孝天让连城带着将士出发，自已只带十几名亲随向沿途各省征集粮食，他们马不停蹄、日夜兼程，将筹集到的米粮派人火速运往灾区。到了陕西境内，但见饿馁遍地，难民流离，一派凄凉。亲随们怕饥民生事伤及太子，总不敢留连，一路小心将他护送至丰州，太平山隐约可见了。路边有个施粥的草棚，前面围了不少灾民，孝天正奇怪粮食运输的迅速，却发现是道观里的道姑们在行善布施，倒也颇感欣慰。人群里有个白发苍苍的老妇忽然坐在地上哭将起来，原来人群一挤，打碎了她盛粥的碗。孝天看不下去，不顾亲随的阻拦抢步上前，将她扶起，并拿自己的紫金笔洗去代领布施。人群自动让开一条通道，孝天这才看清烧火扛米的都是道姑打扮，只有布施的女子没有穿道袍，素面布衣，神态安祥，婉如观音转世、嫦娥下凡。她原本专心盛粥，并不看众人，他的紫金笔洗一递过去，不由抬头望他一眼，孝天冲她微微一笑，并不交一言，却心领神会，仿佛已相知相识数十年。人群又一阵拥挤，将孝天挤出人群，孝天将盛满粥汤的笔洗交与老妇，众亲随恐有不测，忙将他带离。
丰州城外有一处宅子，当年曾是孝天的出生地。孝天母后的奶母王嬷嬷就在那里养老。连城的大队人马还有些时日才到，孝天表示自己先去那里落脚。他借口怕惊扰了老太太，把所有亲随都挡在门外。实际上，孝天前门进后门出，叮嘱下人不许向老太太透露自己到来的消息。摆脱了束缚，他飞马向太平山而去，他要去拜访一个人。这个人不是别人，正是太平山的匪首邢岷山。
太平山地势险峻，易守难攻，怪道陕西府向朝庭求援。孝天一边登山一边想。他已舍弃了马匹，独自前行，半日也未见人迹。但只见岩石峥嵘、树木苍翠，无言自威。一阵山风吹来，使人不寒而栗。他向半空里喊道：“有人没有啊！有喘气儿的出来一个，你们太平山是这么招待朋友的吗？”
“呔！什么人在此喧哗？你长几个脑袋？”密林中有人应答，但无人现身。
“送上门的买卖，怎么不敢要？”孝天笑道。
林中有几人横刀而出，皆披发敞衣，目露凶光。孝天解下腰间荷包，沉甸甸地向他们一扔：“收下买路钱，我要见你们大王，有要事相告。”
几人哈哈大笑：“大王正备下热腾腾的油锅等你呢？有胆子就跟我们走吧！”
孝天从容不迫地跟他们上山，从一处山洞盘旋而入，里面别有一番洞天，只见火把林立，映照辉煌。中有一块巨大的石案，上面杯盘狼藉，几个匪首模样的喝得正欢，正南位置上的那个年事已高，须发灰白，大崩头、翘下巴，一双鹰目不怒自威。孝天一眼认定那就是匪首邢岷山。那几个小喽罗过去一说，邢岷山道：“给他一坛子，喝了便是朋友，喝不了便给我下酒。”
小喽罗立马送上一坛酒，沉甸甸的约有四五斤的样子。孝天拎起来便一扬脖，咕咚咕咚全灌了下去。他把空坛子往身后一扔，拿袖子一抹嘴，赞道：“好酒！”
“小的们，拿一只羊腿给他。”邢岷山高兴地吩咐手下。
一个老鼠眼，狐狸嘴的家伙道：“大哥，这小子来历不明，恐是东厂的人，还是把他杀了比较妥当。”
“平生最厌莫过于阉党竖贼，若真是其人，我便食其肉寝其皮，生剥了他。”邢岷山顺手抓了一把朴刀便架在他脖子上，“说，来者何人？”
孝天望了一眼刀刃，淡然道：“邢大侠，杀了我事小，只怕江湖上听说大侠如此敌友不分，黑白不辩，还有谁会投奔于你。”
邢岷山撤了朴刀：“噢！看你衣着打扮不象是穷人，何故投奔于我？”
“我在京城听说你行侠仗义，劫富济贫，抢官仓，亦为救灾民于水火。心中很是敬仰，只是此案一发，你便成为朝庭的死敌，数万兵丁已在来这里的路上，意在铲平太平山，格杀勿论。”
此言一出，众人哗然，纷纷起立，将他围在中间。邢岷山一把抓住他手腕子，道：“此话当真？”
“我来这里的目的，就是让你们早作准备，远离这是非之地，否则会有灭顶之灾。”
邢岷山松开手，默然而去。众人跟随其后，一言不发。孝天道：“邢大侠，赶快离开此地，朝庭的兵马很快就到了。”
“大军未到，这里便作鸟兽散，算什么英雄好汉。强龙难斗地头蛇，拼杀一番还不知道谁输谁赢。大哥？”有人提议道。
“皇帝是冲我来的。你们先去避避风头，再作道理。”不管手下意见如何，邢岷山下令全体撤离太平山。自已则要和孝天对饮一番再走。
外面乱哄哄一片撤退之声，洞内却出奇地安静，任何细微的响动都能听到回声。邢岷山道：“小兄弟，我有一事相求，不知可能应否？”
孝天点头应允。
“我有一小侄女，从小父母双亡，甚是可怜，一个女孩子家，跟着我终非了局。想给她找一个归宿总无可靠之人，今日有幸得识义士，不如将她托付于你，也了却了我一桩心事。不知你意下如何？”
孝天一愣，这是干什么？让他娶一个强盗婆？乖乖。又一想，也罢，好人做到底，先答应了再说,便痛快地点了头。邢岷山取出翡翠蝴蝶扇坠作为信物，让他去山下的清风观接一个叫陈妙莲的姑娘。
孝天下了山，一路问去，很快找到了地方。此时暮色已深，他摸黑打门，一个老道姑将他让了进去，并让小道姑去找陈妙莲。道观内分外幽静，烛影绰绰，隐隐传来钟鼓之声。孝天握着坠子立在屋里，心中忽然忐忑起来，猛一抬头，见一女子出现在门口，不是别人正是早间与他粥汤之人。不由愣在那里,如中了定身法。原来她就是陈妙莲，这个意外不由他又惊又喜。他将信物与她看，让她跟自己去。陈妙莲没有拒绝，孝天将她托上马背，自己也上了马，一时间软玉温香抱满怀，夜风一吹，面热如烧，两太阳突突直跳，这才觉出酒力发沉。
一会儿到了宅子的后门，孝天将她抱下马，自己则翻墙而过，绕到里面去了门闩。宅子里亦十分安静，只有王嬷嬷的佛堂还有光亮，孝天拉着她悄悄地过去，轻轻推开门，只声“吱呀”一声，里面的人便问：“阿蛛，几更天了？”
孝天道：“姥姥是我，孝天。”
王嬷嬷正闭目诵经，一听这话，手上的佛珠都掉了，嘴里直念佛：“唉哟，我的佛爷，这不是在做梦吧？姥姥的心肝宝贝，快过来让姥姥好好看看。瞧这小模样长得，越来越象你娘，我苦命的儿啊！”一行说一行摩挲，忍不住落泪，孝天也陪着湿了眼睛。
好一会儿，王嬷嬷才发现屋里还有一人，孝天道：“姥姥，这是您孙子媳妇，名字叫陈妙莲。”
王嬷嬷忙拉至身边上下细瞧：“这模样儿，让人越看越爱，鼻子眼睛色色齐整。几岁了？家里还有些什么人？什么时候成的亲？”
孝天一听，忙岔开：“姥姥，今儿太晚了，明天再聊吧。”
王嬷嬷吩咐下人打扫屋子，准备夜宵。忙活了好一阵，才安顿下来，直到关门落闩，只剩下他们二人时，陈妙莲才开口说话：“公子究竟是什么人？来头这么大。”
孝天笑道：“说出来吓死你，你就是撒着花儿想也决想不着我是谁，该知道时自然就知道了。你就安安心心的跟着我享福就行了。”
“一路上，看公子所为，倒不象坏人。既然伯父将我托付于你，自有他的道理，你不说我也不问了。”
“这就对了。”孝天体内的酒劲直往上撞，他素来量大，外面并不露行迹。美人当前，渐渐不能自持，也顾不得许多，上去一把将她抱起，放倒在床榻之上。三娘子一节，孝天顾全大局，一味忍情，已是深深抱憾，此时便将对三娘子的千般恩爱、万般柔情都放在陈妙莲的身上，肌肤相亲，极尽温存缠绵，一夜销魂，不知今夕何夕。
天刚麻麻亮，孝天便听见门外的人声，是他的亲随们来了。他知道一定是魏连城到了陕西，忙起身穿戴，陈妙莲也起来帮他梳头。孝天道：“等事儿一完，我就回来接你，乖乖在家等我。”说完一笑，陈妙莲偎在他怀中恋恋不去。他漫拂一下她的手背，轻轻将她推开。
孝天推门而出，亲随们向禀报：“殿下，魏将军已到太平山。”
孝天道：“知道了，你们去外面等着，我一会儿就来。”
亲随们忽拉拉走了，他回过身，却发现陈妙莲正立在他身后，柳眉紧锁，凤目含怒，直愣愣地瞪着他，大颗大颗的泪珠滚落下来，一字一句道：“太子？你是太子！”
“怎么了？妙莲。”
“你知道陈玄机吗？”
孝天点了点头。关于陈玄机宫里有许多传闻，孝天怎会不知。陈玄机是怀宗皇后的表哥，为表妹求情得罪了武帝，在宫中神秘死去，同一天，他的母后夏氏也被刺身亡。
“我就是陈玄机的女儿，把我爹的东西还给我。”
“上一代的恩怨……”
“请你还给我！”
“不。”看着陈妙莲恩断意决的样子，孝天心痛如绞，颓然道，“一切等我回来再说吧，父皇对不起你们，报仇、算帐，都冲我来，只求你不要如此决绝。”
孝天记挂着魏连城，不敢耽搁，临走叮嘱下人好生照看陈妙莲，自己带着亲随去和魏连城会合。到了军营，魏连城满面春风地迎上来，先行君臣之礼，然后洋洋自得道；“那个陕西府台该打屁股，你猜怎么着，不费一兵一卒，匪首邢岷山已然落网，而且还是自投罗网。早知如此，还劳动大军作甚。咱们只要想想该怎么处置他就行了。皇上让我们就地正法，你说是游街示众呢还是一刀两断？”
孝天只听见邢岷山落网几个字，脑袋嗡地一响，方寸已乱，后面的话一句也没听见，只强自镇定道：“你好有本事，一来就立了大功，回头我向父皇给你请功去。”
“小事小事，不值得一提。”
“邢岷山在那儿？我要见见他。”
魏连城把他领到囚笼跟前，孝天看见那一头花白的头发在风中乱作一团，身上满满的绕着铁索，象一头被囚禁的猛兽，那分明正是邢岷山。孝天道：“城子，我有机密的事情要问他，你们都退下吧。”
众人远远退去，邢岷山笑道：“小兄弟，好面熟啊，咱们在哪儿见过呀？”
“邢岷山，我能帮你做什么？”
“咱爷俩还真有缘。前辈给你一句忠告，心肠莫太软，否则成不了大事。如果真想帮我，就给我一刀吧。”
孝天别过头去，默默无语。
“还不快动手，死在你手，我会很舒服的。”
“我有一事不明，为什么皇上派兵铲平太平山，却又下旨给你一个全尸，平白无故的，没理由啊。又为什么这么巧，陈玄机的女儿是你的侄女。你们一定有什么渊源，能告诉我吗？”
“这是天字第一号大秘密，天下只有三个人知道，一个是我，一个是陈玄机，一个是皇帝。一个已经死了，一个快要死了，一个死也不会说。明白了吗，小兄弟。你若知道了也没命，皇帝会象杀我一样杀你，到时候也会赏你一个全尸。”邢岷山呵呵地笑道。
“如果你知道我就是皇帝的儿子，还会叫我小兄弟吗？”
“皇帝的儿子？”邢岷山大惊，手铑脚镣一阵乱响，扒着笼子凑近了看，“你是皇帝的儿子？你很象一个人，象，象那个郡主。”
“郡主？”孝天不解。
“对，忠孝王的女儿贞烈郡主，神了，连说话的样子都象，一定是她的儿子，再不会有错。”
“我母后不是郡主，是父皇从民间带进宫里的民女，进宫之前已经生了我了。”孝天越来越迷茫。
“这就更对了，皇帝当然不会说出她的身份。不要再追究了，追究下去对你可没什么好处。快动手吧，行刑的人已经在磨刀了， 难道你忍心看着我生不如死吗？”
孝天明白，这是没有办法的办法，他无权选择放不放他，只能选择刑罚的轻重。但是他不忍，握剑的手在微微地颤动。他艰难地拔出剑锋，对准了他的胸膛，闭上双目道：“我一定照顾好陈姑娘，您放心。”只听“扑哧”一声，热血溅上他的脸。
魏连城急忙跑过来，问道：“孝天你没事吧？”
剑“当啷”一声脱了手，一股血腥味让孝天不住地干呕。魏连城扶着他，给他擦拭血迹。验尸官报告邢岷山已身亡。孝天道：“去买一副棺木，葬了。”他不忍去看他的尸身，向远处走去，魏连城跟在后面。
“你们是怎么抓住他的？”
“我们赶到太平山时，山洞里已经没人了，我命将士们把太平山梳头一样搜一遍，可惜只抓住几个小娄罗，原来早已有人通风报信，一个时辰以前邢岷山就让他们散了。我正发愁两手空空怎么交差，路过山下的道观时，手下进去查问，发现道姑们神色有异，进去一搜，你猜怎么着，邢岷山就在里面。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。要是早他十年二十年，再多的人也近不了他的身，谁让他老了呢，也是他死期到了，我们没费什么样力气就抓住了这个袅雄。”
连城眉飞色舞，孝天只是淡淡：“这下你可以交差了，你带着人马先走，我还想在姥姥家住几天，看看陕西府赈灾是否得力。”
“也好，只是这里贼寇出没，流民四起，我多留一些人在你身边吧。”
“不用，有那些亲随足够了，我自己也会当心的。再说赈灾粮食一到，什么流民草寇都没了。”
魏连城也觉有理，便先行一步回京交差去了。孝天郁郁寡欢地往回转，不知道该怎么面对陈妙莲。进了宅子，下人们告诉他陈妙莲和老夫人在花园里散心，他强打精神去找她们。见王嬷嬷拄着龙头拐，陈妙莲在一侧搀扶，后面跟着两三个下人，正看花观鱼聊天一路走来，他上前见礼。
王嬷嬷道：“乖孩子，看你气色不好，一点精气神儿也没有，是不是不舒服？找个郎中瞧瞧吧？”
“姥姥，母后是不是郡主？”
“是谁告诉你的？”
“如果没人告诉我，你们是不是想瞒我一辈子？”
“说不说可由不得你我，为这等无关紧要的小事，陪上身家性命不值得。再说，不管你娘是不是郡主，你都是独一份的皇太子，皇上的心头肉。，还有什么不足，偏要找不自在。孩子,凡事糊涂些的好。”
一会儿，王嬷嬷自去吃斋。下人请他们回屋吃饭，孝天心不在焉，百样无味。陈妙莲突然道：“我该回去了。”
孝天一呆：“回哪里？”
“从哪里来回哪里去。”
“回清风观么？”
“是。”
孝天深吸一口气道：“我怎么能让我的妃子流落民间。”
陈妙莲望他一眼：“那我只有一死了。”
孝天强压怒气：“别逼我。”
“难道你希望我进宫去杀皇帝吗？”
孝天哑口无言，半响方道：“只能这样吗？”
陈妙莲低下头去：“只能这样。”
孝开如梗在喉：“怎么会，这样？”
“忘了我，我也忘了你，这样对大家都好。”
“不！”孝天决然道，一把搂过她，嘴唇在她颈项间游移，陈妙莲在他怀中挣扎起来，左推右挡，终敌不过他的蛮力，纠缠拉扯中，惊现了香肩，坦露了酥胸，横陈了玉腿，渐渐瘫软在他怀中，任他翻云覆雨，纵横驰骋。正在难解难分时，孝天的肩膀被咬了一口，痛得浑身一机灵。
“疼吗？”陈妙莲微展星眸，抚其伤处。
“不疼。”
“傻孩子。”陈妙莲嫣然一笑，展开四肢将他缠绕其中，百般爱抚，千般亲呢，万般销魂。
孝天只觉昏天黑地，心驰神荡，迷离中将万事全抛，只想与她生在一处长在一起，永不分离。
等到风住雨消，孝天才记起前情，怔怔然抽身而退，叹道：“为什么你偏偏是陈玄机的女儿？”
“不是冤家不聚头说的就是我们吧。”
孝天伸一根指头托起她的下巴：“看在眼里拔不出来，钻进心里挖不出来的小冤家，我不会放你走的。”
“妙莲生是你的人死是你的鬼，只要在世一日便一日不离你的左右，从此再不提那些绝情绝义的话。”
“真的？”
陈妙莲将脸埋进他的的臂弯，娇羞道：“刚才你离了我的身子，我心里就象被掏空了一样。如果见不到你，我不知道该怎么活下去。”
以后的日子里，他们更加如胶似漆，好象世上只有他们两个人。陈妙莲一天比一天娇媚，让孝天怎么疼也疼不够，整日象丢了魂似的守在她的左右，寸步不离。他只派几个亲随出去打探消息，知道赈灾全部到位，灾民已陆续返乡，便更加全心全意放在陈妙莲的身上。
回京的日子终于到了，他雇了车马带陈妙莲回去，因陈妙莲不惯车马颠簸，遂又改换水路，正好顺风顺水。一路行来，秋意正浓，孝天眼中山也绿水也清，一群水鸟，一嘟鲁野果也是好的。与妙莲在仓中浅饮美酒，漫看野景，好不悠闲。
一日，正当月近中秋分外明，孝天陪陈妙莲站在船头赏月，因夜凉如水，孝天回仓替她取披风，刚下到仓内，忽听船头水响，猛回首，船头哪里还有陈妙莲的人影。他疯了一样也要下水，被亲随们死命拖住，十几个人下水捞了一夜也没有陈妙莲的踪影。第二日又请当地人去找，也是生不见人，死不见尸。陈妙莲就象水气一样蒸腾而去，再也无从寻觅。
回想几天来陈妙莲的言行，好象处处有谋划，句句有深意，她的离开是迟早的事，只有他蒙在鼓里，傻乎乎地进了她的圈套。孝天心灰意冷，停止了寻找，启程回京了。陕西之行，就象一场春梦，刚刚开始就被惊雷冷雨打醒了，孝天欲哭无泪、如梗在喉，伤心之余，又暗恨妙莲无情，白白地骗了他一场。
京城外十里长亭，早有人在等他们一行，是锦衣卫指挥使刘敏和他的手下。他是西宫刘妃的表亲，一向飞扬跋扈、仗势欺人，孝天不屑于理睬他，只淡淡地打个招呼，就要过去。谁知刘敏冷笑着将他拦下，从怀里掏出圣旨，阴阳怪气道：“太子孝天接旨！”
孝天一愣，圣旨当前，只得下马行礼。只听刘敏扬扬得意念道：“奉天承运，皇帝召日，太子孝天，忤逆不孝，屡违联意，恐有不轨之行，收入锦衣卫狱，听候裁定。钦此！”
刘敏话音未落，孝天的亲随们耐不住全都跳晚将起来，嚷道；“假的，这圣旨是假的，有种跟我们去见皇上。”
孝天拦住他们，盯着刘敏问道：“刘指挥使，我有什么不轨之行。”
“这得您自个儿说了算，跟我去一趟锦衣卫狱就什么都明白了。至于您的这帮亲随，还是请他们放聪明些，否则别怪我不客气。”
孝天制止了手下的躁狂，自已跟刘敏走了。卫士们将他带入一间刑训室，里面摆事满了各种各样令人发指的刑具。中间有一个大火盘，正哔叭作响。刘敏吩咐左右给太子爷宽衣，几个壮汉便围上来动手。孝天一挡：“太胆，你敢对我用刑？”
“到了这儿就由不得你了。”刘敏手一挥，左右便一拥而上，强行扒去孝天的衣物，将他绑在刑柱上，然后全部退了下去。屋子里只剩下他们两个人，火光把刘敏和刑具的影子印在墙上，扭曲放大，十分阴森可怖。刘敏道：“那些粗笨的家什是用来对付江洋大盗的，怎能用在你这样的金枝玉叶身上呢。”他拿出一枚半截发黑的银针，“看见了吧，这是我专为你们皇家贵胄配制的奇毒，它毒不死人，可是会让人生不如死，想试试吗？你一定很想试，这么大的谋逆罪名，谁肯轻易认呢。”
“你动用私刑，不怕皇上追究吗？”
“没有人会知道我对你用过刑，你身上不会留下一点儿痕迹，而供词上却会有你的亲笔签名。皇上只知道你认罪伏法，能不能赐你个全尸，就要看他老人家高不高兴了。”刘敏狞笑着走看近他，将银针刺入他的穴道。
一阵奇异的酸楚顿时通遍了全身，孝天狂躁地扭动着身躯，拼命地挣扎，刘敏轻蔑地瞟了他一眼，将银针一捻，孝天随之一抖，虚汗淋漓，眼泪不住地往下流，情状无可言喻。银针入体，他的脑子便什么也不能想了，眼睛里只有那根拖地体外的针尾，直挺挺地翘着，随着他的挣扎而颤动，他满心里要去拔，无奈绳子勒进了肉里，他的一切挣扎都是徒劳。刘敏不断地捻动，孝天嘶喊着，天旋地转，血液倒流，他受不了的，只求一死，再不堪忍受这种折磨。刘敏拔去银针，孝天颓然垂下脑袋，好象一辈子的力气都用完了，满身虚汗，身子还在不由自主地打颤，泪珠子一串串地往下滚。刘敏逼他画供，他觉得自己快崩溃了，服软的话就在嘴边快要脱口而出，脖子上沉甸甸的物件止住了他，那是他的生身母亲夏皇后留给他的唯一遗物，一个青玉平安扣。母亲生前他没有尽过孝心，死后也决不能沾污她的清白，他不能让母亲有一个谋逆的儿子。他瞪着刘敏狠狠咬牙：“酷吏不除，冤狱难平。”
“怎么样，不好过吧。你一向和我们作对，想除掉我们。可惜花无百日红，风水轮流转，太子爷，不管你今儿招是不招，你都不会活着出去。还是招了吧，少受点儿罪，这可不是人受的罪，何况是金枝玉叶。”
“做梦！”
“那好，我陪你玩，咱们再试试。”刘敏又举起了寒光闪闪的银针，“太子，你不出声是个人，我会让你象畜牲一样叫唤。你一向反对我，一旦坐上皇位，我的脑袋还能吃饭吗？到了我这里，有的是办法让你生不如死。搞不好你认我作亲爹，让我饶过你，那时我才爽。”
“不！”
“好，那就画押。”
“无耻的东西，我不会放过你的。”
“没有机会了，明天，新的太子就会入主东宫。你，一个废黜的太子，会变成一条死狗，裹上席子埋掉。”刘敏并不着急，重新又拿起针来，孝天万分恐怖，拼命地挣扎，可是不管他多么害怕，银针还是到了，他嚎叫着，痛苦万状，刘敏还不够，把针更往里推，孝天只觉生不如死，宁可上刀山，下油锅，入十八层地狱。他筋疲力尽，嘶喊也早已声绝于喉，挣扎的动作越来越缓慢无力，眼前的东西开始模糊，意识渐渐混乱，终于什么也不知道了。
孝天从阴冷黑暗的牢房里醒来，什么人也没有，眼前只有碗口粗的栅栏依稀可辨。手腕脚腕疼痛，那是挣扎时绳子勒的。衣服是湿的，头发是湿的，空气中有一股腐烂的味道。他脑子很乱，口中只是喃喃：“父皇，你为什么不相信我？为什么？”浑身虚脱的孝天拚尽全力爬起来，摇摇晃晃怎么也站不稳，靠在牢门上直喘气，铁链子发出叮叮当当的声音，响彻整个牢房。
远处忽然一阵喧哗，有兵刃相碰的声音。黑暗的深处亮起火把，一个两个三个，很多的火把把牢房照得亮如白昼，每个火把下面都有一张棱角分明的面孔。中有一人，打开锁向他跪下，道：“殿下，不要怕，我们是来救你的。”
“你们是什么人？”
“我们是御林军，一向敬重殿下为人，特来营救，跟我们走吧。”
孝天摇头。
“留得青山在，不怕没柴烧。殿下，出去以后，我们会追随你，为你尽忠，我们都是不怕死的勇士，会誓死保卫殿下。快跟我们走吧，再晚就来不及了，这是唯一的出路啊！殿下，我们实在不忍心看着你被人害死。”
“你们相信我？”
“是的，我们相信你。”
“相信我就好，你们走吧，记住，不管发生什么样事，都不要触犯律法，法大如山。明白吗？把门锁上。”
“殿下！”
孝天自己反手把铁链锁上，背过身去。火光渐渐暗下去暗下去，所有的人都走了，孝天只觉天旋地转，颓然倒地。也不知过了多久，孝天的手抓到滑腻的丝织品，他一睁眼，发觉已睡在自己的床上，正不明所以，武帝出现在他的面前。他哑着嗓子问道：“我是在梦里吗，父皇？”
“都过去了，儿子。是联，是联错怪你了。”
孝天鼻子一酸，伸手抱住武帝，抽泣起来，眼泪鼻涕涂在龙袍上。
“你长大了，是个顶天立地的男人了，不能再哭了。”
“可是，我想母后。”
“那你是恨朕了？”
孝天止住哭泣，抬起头来：“在这个宫里，父皇是我唯一的亲人，我永远不会恨你背叛你，不管父皇信不信我，我永远是你的儿子。”
“朕相信你，儿子，相信你。”武帝抱起他，象抱一个婴儿。
“父皇，刘敏在狱中滥用私刑，他……”
武帝不让他说下去：“朕知道你们一向不和，太医检过，你身上并无刑伤，只是受了惊吓，好好养几天就好了。”
孝天无奈，只得住嘴。
武帝五更才走，玉奴赶紧给他沐浴更衣，热热的泡了一个澡才恢复了些许元气，刚刚出浴，忽报三位公子驾到，孝天浑身无力，只得躺在卧榻上接待他们。
三人见了他，齐口道：“我们还以为你被折磨得不成人样了，原来还这么鲜龙活跳的。早知如此就不用这么担心了，今天你再不出来，我们只好去劫狱了。”
“你们，会这么讲义气？”
“我们当然不会这么讲义气，只是说说而已。”齐浩南调笑道。
魏连城笑而不语。李世熏道：“也不知道是谁啊，三更半夜地跑出去，要不是被人截住，还说不定会去哪里。你是去哪里呀，耗子？”
“我，我上街遛遛，你管得着吗。”
“怎么回事？”孝天道。
“耗子也不跟我们打招呼一个人去救你，不是去送死吗，还会把事情搞得更复杂，是连城去截他的。”
连城道：“世熏知道他是个急性子，让我看着他，自己跑去找皇上，那馊主意是他出的，太冒险了，万一你跟他们走了，我们都完了，真是一招千钧一发的险棋。”
李世熏道：“孝天是个死脑筋，永远不知道变通，最讲究礼、法、刑、律，他要是跟他们跑了，就不是孝天了。”
孝天恍然大悟，忙道谢。三人嗔道：“谢什么，倒生分了，什么是兄弟？打断骨头还连着筋，你的事就是我们的事，这四段料还分什么彼此。只怕将来，你见了哪个沉鱼落雁、羞花闭月就把我们凉一边，那时我们可要哭死了。”
玩笑归玩笑，三人见他并无大碍，也就放了心，并不敢让他劳 神，一会儿便散了。
躺在床上，孝天恶梦连连，每每从恐惧中惊醒，汗湿衣衫。虽然他用意志极力控制，无奈收效甚微。玉奴只得守在床边，时时将他唤醒。她用热手巾给他擦汗，发现他的手死死地抓着被角，神经质地颤栗，玉奴的眼泪滴在他手上，他察觉到了，强迫自己松开手指。玉奴哽咽道：“殿下......”却再也说不出话来，只有泪珠子哔里叭拉地往下掉。
孝天欠身为玉奴拭泪：“怎么哭了？”
“我怕，我怕再也见不到你了，殿下。”
“傻孩子，我不是在这里吗？就是死了，也会到你梦里去的。”
玉奴忙掩住他的口：“什么死啊活的，都是你平日说话没个忌讳惹来祸。”
“吓坏了吧！”
“长这么大，没经过这么大的事，殿下再不回来，我们都要急疯了。”
“怎么不见小谢？”
“就数她最急，起了满嘴的泡，还发了高烧，连床也下不了了，只关照我们好好服侍，别怠慢了。”
“吃药了吗？”
“正煎着呢，太医说是着急上火，思虑过度。养几天就好了。”
正说着，小顺子送上访客的名刺，原来是新科榜眼王炽来拜。孝天看罢，淡淡一笑，示意请进。一边下床往外面榻上去，起来才觉头重脚轻，力不从心，只得扶着玉奴前行。
一会儿，小顺子引进一人，高高的额头，眉心有一个川字，正是杏花楼上的王炽，他皂帽红袍，进门便忙不迭地仆地跪地，口里说道：“陕西王炽，请太子殿下恕罪。”
“你，何罪之有？”
“臣无能，不能解救殿下于危难之中。”
孝天笑道：“好了，起来说话，我恭喜你高中。来人，赐座，上茶。”
“殿下，您一定要多保重，您是天下百姓唯一的指望，听陕西的客商说，那里的百姓人家多供着您的长生牌位，如果没有您，陕西还不知要死多少人。”
“那是皇上怀仁、朝庭体恤，不是我一个人的功劳。我只不过是跑跑腿而已。”
正说着，庭外一阵喧哗，舞阳公主一路孝天哥哥、孝天哥哥地叫进来，直冲到他的榻前，一歪身坐下，搬着他的肩审视道：“脸色好难看，太医开了什么药？要不要紧哪？你这个样子，活活把人急死了。”
孝天拂去她的手：“别那么大惊小怪，我没什么。”
“咦？他是谁？”舞阳发现屋子里的有外人，一看之下直跳起来，“哼！还真是冤家路窄，大街上让你溜了，今天自己送了门来了，孝天哥哥，你要为我做主。”
孝天看一眼王炽：“你要我做什么主？”
“他冲撞了本宫，让他给我磕三个响头赔礼。”
孝天微微一笑：“三个响头，还不算过分。王炽你就给公主赔个礼吧。”
王炽道：“殿下恕我无礼了，这头我不能磕。明明是公主冲撞了百姓，险些闹出人命，却让我给她赔礼，没有这个道理。男儿膝下有黄金，上跪天子，下跪父母，跪一切可敬之人，至于公主，还是免了吧。”
舞阳冷笑道：“好啊！好你个新科榜眼，少地我面前神气，你就是中了状元，当了宰相，做的也是我们家的官，吃的也是我们家的饭，别说是磕头，就是要你个脑袋，你也不敢不给。”
“王炽，大丈夫能屈能伸，何必苟于小节。”孝天劝道。
王炽不买他的帐，怒冲冲道：“殿下，你，颠倒黑白，是非不分。”
“大胆奴才，敢跟太子顶嘴。”舞阳道。
孝天克制着，淡淡道：“舞阳，我累了，你回宫去吧。”
舞阳恨恨而去，孝天真的累了，靠地榻上只是喘息。停了一会儿才说：“王炽啊，你会是个清官，可是我怕你这个官做不长。”
“殿下的意思是......”
“我不要求你八面玲珑，但是我要你好好保护自己，把官做得长一些，多为百姓做些事。”
“殿下......”
“我真的很累，你也回去吧。”
