刚上高二的何杰遇上了活泼，漂亮的胡姗，两个人同样开朗的性格使两个人关系默契。终于在一次体育比赛后，何杰鼓足勇气向胡姗表白了自己内心的爱恋，同时胡姗内心对何杰的喜欢也被激活，从此两个人的关系在学校里成为佳话。两个人意气相吸，关系紧密得难舍难分，甚至同学们都拿他们开玩笑。
然而在高考如此特殊的环境下，这样的关系必定引起老师，家长的反对，老师和家长千方百计想说服他们。但性格好强的何杰和胡姗毫不畏惧来自外界的压力，他们齐心协力保护着他们的爱情。
好像一切都应该风平浪静了，高三的学习压力使人窒息，就在这个时候，何杰的家庭发生巨变，妈妈的不幸身亡，爸爸的残疾使何杰陷入了无法自拔的痛苦中。三月，本应该是高三学生最后冲刺的阶段，可却成了何杰的死亡地带。何杰一蹶不振，虽然后来回到了学校，并且拼命补课，只是时间紧迫，神经和体力都倍受煎熬的何杰在高考中败下阵来。
何杰和胡姗分离已经成为必然，因为胡姗要去他们已经想了很久的大学，而何杰只能选择复读，从此，何杰和胡姗很难见面。
复读班里，何杰遇见了原先同班的蒋雯雯，于是原本孤独的何杰内心不再那么悲凉。
胡姗不断写信来，在这些信件中何杰感到了胡姗的变化，特别是过年胡姗回家与自己的相见，更让何杰坚信了自己的想法。两个人的差距使何杰感到了爱情的危险，终于，胡姗最后一封信提出了分手。又是三月，何杰再次陷入痛苦中，几近绝望的何杰再无法看到希望，然而这时，蒋雯雯的表白和规劝使得何杰再次振作了起来。
何杰对胡姗的关心倍至，胡姗也感到了，然而两个人的关系都没有进一步的发展，也许有胡姗的原因。
进入大学，何杰的生活变得艰苦，空虚的生活使他烦躁，得知弟弟退学的消息，他又变得痛苦起来，胡姗的联络更使他难受，他不得不选择逃避生活，他想用忙碌来消除自己内心的痛苦。
胡姗的电话源源不断，责怪的语气燃起了何杰对她的回忆，他不得不承认，高考前的一时忘怀只不过是重压之下的自我意识的模糊。而对蒋雯雯，他的确也感到了他们之间性格的差距，何杰只能向她表白了自己的态度。经过一系列的波折，蒋雯雯也意识到了自己对爱情的误解，于是同意了何杰的看法，并且不久就与另一个男孩儿走在了一起。
离开蒋雯雯的何杰内心更是空洞，大二一开始，他就拼命地挣钱，其实是为了麻木自己的感情。为此他做高空作业，服务员，去建筑工地做苦工，他不辞劳苦，甚至面临生命危险也没有退缩过，这时的何杰再也不是高二的何杰，他变得成熟了，坚强了，也沉稳了。
胡姗一封几千字的来信使得何杰犹豫不决，胡姗与她的男朋友分手，并且向何杰表达了深深的悔过。只是此时的何杰并没有被感动，虽然他对胡姗的爱并没有断过，但他不想退步。两个人的书信来往成了两个人爱情的继续，同时也成了两个人的战场。一个人赌气不原谅一个人却不断的思念着这个人，而另一个人得不到原谅却也从未放弃，两个人的模糊关系一直到胡姗的毕业才停止。
两个人的生活里都有其他的男生女生出现，只是两个人谁也没有找过另一半。胡姗在家乡等着何杰，而何杰对这一切并不知情。
何杰毕业，阴错阳差回到了家乡，更是一个偶然，何杰和胡姗再次相遇，了解到彼此的情况，两个人都陷入了对往事的回忆。
几天后，胡姗终于收到了何杰的来信，她拿着信哭了。终于，一段漫长的分离像恶梦一样一去不复返了，再也没有什么人，什么力量能把他们分开，他们已经走错了一步，他们不可能再次走错。
美丽的苹果园，家庭的转变，高考的打击，爱情的波折，一切的苦难和痛苦，造就了何杰和胡姗坚贞的爱情故事。两个人成长历程的曲曲直直普遍反映了大数人的人生经历，从而更客观地体现了《雪绒花》的主题：在爱情里坚强活着的人是不会被击倒的。
