故事发生在民国年间。江南有一富人名霍文书，此人打拼一生，终于攒下了万贯家产。绸庄，当铺，钱庄遍布各地。
霍文书有四个老婆分别取名带春夏秋冬。
大房李淑芬，霍家人称淑春。他自霍文书年轻时就跟了他，有一儿子叫霍人杰。霍人杰仗着自家有钱有势，整日不思进取，出入烟花之地，女人一大堆，其中有一个名叫思思的，尤其跟他亲密她跟董人杰已经四年了，能付出的都付出了，就等着董人杰把她取回去了。
二房薛楚夏，念过书，在海外留过学，是个漂亮有才华的新时代女性。但因为父亲想要攀到这门高亲，逼着她嫁进霍家做了小，霍家人称楚夏。楚夏进们那几年，正是霍文书事业如日蒸天的时候，霍文书整日忙着应酬，些许冷落了这个热情奔放的女人，整日里抱着外国小说打发时间，至今也没生下个一男半女。
三房宋莲，号莲秋。这是个泼辣的女人，有个小女儿叫藿香，因为自己没有生下儿子，整日里与老大老幺争风吃醋，生怕在霍家的地位不保。
四房陈娇媛，号媛冬。她本是一唱戏的，因为人长得妩媚，相当的风骚，当初只稍用小计就成了霍文书的小妾。因为她相当会讨男人欢心，非常受霍文书的疼爱，这让莲秋相当不满，她知道，淑春和楚夏现在都不能对她构成威胁，尤其这媛冬，对她来说随时都是定时炸弹。楚夏从来不参与她们的争斗，在她看来这相当的俗气。这媛冬正是风华正茂的时候，嫁给霍文书时，他已经年过半百，再怎么疼爱她也不能让她满足，正好，家里有那么一个花花公子霍人杰，两人一来二去便搞在了一起。一次，莲秋的女儿藿香到媛冬的房里找媛冬玩，却看见媛冬娇滴滴坐在霍人杰的腿上，跑回家就告诉了母亲，莲秋暗自兴奋，媛冬终于有了把柄落在了她手上。
话说这楚夏白天与书为伴，到了夜里却是寂寞难耐，她有一老妈子吴妈，是她从娘家带过来的。她深深的明白楚夏的苦衷，曾经多次劝楚夏也多出去交流交流，大家都在风流，劝她也不要独守深闺了。但楚夏碍于脸面，始终没有按吴妈说的做。吴妈给她出了个注意，她在外面找个年轻的男人，给点钱，楚夏想了就去找他，行房时，男人用黑布蒙着眼睛，就不用担心还会有别人知道这事。楚夏本不在意，夜里，她在院子里散布，媛冬房中传来与霍文书欢快的声音，她暗自想自己的一生，感觉是划不来，自己又不是不漂亮也不是没才，凭什么就要独守空闺呢？
这天，楚夏把自己的意思婉转地告诉了吴妈，吴妈边开始在往外面找这样的人。她找到了郊区一个叫董竹军的。这人长得眉清目秀的，从小父母双亡，与姐姐董竹兰相依为命，在他看来董竹兰既是姐姐又是母亲。但因为董竹兰终日操劳，落下了一身的病。因家境贫寒，董竹军只读了几天的书，家里穷得丁当响，为了找钱给姐姐治病，董竹军到处找活干，一人做几分工，但总还是入不敷出。直到吴妈找到了他，开始他是怎么说都不愿意的，但因为姐姐的病越来越严重，如果再不及时治疗，恐怕大去之期不远矣了。董竹军一咬牙，决定为了姐姐牺牲自己。
吴妈在外面专门找了间房，专门供两人见面使用。见面这天，董竹军老早就被蒙上了眼坐在床边等候，楚夏忐忑不安的被吴妈推进房，但她显然是被眼前这张俊俏清秀的脸迷住了，想要跟他说话，话到嘴边又收回来了。董竹军倒先说话了，叫她赶紧过来，她听得出他语气充满了厌恶。当楚夏一头扎进她怀里的时候，董竹军被她身上独特的香味迷住了，他从来没有闻到如此沁人心脾的味道，他抓住了她的手，那是一双多么柔滑的手，记忆中，他接触过的只有他姐姐因为操劳而早已粗糙不堪的女人的手。两人不一会就开始翻云覆雨了。楚夏已经很久没有碰到过男人了，仿佛心里埋葬了许久的激情，就这样被眼前这个男人又给挖了出来……
这霍人杰一天到晚一有机会跟媛冬混到了一起，霍家上下除了霍文书，早已成了公开的秘密，这是被他以前的女人思思知道了。思思声称要把这事告诉霍文书，被霍人杰狠狠的打了几个耳光，自那以后便对媛冬恨之入骨，骂她骚狐狸，暗自发誓要找机会报复她。因莲秋一次打麻将的时候指桑骂槐地故意提到了这件事，媛冬立刻转变了对莲秋的态度，恨不得叫她妈。
有了一次的欢愉就会有第二次第三次，初夏如逢第二春，经常溜出去找董竹军，每次吴妈就在外面守门，以防万一有人看见，每次完事了就付给董竹军十个大洋。自始至终楚夏都没有跟董竹军说过话，董竹军在心里早就爱上这个从为谋面的女人，尽管他不知道她究竟长什么样，但他知道她很美，至少香气独特让他消魂，至少她的皮肤很好。多次他要求摘下眼罩，都被楚夏用手拦住，楚夏心里喜欢他，但她深知，自己不能再过分了。何况她比他大，她是在担心他看见了她会嫌她老。一次，董竹军趁楚夏倒水的时候，忍不住掀开了眼罩一角，只看见了楚夏阿罗多姿的背影和她头上那只漂亮的紫兰花簪子。他爱眼前的这个女人，却又因为这样的相识方式难受，她是男人，作为男人他没有资格去爱眼前这样一个美丽多情的女人。
几次下来，董竹军不仅找到了钱给姐姐治病，而且有了点积蓄。在她看来，楚夏宛然已经成了他的恩人了。
董竹军用手上不多的积蓄开了家米店，日子越来越好，按理说他已经没有必要再跟楚夏做那样的生意，但是他想她，真的很想她，他知道，除了这样的方式，他也许根本就不会再有机会再见到她了。一次他跟楚夏表白了心意，要求与她见面，正常交往，谁知道，刚说完楚夏转身就离开了，从那以后，再也没有找过他。其实楚夏很喜欢他，但她知道，自己不能再往前走了，尽管有时很想他，但还是尽量控制自己不去找他，董竹军日盼夜盼，一个月过去了，仍然不见吴妈来找他。董竹兰经常问他哪来那么多钱，都被董竹军敷衍过去了。他要找到她。
一次，在一个绸缎庄老板娘的生日宴会上，霍家几个太太都被邀请去了。董竹军在朋友的带领下也去了。跳舞的时候，董竹军闻到了久违的香气，其实楚夏早就看见他了，但她只装作没看到，只不时向他剽几眼。董竹军四处张望，终于看到了那支紫兰簪。他终于看轻了她的脸，那是一长多么迷人的脸！朋友告诉他，那就是霍家的二太太楚夏！
尽管内心激动不以，但他知道现在他不能靠近她。楚夏看出了他认出了她，一直躲着他，宴会还没结束，楚夏就说借口自己身体不舒服要回家了。刚出门，就被身后窜出来的人一把拉到了墙角。这是他们第一次真正的谋面，楚夏因为也很思恋董竹军，一时情不自禁，便吩咐他到霍家东边房的后窗户去找他。楚夏的房朝西，东边是一条很少有人走的小路。从那以后，后窗又成了他俩见面的唯一道路，每当夜深人静，董竹军就悄悄来到窗前轻轻敲几下，楚夏看没人几会放他进来。
董竹军和楚夏这对鸳鸯，尽管他们自己也知道这样的方式太遭人唾弃，但是为了爱，也许他们什么都能付出。楚夏自结婚到现在已经整十年了，但她从来都没有过这样的感觉，这才是爱，这才是她追求的浪漫的爱情。回过来想，在霍家的十年她简直是在浪费自己的青春。董竹军提出要带楚夏离开霍家远走高飞，楚夏也早想离开这个困了她十年的牢。但是因为凡事都还没有准备充分，只能走一步再看了。
直到楚夏怀孕，她知道，这是董竹军的，期盼了十年，她终于也有机会做母亲了。霍文书因前一段时间也有来过楚夏房里，所以他也认为是他的种。二太太怀孕了，霍家上下说什么的都有。这下可急了莲秋和媛冬。
话说这思思一直想要把媛冬至之死地。她找机会假装和媛冬成了好姐妹，听她讲霍家的事，每当媛冬神采飞扬的讲她和董人杰的事的时候，思思就气得牙痒痒，但她还是控制自己，心里想，看我怎么弄死你个嫂狐狸。这天媛冬叫思思出来喝酒，多喝了几杯后，就告诉她，霍家沉默了十年的二太太现在怀孕了，思思心思一动，赶忙跟她说，那样的话二太太肯定就会大受霍文书的疼爱，三太太已经有小女儿了，何况现在楚夏有了孩子，万一再生个儿子，那媛冬在霍家就地位不保了。媛冬一听立刻紧张起来，忙问该怎么办？思思说，干脆神不知鬼不觉，直接让母子二人都消失好了。
接下来几天，媛冬一有空就找到了思思，跟她商量怎么样整治楚夏。思思提出干脆弄点堕胎药把孩子弄掉好了。
于是，在思思的介绍下，媛冬在一家药店买了堕胎药，放在凉茶里，傍晚端到楚夏房里，只说天气热，叫楚夏要注意解署，注意保胎。因刚吃过晚饭，楚夏肚子很饱，就想过些时候再喝。
晚上，蛙声不断。楚夏正在想怎么样把自己有了孩子这个消息告诉董竹军时，只听见窗户响了。楚夏赶紧去开门，董竹军一头大汗。天实在是太闷热了。董竹军直开玩笑的说，什么时候我才能不从窗户走啊？那事你准备得怎么样？楚夏微微一笑，拿来自己的手绢给他擦汗。
“你先喝点凉茶，我有好消息告诉你。”说完，就拿起杯子给他倒茶。
董竹军也实在是渴，端起杯子一饮而尽。楚夏正要告诉他自己怀孕了，是他的孩子，却只见，董竹军一脸难受的样子，头上的汗水也越来越多，赶紧问他怎么回事？可是没过多久，董竹军就从嘴里喷出一口血，立即奇绝身亡。原来，思思给媛冬介绍的药店老板卖给媛冬的根本不是什么堕胎药，二是砒霜。只有楚夏死了，她才能提供证据把媛冬治死。
楚夏一见董竹军死了，眼前一蒙，晕了过去，因为碰到了桌上的茶壶，声音立刻招来了吴妈，吴妈一见董竹军和楚夏都倒在了地上，旁边还有血，吓得大声尖叫。霍家上上下下都跑了过来。众人见到楚夏房里躺着这么个男人，也猜到了几分，可是这个男人怎么会死了呢？媛冬一听楚夏房里死了人了，脸一下就白了，不是堕胎药吗？怎么会出任命呢？她立刻跑出来找到了思思问个究竟？
“哼，你还有脸问我？你个骚狐狸，你抢了我的男人难道还指望我能帮你吗？我就明白告诉你了吧，那根本不是什么堕胎药，那是砒霜，药是你买的，毒是你下的，你的死期到了。”说完笑着走掉了。媛冬一听立刻摊到了地上。
楚夏醒来的时候，只见霍文书一脸乌云，任凭他怎么谩骂，她已经没有心思理会了，她唯一爱过的人就这么不辞而别，已经没有什么再能让她更痛苦的了。霍文书找人找来了楚夏的爹娘，要休了楚夏，楚夏的爹原本就是为了巴结霍文书才逼着楚夏嫁过来做小，现在楚夏干了这么丢人的事，更重要的是得罪了霍家，气不打一处来，只骂楚夏不争气，也不让楚夏回家。
警察署的人因为在楚夏房里找到了有毒的酒杯，找到楚夏问话，楚夏满脸泪痕，任凭他们怎么问，一句话都没有。其实她心里知道，茶是媛冬送来的。但是她什么都不说，自己心爱的人就这么走了，这样她还能随他而去。警察署的人正要把楚夏当杀人犯带走。思思带着药店老板来了，她说明了自己和媛冬的关系，说媛冬曾告诉她自己因嫉妒楚夏就跑到药店买了砒霜要毒死楚夏母子。可能董竹军误饮了毒茶所以死了。旁边的媛冬一听，立刻昏了过去。
楚夏现在有家不能回，孤身一人。她想到了死，但是一想到肚子里的孩子，又告诉自己现在要坚强的活下去！
入春，楚夏在一间茅草房里顺利生下了她和董竹军的儿子。她取下头上的紫兰簪放在孩子的衣服包里，那是她唯一能留给孩子的东西了。楚夏把孩子放到了董竹军的米店门口，那里现在是他姐姐在料理。
现在，她要去找他了。
她来到了江边，纵身跳了下去……
