过苍穹，接着是一阵响彻云霄的炸雷，人们还没从这突如其来的骤变中反应过来，就下起了瓢泼大雨，于是纷纷抱头逃窜……
那天晚上，老天似乎忘了喘气，雨一直拉天扯地的下着。可是第二天天刚亮，雨就骤然停了，天空出现了两道五彩缤纷的彩虹，可美了！它们慢慢向对方靠拢，不一会就合二为一了，转瞬又消失得无影无踪。正当人们感慨这奇异的天象时，有人惊呼道：“快看，木屋的门开了！”人们不约而同地向木屋奔去。
只见原来那道紧闭的木门半掩着，里面隐约传出婴儿的哭声。人们都因惊恐而不敢入内，“妈妈，里面有个弟弟在哭呢，咱们去哄哄他好吗？”一个稚嫩的声音打破了现场的平静。“难道小店被土匪洗劫了？”“不可能，前两天咱们才交的安保费，镇上各家各户门上都刚挂了新的虎标，方圆百里，谁敢打劫有虎标的家舍？” ……人们开始议论纷纷，可还是没人敢推开那扇门，走进那神秘的小屋。有人还大声喊：“屋里有人吗？”可是没有任何回应，有人尝试着嚷了一声：“老板，来包盐。”然而，五秒，十秒……窗台也不见那个熟悉的小篮子。
“樱子！”年轻的樱子妈惊呼，可是已经来不及了，小樱子已经推开门冲进去了。樱子妈只好不顾一切地跟进去。人们都为这娘儿俩捏了一把汗。大约过了五分钟，她们出来了，樱子妈怀里抱着个尚在襁褓中的婴儿。她喃喃地说：“屋里一个大人也没有，只有这个孩子躺在摇篮里。身边放着一封信。”大家都凑上来想看一眼这个神秘的孩子。有人说：“快看看信里写了些什么？”樱子妈赶紧把信拿出来，递给镇上最有文化的贾老先生，贾老先生清清嗓子，念到：“这个孩子的降临将打破镇上不超过一千个人的魔咒，但是，你们必须把篮子里的鸡蛋分到每家每户，并且每个人都要吃，哪怕是舔一口，切记！孩子就由第一个发现他的人抚养，这间杂货铺就送给孩子的抚养人作为报酬。”樱子妈想起了摇篮旁边的那筐鸡蛋，就叫了两个年轻人进屋把它抬出来，她对大家说：“每家每户拿1个鸡蛋，回家后全家人分着吃，算是给孩子祈福积德吧。”大家虽然心里有点忐忑，但看在以往店主给大家带来不少便利的份上，都答应按信里的交代去做。
从那以后，樱子妈接管了杂货铺，当然也收养了那个孩子。因为孩子脖子上挂着一片香椿树叶状的翡翠，又是镇上被记入人口登记簿的第一千零一个人，于是索性就叫他“叶千一”。
第二章 和尚来访
转眼间，五年过去了。
千一和樱子在妈妈的精心养护下茁壮成长。俩孩子长得就像年画里的门童，而且都天资聪慧。小镇的人们一提起这对金童玉女无不啧啧称赞。樱子妈也看在眼里喜在心中。还在心里默默盘算着，等两孩子长大成人后，让他们结成夫妻，娘儿仨永不分离——每每想到这些，她就会情不自禁地把俩孩子搂入怀中，脸上荡漾着幸福的微笑。自从樱子爸六年前去山上挖草药失踪后，这个可怜的女人就从来没笑过了。而今，两个乖巧可爱的孩子，终于温暖了她的心，让她又燃起了生活的热情。她一边经营着杂货铺，一边种草药，一心想着要攒点钱送俩孩子去县城念书。因为贺老先生的儿子在县城教书，他回到镇上特别受人敬重，樱子妈也希望自己的孩子将来成为受人敬重的文化人。
又是一个风雨交加的夜晚，不同的是这是一个寒冬的夜晚，因为天气冷，人们都早早睡了。娘儿仨也打算整理一下货柜后早点休息。忽然，刮起一阵大风，风透过窗缝灌进来，把煤油灯吹灭了。“樱子，火柴就在你旁边的货柜上，快把灯点燃。”樱子听了妈妈的话，于是把手探进货柜里去摸火柴，她摸索了一番，手触到一个滑滑的东西，仔细一摸，感觉像个鸡蛋，她估摸着：这一定是家里那只调皮的花母鸡干的好事，因为自打它会下蛋以来，就从未把蛋下到过该下的地方。樱子无奈地摇摇头，顺手把鸡蛋放进货柜的抽屉里。然后再仔细地摸了一遍，才把火柴盒抓在手中，她小心翼翼地抽出一根火柴，把煤油灯点燃了。小屋又亮了起来，娘儿仨生怕风一会儿又来肆虐，于是赶紧洗洗睡了。
俩孩子很快就睡着了，樱子妈听着窗外淅淅沥沥的雨声，又情不自禁地想起了自己的丈夫。他的丈夫曾经是这个镇上最勇敢的男人，当年闹土匪，大家都诚惶诚恐，他自告奋勇地当起了镇上的自卫队队长，带领镇上的男人们习武，勇敢地跟土匪作斗争，那时，山上的土匪都不敢来镇上作乱。直到他失踪后，唐家三虎也只敢向千口镇收少许安保费。说是要树立威信，以免其它镇不服。丈夫勇敢但并不粗鲁，相反的还特别细心，也特别体贴，樱子妈原名叫秋红，家住几百里外的县城，父母在她十五岁那年误食了毒蘑菇，双双中毒身亡，爷爷年纪大了，照顾不了她，就把她送到万老爷家当佣人。十七岁那年，万老爷的长儿媳因难产去世，万老爷看上了勤劳淳朴又有大家风范的秋红，想让她给大儿子做后。秋红在万家的两年里，深知大少爷的品性，他冷漠无情，而且还好赌成性，一旦赌输了，回家必定拿大少奶奶出气，好几次都把大少奶奶打得卧床不起。所以，秋红是无论如何也不会答应这门婚事的，她怕万家去逼迫年迈的爷爷，就逃出万家，一个人忍饥挨饿，长途跋涉来到了千口镇。当年，婆婆还在世，好心的婆婆看她一个姑娘家家只身一人来到这里，就收留了她，丈夫也待她如同亲妹妹般。只让她在家晒晒草药，从不允许她上山下地干粗活。一年后，也就是十八岁那年，婆婆见他跟丈夫日久生情，就让他们结成了夫妻。婚后，丈夫对她更是关怀备至，特别是她怀了樱子后，丈夫连草药都不让她晒了，怕她弯腰劳作太累。晚上还帮她用草药泡脚。
想到这里，樱子妈眼前又浮现出丈夫边帮她洗脚边仰着脸看她时那幸福满足的眼神，心里犹如千万根针在刺，泪水从她那凹陷的眼眶里奔涌而出。
“嘟……嘟……嘟……”突然传来一阵敲门声，樱子妈这才晃过神来。可是神经立即又绷得紧紧的，因为现在是深夜，谁会这个时候来敲门呀？买东西？不可能。土匪？也不可能。土匪敲门不会那么轻那么慢。樱子妈脑子里莫名其妙的闪过一个念头：“难道是丈夫回来了？”正是这个从未泯灭的念想让她勇敢地起身穿好衣服，跑出去打开了门。门外没有给她带来惊喜，她眼前站着的是一个披着蓑衣、戴着斗笠、穿着僧袍的老和尚。只见他一手拿着木棒，另一只手托着一个钵。樱子妈说：“师傅，您是要钱，还是要食物？”和尚用微弱的声音回答道：“我什么都不要，我想借宿一晚。”樱子妈脸上露出了为难的神情，自己一寡妇人家，怎可让和尚入住？老和尚似乎看出了她的心思，说道：“施主不必害怕，我不进屋，我就在屋檐下打个座，天一亮就走。”樱子妈更觉蹊跷，那么多屋檐，为何偏偏要在自己家这又矮又破的屋檐下？可是，当她低头看到老和尚那散架的草鞋和直往下淌水的破旧僧袍时，她想起了多年前婆婆收留自己的情景，于是，对老和尚说：“师傅是修行之人，所做的都是善事，我怎可让师傅在我屋檐下受风寒，请进屋歇息吧。”老和尚抬头看了看樱子妈，那眼神极为复杂，不知为何，樱子妈心里突然有点不安。她甚至有点后悔把老和尚留下来了。老和尚倒也识趣，他让樱子妈给他找了块木板，在外屋的角落放平，就在上面盘腿而坐了。并挥挥手，示意樱子妈去里屋休息，自己则闭目养神起来。樱子妈从锅里拿了两个玉米面馒头放在师傅旁边的小木凳上，然后进了里屋。两个孩子睡得正香，鼻子里发出匀称而细腻的鼾声。她爱怜的看了看千儿，给他掖了掖被子。手正好碰到千儿胸前那块玉，暖暖的，传递着孩子的体温。她把玉托在手心，细细的看了好一会，然后小心翼翼地把他塞进千儿的胸襟里。家里毕竟多了个陌生人，樱子妈坐在炕上，靠着墙不敢入睡。
第二天一早，樱子妈从里屋出来，发现老和尚不见了。馒头还在凳子上，木板也仍然铺在地上。樱子妈不禁为自己先前的防备之心感到有点惭愧。她把地上的木板捡起来，发现木板的中间画了一片叶子，叶子的形状跟千儿那块玉一模一样。这令樱子妈感到特别惊讶。难道老和尚进了房间，看到了千儿身上的玉吗？可是自己明明一夜没合眼，并未见他入内呀。再说千儿的玉昨晚自己亲手把它塞进衣襟里，他就算进了房间，也看不到呀。樱子妈心里又升腾起一种莫名的慌乱感。眼前再次浮现出老和尚那复杂的眼神。“樱子妈，来二两酱油。”外面有人喊。樱子妈赶紧把木板放好走了出去。
第三章 樱子患病
樱子妈送走来买酱油的吴大娘后，赶紧给孩子做起了早饭。她见昨天的玉米面馒头还剩几个，想着再煮两个鸡蛋给俩孩子补补营养，于是就到里屋床下的竹篓里去拿鸡蛋，可是她伸手进去掏了半天，才掏出一个鸡蛋。因为天气寒冷，花母鸡要隔好几天才下一个蛋，她看着手上的一个鸡蛋再看看躺在被窝里的两个孩子，面露难色。这时樱子醒了，她见妈妈站在炕边发呆，问道：“妈妈，你怎么了？”樱子妈说：“我想煮两个鸡蛋给你和千儿吃，可是咱们家就剩一个鸡蛋了。”樱子想起昨天晚上自己放的鸡蛋，眼睛一亮，故作神秘的说：“妈妈，别着急，我有办法，可以变出一个鸡蛋来。”樱子妈伸手捏了捏眼前这个小调皮的鼻子说：“你倒是给妈妈变一个，要是变不出来，以后都别想吃蛋了。”樱子立即翻身起床，来到杂货铺，拉开货柜的抽屉，昨晚放的鸡蛋在里面安安静静的躺着，她把鸡蛋拿起来，双手合十，捧在手心， 奇怪，她感觉一股寒气透过她的手心，顺着她的筋脉传遍全身。她不禁打了个寒颤。赶紧把鸡蛋送去给妈妈，樱子妈从孩子手里接过鸡蛋，放进锅里，转身又捏了捏樱子的鼻子说：“你这小妮子，还学会变戏法了。”心里却想：这小东西一定是故意把鸡蛋藏在别处，等着机会来戏耍我。也不知从哪学的小聪明？
十分钟后，早饭好了，千儿在樱子的帮助下穿好衣服出来了。姐姐拿了一个大一点的鸡蛋剥了壳，递给弟弟，自己再去拿那个小的。她刚把鸡蛋拿起来，又一次感觉一股寒气往她心窝里钻。这次，她浑身发抖，手突然不听使唤了，鸡蛋掉落在地上，接着，樱子感觉一阵眩晕，从凳子上滑落下来，倒在地上。千儿以为姐姐不小心摔倒了，赶紧起来扶姐姐，可是，姐姐躺着一动也不动。千儿急了，大叫到：“妈妈，快来，姐姐摔跤了。”樱子妈赶紧从厨房跑过来，见樱子躺在地上一动不动，慌了，她一边叫着樱子的名字，一边把樱子抱起来，她感觉樱子全身比冰还冷，吓得她眼泪一个劲的往外涌。因为，当年父母死的时候，身上也是那么冷。她不敢再想下去，赶紧抱着樱子往镇上的诊所跑。
来到诊所，戴着老花镜的夏老先生正在给前两天摔伤腿的林妈换药，他见樱子妈气喘吁吁的冲进来，一脸的焦急与恐慌，怀里是瘫软的樱子，老先生赶紧放下手里的药，把樱子接过来放在炕上，他伸手去摸樱子的额头，可是手刚触到额头就缩了回来。脸上露出惊愕的神情。樱子妈见状，立即屈膝跪地，哀求道：“老先生，您一定要想想办法救救孩子，你知道的，如果孩子没了，我也活不下去了！”老先生把樱子妈搀扶起来，林妈也一拐一拐地走过来搂住这个全身瘫软的可怜的小妇人。老先生吩咐徒弟抱来一张厚厚的棉被给樱子盖上，自己抓了些草药和生姜捣碎了，敷在樱子的额头、肚脐和手心上。大约过了半个时辰，樱子的脸色渐渐红润起来，身上也有了体温，夏老先生松了口气，安慰樱子妈说：“没事了，没事了。”樱子妈这才破涕为笑。她一手搂着千儿，一手紧紧握着樱子的手，轻轻呼唤着樱子的名字。“姐姐的眼睛动了。”千儿说。没错，樱子正在眨巴着眼睛，努力想睁开。终于，樱子醒了，她见大家围着她，一脸诧异地说：“妈妈，我在哪，怎么了？”樱子妈笑了笑说：“孩子，没事，你受风寒了，不过多亏了夏爷爷，你现在已经没事了。”
夏老先生过来摸摸樱子的额头，对樱子妈说：“孩子没什么大碍了，不过她现在很虚弱，你回去煮一些姜汤给孩子喝吧。樱子妈谢过夏老先生，抱着樱子，牵着千儿回家了。
回到家，她把樱子放在炕上，帮她盖上厚厚的被子，吩咐千儿陪着姐姐，自己赶紧去煮姜汤了。她一边添柴一边双手合十喃喃自语：“谢天谢地，保佑孩子平安无事！”
樱子喝了姜汤，身子更暖和了，气色也好了很多。可是她感觉自己的心里好像扎了一把冰刀，既冷又痛。但既然夏爷爷都说自己没什么大碍了，她也就不害怕了。“等天晴了，晒晒太阳，心里的冰化了就会好的。”樱子想。
第四章 鸡蛋的秘密
自从病过一场后，樱子显得整个人都变了，原来那红扑扑的脸上见不到一丝血色，那银铃般的说话声也变得低沉而沙哑，樱子妈看在眼里急在心中。她找夏老先生开了一些补药，可是似乎没有什么作用。向来有点神神叨叨的柳大妈曾不止一次说樱子是中了阴邪之气，樱子妈本不信鬼神之说，但看着樱子越来越瘦弱，她不得不请来柳大妈在家做了一场法事。但，仍然没有给樱子带来任何帮助。
相反的是千儿倒是长高长壮实了许多，而且樱子妈发现这孩子的力气大得出奇，有一次，千儿在货柜旁边玩，货柜不知怎么回事，突然倾倒下来，吓得樱子妈大叫一声：“千儿躲开！”可是这孩子伸出右手，很轻松地把货柜支撑起来，左手还在转着他的小泥球。樱子妈惊愕地看着千儿，她回想起当初从小木屋抱出千儿的时候，她听到人群里有人轻声说：“这孩子来的那么蹊跷，到底是人还是妖，是福还是祸呀？”当时她觉得这人太可恨了，怎么能这样估量一个可怜的小生命。可是，此情此景再加上近来发生的怪事，不禁让她自己都产生了这样的怀疑……但她马上就否定了自己的怀疑，要是真有什么神呀鬼的，她坚信千儿是神，大力神的传人，是上天赐给她的福报！想到这里，她不禁又认真的看了看还在玩着小泥球的千儿——多么遭人怜爱的孩子呀……
“有人在家吗？”英子妈一愣，这个声音太特别了，她眼前立马就浮现出那复杂的眼神。于是往门外走去，果然是他——那个神秘的老和尚。身上还是那双几乎要散架的草鞋和那件破僧袍。英子妈把老和尚请进屋里，让千儿舀了一碗水给老和尚，老和尚一边从千儿手中接过水，一边打量着千儿，那眼神还是那么复杂。千儿也好奇地歪着头打量着老和尚，突然，老和尚哈哈大笑，那笑声把整个小木屋都震得晃动起来，把樱子妈吓蒙了，英子被惊醒了，她一脸困倦的从里屋踱出来，努力地睁开懒怠的双眼瞅了老和尚一眼，老和尚立即停止了笑声，他快步走到英子面前，认真端详着英子的脸，脸上漏出惊讶地表情，然后一手托起英子的右手，另一只手为英子把起了脉。他闭着眼睛，神情凝重，眉头紧锁，还不停地摇头。这可吓坏了樱子妈，她焦急地问：“师傅，孩子怎么了？是不是很严重？”老和尚慢慢睁开眼睛，看了英子妈一眼，欲言又止。英子妈更急了，她扑通一声跪在老和尚面前，苦苦哀求道：“求求您老师傅，救救我的孩子，我知道孩子一定病得不轻，不然她不会一天到晚只想睡觉。而且日渐消瘦……”老和尚把英子妈扶起来，说：“孩子没病，只是中了一种罕见的奇毒，这种毒会让人感到寒气攻心，然后心会慢慢衰竭，据说，此毒只有找到比它毒性更强的一种奇特的树叶才能解。而这树叶只有一片，它长在香椿树上，叶子的形状跟香椿树叶一模一样，但叶脉形同一个“千”字，要找到它犹如大海捞针。听了老和尚的话，樱子妈腿一软跌坐在地上，她把樱子搂入怀里，失声痛哭。千儿赶紧跑过去扶妈妈，弯腰间胸前的玉漏了出来。老和尚看到那块玉，眼里露出惊喜的神情。他一把拽住玉石，兴奋地说：“有救了，有救了！”樱子妈赶紧问道：“大师有何妙方？”老和尚说：“这块玉可以救孩子的命。”大师吩咐樱子妈关上门窗，点燃煤油灯，他把玉对着火光，玉石上顿时显出一个“千”字形的纹路，大师惊叹道：“就是它，就是它！这玉是从哪来的？”樱子妈把千儿的身世一一告诉了老和尚，老和尚说：“这是传说中的寒玉，用它可以驱除孩子身上的寒毒，但是……”老和尚面露难色，在樱子妈的祈求之下，老和尚继续说道：据我师傅说，得到这块玉的人，身上会有一股神奇的力量，但是，它会把人身上的阳气吸纳掉，然后跟人一脉相连，而玉中之阳气恰恰可以救樱子。只是，樱子要吸取千儿的阳气方能维持生命，恢复健康。这样一来，千儿的力量和寿命就要减半了。舍得之间，你自己掂量着替孩子拿主意吧。樱子妈听了，连连摇头道：“这怎么可以？千儿还那么小，把他的命平分给樱子，我于心何忍？师傅，一定还会有别的办法的，求求你再想想别的法子吧。”师傅闭目沉思起来，大约过了五分钟，师傅睁开眼睛问道：“对了，樱子犯病前吃了什么特别的东西吗？”特别？没什么特别呀，那天早上她连鸡蛋壳都没剥完就晕倒了”“什么？鸡蛋？那鸡蛋哪来的？”樱子妈把樱子找出鸡蛋的事告诉老和尚，老和尚又转向樱子到：“孩子，鸡蛋哪来的？”“货柜里面掏出来的，好冷好冷的鸡蛋。”“冷？快拿来给我看看。”老和尚突然露出惊恐的表情。樱子妈想起那天急着救樱子，鸡蛋滚进茶几底下一直忘了捡，她叫千儿爬进去把鸡蛋捡起来。老和尚连忙制止道：“不能握在手心。”千儿照老和尚的吩咐，爬进去用指尖把鸡蛋捏起来交给老和尚。老和尚接过鸡蛋，对着火光照了照，鸡蛋上出现了奇怪的纹路，然后渐渐清晰，形成一个“千字”，跟千儿玉上的纹路一模一样。大家都惊呆了。老和尚说：原来师傅说的都是真的。
相传五百年前，在小镇后山的一个石崖里住着一条绿蛇，它浑身通透，宛如无暇的宝玉，有人想得到它，于是高价聘请了知名的捕蛇师去捕捉。可是都未得逞，不是因为它身居险处，而是蛇吐出的寒气能让五百米外的东西立即结成冰块，根本没人能靠近。它非但不伤人，反而还救过人。有一次，有个采药人在深山迷了路，还是绿蛇凭借它的绿光引着采药人走出深山，从那以后，人们都称它为“玉灵蛇”，像敬奉神灵一样敬奉它。
