第二十五回 四牌坊设局难乡邻 吴月珍重义救少年
上一回说到甘吉高等五家人不服屈家的无理要求：一要付军费，二要赔狗钱，三要做道场。于是找来唐九公主持公道。唐九公不顾自己年老体迈，带着大家去找屈氏父子说理。屈宝骏接待了众乡亲，并好言安慰，免除一切苟刻要求，只赔狗钱，其他一切不管，众乡邻们听了，都满口答应了。
可蒋贵善把算盘一拨拉，竟要他们赔偿五千块钱。他说：“我这几笔账都是实打实的，没多加一分钱。买狗付大洋七百块，折成川币一千四百块；来回路费五十块大洋，折川币一百块；一年喂养费按最低标准算，三百块，一共十三年，三乘三得九，三一得三，共计四千九百块；医药费花去二百五十块，共计六千六百五十块整。屈老太爷说了，都是乡里乡亲的，谁家没有一点三灾六难的呀，那六百五十块钱就算了。屈老太爷又说了，每家再少二百块，一家一千钱，一个整数，好记好拿。”
甘吉高仍然坚持说：“你们这笔简直就是一笔阎王账，太不合理了，我们不拿。”
陈超和莫兴旺带了一批家丁冲上来，把乡亲们团团围住了，那架势就是要抓人打人了。
莫兴旺厉声喝道：“谁敢不拿？！谁敢不拿？！先吊起来打！要想保一家平安，赶快把钱交来！没有商量！屈家已经大仁大义了，还想和尚的脑壳挨烙铁，一根毛都不想出吗？”
袁书奎见事情越闹越僵，怕闹下去对自己不利，恳求说：“总管，一千块太多了，我们实在拿不出来，可不可以少拿一点？”
蒋贵善说：“你们不要得寸进尺，过分了就是欺侮咱老实人了。大老爷发了善心，你们也不要认为他是软弱可欺噻。快回去拿吧！快回去拿吧！多挨一天娃儿们就要多受一天罪哟！”他停了一会儿又说：“唉！事情不出也出了，到了这个地步，千重要万重要，救人最重要。钱去人安乐，惜钱命除脱。我给你们出一个主意吧，实在拿不出钱来，可以卖田产，典房屋嘛。如果你们同意，我可以替你们向老太爷求一个人情，把田产或房屋作价收了，免得你们一个个被逼得走投无路，焦头烂额。只有我才爱操这份闲心，爱做这种好事。”
乡亲们一听要他们出卖自己的田产房屋，犹如挖了自己的心肝一般，当即表示反对。
甘吉高抗议说：“蒋总管，你这哪里是做好事呀，明明是要我们的命啊。”
大家一起附和道：“是呀，田土房屋都没有了，我们二天怎么生活，你们简直是要逼死人命。”
陈超冷笑了一声，阴险地问：“这样不行，那样不行，你们说该怎么办？不会要钱不要命吧？蒋总管的脾气好，我们这伙人可不是灶孔里面的红烧，又又软哟。”
莫兴旺则凶恶地吼道：“你们这些人好无道理！给你的阳关大路不走，非要在这里狗拉猴扯的。哎！是不是想耍赖账嘛！是，就说一声，看是你们的脾气犟还是我的笆儿犟，总合这几天老子的手发起痒来了。蒋总管，你忙你的活路去，我来陪他们，山斗水来水斗山，看谁能斗过谁。”
蒋贵善乘机走了，说：“大家好好考虑一下，李团长的人还没有走，他一发起火来，就没有你们闹的机会了哟！”
晏炳洲一见僵持下去也不起什么好的作用，便与甘吉高等人商量了一下，各自回家去了。他们回到家中，东借西贷，好不容易凑齐了五千块钱，大家委托甘吉高和晏炳洲给蒋贵善送去。
二人提了钱袋子，刚要进四牌坊去，迎头碰上李毛牛带着士兵走出庄园的大门来。他喊道：“喂，你们是不是给我送钱来了？五千块军费我是一分钱也不会少的，屈乡长作人情，这是他的事，没和我商量，我是不卖这个账的。”他把手一挥，十几个人一拥而上，把甘、晏二人按翻在地，把钱袋子强行抢走了。
甘晏二人奋力挣扎，高声呼喊：“棒老二抢人喽！李毛牛抢人咳！”可惜二人力单气薄，他俩挣扎了拼搏了好一阵，寡不敌众，钱最后还是被军人们抢去了，并扔下了一张赔偿军人出勤的交款收条，看来他们是早有预谋的。
过了好一阵，蒋贵善才从庄园大门里走了出来，十分婉惜道：“哎呀！我已经跟李团长说好了，钱由我们付呀。你们也是，早不来，晚不来，偏偏这个时候来。这伙人是认钱不认人的，老太爷都害怕他们，何况我是一个下人呢？五千块钱呀，多可惜哟！这下狗钱你们怎么还呢？”
甘、晏二人此时心胆惧碎，竟没了主张，悲愤交加地返回了袁河坝，告诉众人这个不幸的消息。
大家听了，犹如万箭穿心，痛苦异常。袁书奎竟失声痛哭起来：“哎呀，这下如何是好呀！？我那钱是借了五六家人才凑拢的，这下子怎么办？眼看天就要黑了，我们啷个想办法嘛？”
这时四牌坊的二管家范毛带着几个家丁来了。他说：“大家别叽咕了，听我说几句，我是奉蒋总管的吩咐来传话的。他说你们出了事，一时想不出办法来也不要紧。你们没钱，却有劳动力，现在屈家要修一座狗陵，你们可以去干活路，挣钱抵债。这是一个办法。第二个办法，屈家要给狗做三天道场，你们如果愿意去披麻戴孝守灵三天，可以减去五佰块赔偿钱。看你们愿意干啥子，告诉我一声，我好回去传个话。那几个娃儿中午饭都没有弄到吃哟！你们不要冒火，我们送了，他们不吃，说我们的饭菜是臭的，就是你家的袁二娃闹得最凶，打死都不服气，比牛的脾气还犟。”
“这短命娃娃太犟了！”袁书奎不等大家说话，抢先表态说：“只要不让娃儿受折磨，让我干啥子都可以，钱我是再借不到了。”他因大儿永泉失踪后，只有永海一个儿子了，如果小儿子袁永海又出个三长两短，袁家就断了香火了。
众人一听，肺都气炸了。这场炸狗事件本来是由袁永海带头干而引起的。只因为大家认为他做得对，而没有责怪他，出卖他，而共同承担了责任。现在一看袁书奎服了软，气得人们纷纷指责起他来。
邓大兴说：“枉自你还是薛大哥的亲家，他的气节难道你一点没有学到？要硬就要硬过去嘛，要去你自己去，我们不去，不要辱没了我的祖先，我邓家的祖先没有一个软骨头。”
袁书奎说：“话是好说，事情难办呀！我这个家能值什么钱嘛？丢面子就丢面子吧，只要能把海娃子救出来，我一切一切都舍得。”
屈子元说：“谁不心痛自己的娃儿嘛，可你将就了他们，他们就会一辈子骑到你头上屙屎屙尿，人永远也伸不了皮。人穷志不穷，我们宁愿卖田产住岩洞也决不做这种丧失人格的事情。”
甘吉高说：“对！我们不能让步，袁四哥，我们宁愿背账，也不能下矮桩。”
范毛杆听不出一个结果，对众人说：“你们反正要拿出一个方案，今天时间晚了，明天一早我来听你们的回音。”说完，迈出门便走了。
大家沉默了一会儿，晏炳洲说：“这件事情闹下去，我们恐怕要吃大亏的。我们干脆找一个人去跟屈长鑫交涉一下，先把娃儿些放出来再说。再饿几顿是要饿死人的呀。”
“是嘛，晚上蚊子多，他们怎么受得住嘛。”甘五娘说。
甘吉高说：“董大爷跟屈长鑫关系最好，他说话恐怕才有作用。”
“码头上的人最好不要去攀扯，他们都是一伙穿裢裆裤的，一个鼻孔出气，不会替我们说话的。”晏炳洲不赞成去请袍哥大爷董文甫。
“那我们又该去求谁呢？可惜薛大哥死了！”晏三嫂说。
“嗨，你不提薛大哥，我还没有想到她。”甘五娘说。
“谁呀？”众人问。
甘五娘说：“吴月珍呀，我们去找她去！请她给屈区长讲一声，先把几个娃儿放出来再说。”
甘吉高说：“她一个女人家盘几个娃儿本来就够艰难的了，我们平时都没有帮她多少忙，现在却去难为她，这样不好吧！”
晏炳洲说：“我也晓得一个堂堂男子汉去求一个女人帮忙是不好，可我们在场的人都跟屈家有过节，闹僵了，谁也搭不上话了。眼下只有她才有机会跟屈家的人搭上话了，不求她又去求谁呢？”
邓大兴说：“你们要去自己去吧，反正我是不会去求这种人的。”
“为啥子？”晏炳洲不明白地问道。
邓大兴憋了半天，才说：“薛大哥才死了几个月，她就要跟屈宝驹结婚，太不合情理了嘛。这种水性杨花之人，都是富贵眼睛，她肯帮我们的这个忙吗？”
大家听了，都沉默了。
甘吉高见大家不说话，站起来，走了几步，用肯定的语气说：“我看吴月珍不是那种放荡的女人。这么多年了，我们应该了解她的。她要嫁给屈区长，这中间肯定有许多外人不了解或不理解的内情，我们不应该乱去怀疑她，猜忌她。至于我们的事情，她肯定是会帮忙的。不过，她帮了我们的忙，屈家对她肯定有不好的看法，会骂她手倒拐往外拐。对她今后的生活会带来许多麻烦的，这才是我们应该想到的难处。”
“既然是这样，我们就去呗，让她也尝一尝当阔太太的滋味。”邓大兴揶揄地说。
于是，人们抱着一线希望，怀着各种复杂的心情，朝吴家咀走去。
其实，吴月珍在昨天下午天擦黑时，就回到了吴家咀，是屈宝驹亲自送她回来的，回来的主要目的，就是要把那份血书交给屈宝驹。
闻香见母亲回来了，跑上来抱住妈妈的双腿就伤心地哭开了。
吴月珍问道：“闻香，你哭什么，妹妹呢？”
闻香哭得更凶了，伤心地说：“妹妹不在了！”
吴月珍大吃一惊，急切地问道：“你说的啥子哎？妹妹不见了，你怎么搞的？”她伸手给了女儿一巴掌，厉声地说：“你这个当姐姐的是怎么当的嘛，她到哪儿去了？她这么小怎么能出门去嘛？”
吴月良听见闻香的哭声，赶忙跑出门来，对姐姐说：“三姐，你打小娃儿干啥子？这应该是我的责任，是我没有看好她。今天上午，她说她到房背后的桃花泉去一趟，就再没有转来了。等我们去找，连一个人影都不见了。”
吴月珍说：“她会不会被山上的野兽叼去了！”
吴月良说：“这山上一没有豹子二没有狼，有什么野兽能把人拖走？”
吴月珍说：“是不是被人贩子拐走了？”
屈宝驹说：“人贩子拐走她，她会喊叫的。”
吴月珍越发着急，说：“这不是，那不是，她究竟到哪儿去了嘛？薛大哥生前有交待，叫我要将她抚养成人，她无缘无故的不见了，我怎么对得起薛大哥嘛？”说罢，伤心地哭起来。
闻香说：“娘，你别伤心了，我听见妹妹对我说过，她要去替她妈伸冤报仇，替我爹伸冤报仇！不管碰到多大……”
吴月珍猛然醒悟到什么，急忙奔进了房间搬开木柜子，拿出了那份血书小包来，打开一看，血书不见了，里面却留下了一封信。她抓起信，跑出门去，递给屈宝驹，说：“你看看这上面写些什么？”
屈宝驹接过信，看了一会儿，脸上冒出了密密麻麻的汗水。
吴月珍催道：“你念出声来呀！”
闻香见屈宝驹念不出口来，她要过信，说：“干爹，让我来念！”她接过信，便大声地念起来。
“娘，我的亲娘：自从我爹死后，我天天盼望着您能早日为他伸冤报仇，可等来等去，见娘没有替爹报仇雪恨的想法，反而忙着和别人，这两个字我不认识。”她把信伸到屈宝驹眼前，说。
“结婚！”屈宝驹补充道。
“娘，爹是怎么死的，也许你心中明白，也许不明白，但我敢肯定，爹是被人害死的。这害死爹的凶手表面上是广智和尚，但木（幕）后一定还有凶手。娘，你不好出面，我出面，我们坚决不能让爹的冤仇石沉大海。”
“娘，您老人家也许是为了我们几兄妹今后的生活打算，跟着您进了屈家的门，吃的，穿的，住的，肯定要比我们现在好。但是，这样我们就对不起敬爱的爹了。娘，靠您为爹报仇的希望也许是没有了，只有靠我们去完成了。请娘宽树（恕）女儿的不吃（辞）而别，伸了冤，报了仇，女儿是会回来的。祝娘保重身体，生活愉快，永远美丽，幸福！这件事不要责怪闻香姐姐和舅舅舅娘，是我自己要这样做的。请娘放心，我会照骨（顾）自己的！吻别！不孝之女小双留言！”闻香念完信，伤心地哭道：“娘，您快去把妹妹找回来嘛！”
吴月珍听了，犹如万箭穿心，悲痛欲绝，哭道：“唉呀！我的背时女儿呀，娘哪里不为你爹报仇嘛，只是娘现在还没有这个力量嘛！你小小年纪出远门，也太冒险了嘛！呜——”
屈宝驹见吴月珍悲戚万状的样于，安慰道：“月珍，你别悲伤了，我马上派人去把小双找回来，不，我明天亲自去找。你在家作准备，中秋节前，我一定把小双找回来！”
吴月珍说：“见了小双，你千万别责怪她，是我鬼迷心窍，苦害了娃儿。五哥，你还是早一点去吧！七月吹风渐渐凉，八月吹风加衣裳。这晚上都很凉爽了，她又没有带衣裳去，啷个受得住嘛！”月珍越想越伤心、急迫，恨不得马上就去把小双找回来。
屈宝驹见状，说：“好，我马上就去！”说完，跨上白马，一扬鞭子，朝福的镇方向跑去了。
吴月珍伤心了一晚上，又等了一个白天，仍不见小双回来，正在着急，只见甘吉高、晏炳洲等八九个乡亲来了，忙强打笑脸迎接他们。
晏炳洲开门见山，说明了来意。吴月珍听后，非常震惊而气愤，说：“天下还有这种事情，这种人心肠也太歹毒了么！你们都是为了咱家福娃才受了这般折磨，受罚的应该是我，不应该是你们。你们大家放心，我马上去找老太爷，求他老人家免了道场和赔款。”
晏三嫂说：“月珍，你真是我们众人的救命菩萨，可屈老太爷会不会听你的？”
“我去试一试，他不听，我再想办法，反正要把娃儿们放出来。”大家都高兴起来了，向吴月珍千恩万谢。
邓大兴内疚地说：“薛大嫂，不，屈五太太，我刚才还乱猜疑你哩，认为你如今是区长太太了，不会再帮我们穷人的忙了，没想到你还是从前一样贤惠大方，是我这双狗眼看人低。”
吴月珍听了，脸上顿起悲哀之色，说：“我晓得乡亲们对我嫁给屈区长有些想不通，其实，我也是身不由已呀，我的命太苦了，这好像都是命中注定的。你们也不要骂我对薛大哥薄情寡义，也不要骂屈区长不讲兄弟情义，强占人妻，常言道：‘命中只有八合米，走遍天下不满升。’也许该我吴月珍要作寡妇。人家屈区长这样的人物能把我看得起，也是天公地道了，我还有什么苛求呢？为了几个娃儿，我也只有走这条路了。我没有什么要求和希望，只求你们能在八月十五来吃我一个出嫁酒，我这一辈子也就满足了。”说着，竟伤心地哭开了。
众乡邻劝慰道：“月珍，你别太伤心了。八月十五我们一定来，全都来。”
吴月珍哽咽道：“今后，你们见了我，不要叫我屈五娘，也不要叫我区长太婆（儿），就叫我月珍。吴三姐，吴三孃，跟平常一样。谁家有什么事，告诉我一声，我一定来帮你们。要是受了屈家的委屈，只要对我说了，我一定不会袖手旁观，会尽最大的努力劝善他们的，让他们积德行善。”
人们见吴月珍这般大仁大义，过去的偏见、成见一下子荡然无存了，又摆谈了一阵，才告辞回家去了。
吴月珍见乡亲们走光了，当即便要去四牌坊找屈长鑫。弟媳王金萍劝道：“三姐，我看你对人也太诚心热情了。你还没有过门，就去替人家求请，他们会怎么说你呢？你要晓得，那条狗是亲家爷的命根子，被炸死了，肯定是不会依教的。你去说服他，比那蚂蚁搬泰山恐怕还要难哟！我劝你最好不要去。不要羊肉没吃上，反惹一身骚，说你一句手倒拐往外撇，一过了门，日子就不好过喽！”
吴月珍说：“金萍，我们可不能这么去想，乡亲们是为了福娃的事引起祸端来的，我们哪能看着他们去受辱呀。这个忙不去帮，乡亲们会骂我是一个忘恩负义、背信弃义的坏女人的。”
王金萍继续说：“这些道理我懂，可是人们常说：水往低处流，人往高处走。你要考虑好，哪一头对自己有利哟！”
吴月珍说：“好了，这些话三姐懂得起。时间不早了，我去一趟就回来，闻香就交给你了。”
吴月珍简单地收拾了一下，便去了四牌坊。刚走了不远，见一群人抬了一个黑漆大寮回四牌坊去，她认识其中的几个人，问道：“汪二哥，你们这是给谁家抬的？这么大？”
“黑虎的，是老太爷用了两百块大洋买来的，是楠木做的，可结实了。”汪金才答道。
“老太爷在不在家？”
“不在，恐怕要明天早晨才回来，明天要给黑虎做大夜。他肯定是要回来的，你找他有什么事吗？”
“没什么事，随便问问。”
“这几天，他心情很不好，你若是讲一些引起他不高兴的事情，最好不要去找他，半句话不对头，他就要日妈操娘的乱骂人。”
“喔！我转去了，明天上午我再去找他。”
吴月珍回到吴家咀，一宿无话。第二天吃了早饭，又到四牌坊去了。
守门的向子云见吴月珍来了，热情地说：“五太太，您来啦！早听说你要来四牌坊作总管，一直盼望你咧。有您这样贤惠达理的人来当家，我们这些作丘二的日子也该好过些了。”
吴月珍的脸刷地一下红了，很不自在，说：“向三哥，你莫这么喊，听了好刺耳。哎，向三哥，老太爷回来没有？”
向子云说：“老太爷昨天半夜了才回来，今天一早又到观音岩去了。他要在寺里摆道场，为狗做斋，听说要做七天，明天我们都要去守夜喽，今天已去了一部分人了。您是不是为了他们几个娃儿来的？”
吴月珍说：“你怎么晓得呢？嗯，对，就是为了这件事来的，老太爷不在家，该找谁呢？”
向子云说：“这件事是蒋总管一手在操办。你若不早点把他们弄出去，等一会儿就要把他们弄到观音庙去了。叫小娃儿披麻戴孝，实在可怜。只有蒋总管才硬得起这种心肠。碰上你都不会这样做。哎，这些话您千万别对他讲，不然，我又成了猫儿抓糍粑——脱不了爪爪了。哎，八小姐来了，八小姐，出门去呀？”
八小姐屈贵珠风风火火从庄园里面跑了出来，后面她的母亲黄富玉大声地喊道：“哎，珠珠，你不要一个人出门去。”
八小姐屈贵珠理也不理，跑出了大门，碰上了吴月珍，喊道：“吴三孃，你来啦！哎，福娃在家吗？”
“没有，他还在嘉门镇养伤啊！”吴月珍小心地答道。
八小姐责怪道：“哎呀！他怎么搞的嘛，这么长时间了，还不好，害得我找一个人来陪我耍都找不上。嘿！我今天就找他玩耍去。”
吴月珍看着这个天真无邪、无拘无束的小姑娘，心里想道：“这个小冤家。当初放狗咬人时，一点顾忌都没有，恨不得把人咬死，一过了身，又像忘记了一般，友好之情比谁都重。这种女孩真是世间少有，叫人不可思议。”
屈贵珠见吴月珍用一种惊异、迷惑的目光看着她，以为她对自己不相信，说：“吴三孃，我对福娃是真的好，当初只怪他不向我认错，太傲气了。我只是想让他向我屈服，听我的话。可他就是倔，偏与我作对。我今天过生日，妈妈给了我许多钱，我要给他买最好吃的糖果糕点。我说的是真心话，吴三孃，请您相信我！我妈来了，我走了。”
吴月珍说：“珠珠，天气太热，你不要去！”
屈贵珠认真地说：“我要亲自去，看着他一口一口将东西吃光吃完。妈，我的事你不要管，我谁也不怕。”
黄富玉劝不住女儿，对丫环翠碧说：“翠碧，你随八小姐去，不要再闹出啥子事情来！”
翠碧答应一声，追赶屈贵珠去了。
黄富玉对吴月珍说：“月珍妹子，你看这个姑娘比男娃儿还淘气，还难管，也幸亏是碰上你这个通情达理之人，不跟她一般计较。要是换了另外一个人，早干不成了。这都是她阿公惯适的。哎呀，你可是一个稀客，虽然挨邻处近却从来没有来过。走，请到里面坐一坐，这院子今后还有你的一份咧。”
吴月珍正处于进退两难之时，只好随黄富玉进了四牌坊。她是第一次进入这个大庄园。以前只是听别人说，四牌坊的房屋如何高大宽敞，布置如何精致新巧，摆设如何豪华别致，礼节如何繁琐丛杂？因为没有亲自去经历过，也就半信半疑，只当着摆龙门阵而已。如今耳闻目睹，的确叫她大开眼界，惊诧不已。大太太黄富玉的院子叫春宫井，占地只不过两百米见方，除了四间房子，还有一个水池和一个花园，水池里养了各种颜色不一的观赏鱼，只要你吐一口痰下去，立即会涌上来一大群鱼争食。花园本是种花裁草的，但黄富玉是劳动人出身，喜欢种点各种蔬菜，冬天种萝卜，夏天种南瓜、冬瓜。每年种的南瓜又大又黄，有簸箕那么大，冬瓜又白又胖，像一个胖娃儿那么可爱。吴月珍直赞叹黄富玉能干，没有忘掉劳动，没有忘记勤劳持家。
黄富玉说：“唉！你别夸我了，宝骏还责骂我有福不晓得享，非要去当那黄泥巴脚杆。可我是干惯了活的人，闲不住，我现在连丫环都少有用，让她们自己找些活路来干。我要是像你这样有能力，这个家我也管起来了，宝骏也不敢玩五大小了。哎！走，进房子坐一坐！”
吴月珍进了客厅，见客厅收拾得整洁庄肃，屋子中央是一张红木雕花茶几，四张红木雕花靠椅靠在左边，右边靠墙是一张用藤子编的长沙发，墙角是一张高茶几，放着茶壶、茶碗，墙上挂着几幅条幅，多数是屈宝骏写来赞美大太太黄富玉的，如：月魂星光，冰心玉洁，雅士风范，高风传世；韦曹比美，钟郝播微；播微音于深闺，坐懿范于楼亭。
吴月珍见地上铺着西藏产的地毯，不敢进去了。
黄富玉拉着吴月珍的手，说：“没来头，进去坐！其实我也不喜欢这种摆设，进去还要脱鞋子，哪有农家小院方便，踩脏了扫了就是了。二天你住的房子比我这个还要好十倍二十倍哩。我们现在已成了妯娌家，有啥子好客气的嘛。”说着，脱掉皮鞋，穿上木拖鞋，先进去了。
吴月珍只好跟着脱了平底布鞋，穿上了木板拖鞋，拘束地坐在了木椅上。黄富玉亲自提水倒茶。丫环碧桃要来接替她，太太说：“你去耍吧！我来倒！哦，去告诉一下老太太，就说月珍妹子来了。哎，算了，等会儿还是我们自己去吧。”她倒了茶水，递给了吴月珍，又说：“阿亚可器重你了，夸你能干、聪明、有算计、会理家，只要你一过门，他就要叫你作四牌坊的总管家，不简单！”
吴月珍紧张地说：“大太太，你莫开玩笑，我怎么能当四牌坊的总管哟？！别把我吓死了，不行！不行！人家蒋总管干得好好的，为啥子不让他干了？”
黄富玉很随意地说：“我也搞不清，只听说他人老了，尽干糊涂事，还私下贪赃枉法，中饱私囊，严重损害了咱屈家的利益和形象。把他换下来也好。让自己人管家，总比外人要好一些，肉烂了在锅里面，肥水没流外人田。妹子，走，我带你四处转转吧！”
“我今天是来……！”吴月珍本想表明来意，却被黄富玉把话抢了过去，说：“我晓得你今天来是为了啥子，既然来了，也该来认认姑翁嘛，还有几天，你便是咱屈家的人了，可连婆家的门坎都没有跨一下，这未免太有些荒唐了嘛。”
吴月珍听她这么一说，也不好再推辞，便随她去了。她们先到德善堂，去拜见屈老太太殷金玉。俩人转了好几个天井，来到德善堂，见殷金玉正在参神打坐，双目微闭，口中念念有词，双手在数着佛珠。
黄富玉拉了一下吴月珍，也没有说话，先跪了下去，双手合拢，微闭双目，拜起神来。弄得吴月珍不知所措，也只好学着她的样子，跪倒在地上，并着双手，低着头，虔诚而又默默地祷告道：“救苦救难大慈大悲的观世音菩萨，请您保祐我福娃早日伤愈，恢复健康；保祐我小双路上不出任何差错；保祐我五哥能顺利地找到小双；保祐我兰花和永泉还活在世上；保祐我闻香早日长大；保祐我弟弟和弟媳早生贵子；保祐我大哥在阴间早日投胎，投到富贵人家中，二世不再受人蒙害；保祐永海几个娃儿平安地出去，保祐……保祐……”
吴月珍默念了一大堆亲朋好友的名字，听见黄富玉在说：“阿妈，这是五弟宝驹的堂客吴月珍，她今天来是专门看望您老人家的。”
吴月珍闻听此话，忙睁开眼，看见蒲团上端坐着一个慈眉善眼的老妇人，穿着朴实，粗衣布裤，根本不像一个大富豪家的大太太。
殷金玉端详了吴月珍一阵，说：“看你的相貌倒像一个富贵之相，善于操持家务，但面容有些憨厚，对人无心计，作一个贤妻良母可以，要当一个在庄园的家，恐怕会遭人算计。月珍妹子，像你这种虔诚之人，不应该再嫁人。应该像我一样，皈依佛门，超脱凡尘，断绝儿女情长，你可能会活百岁以上。若不脱离凡尘，走出人间苦海，灾难祸崇恐怕会时时要纠缠于你，让你不能有半点喘息的机会。只因为你长得太漂亮了，自古红颜多薄命，你也照样逃脱不了的。”
“我舍不得我的几个娃儿，他们还小，需要大人照顾抚养呀！”吴月珍听了老太太讲了一大通道理，也不好反驳她，只好这样说。
“你的爱心很重，这一点我很欣赏。你很像你的母亲牟秀芹，她也是一个好作善事之人。”
吴月珍惊喜地说：“你认识我的母亲？”
“二十年前我就认识她。那时，我家刚搬入四牌坊不久，需要许多人来帮忙。你母亲很会做咸菜，黑豆豉、红豆腐、泡菜、辣子酱、麦芽酱，样样都做得好，颜色好，味道好，不咸不淡，香甜可口，硬是好吃。我便留下她主掌厨房，可她只干了几个月就不干了，怎么劝都劝不住，回家去后不久眼睛便失了明，可能是你父亲死后她哭得时间太久了，他淹死的时候，你才十二三岁，就开始当家为人了，真能干，长到十三四岁时，长得比你妈还俏俊，只是穿戴破旧一点，但掩盖不住你惊人的美丽。那时我便想将你许配给我五儿作儿媳，让他亲妈亲自来看一看，我给她找了一个天仙般的儿媳妇，说明我没有对亲生儿女偏心眼。可后来我厌倦了红尘，便没有管这些事情了。后来又听说你嫁到远地方去了。没想到山不转路转，二十年后，你又回到咱四牌坊来了，真成了我的五儿媳妇了。这真是天下奇闻，无巧不成书哟！这次是谁牵的线，谁作的红娘？”
吴月珍的脸红了一阵，说：“没、没有媒人，那媒人应该说是雨坛寺的菩萨。”
老太太笑道：“那算什么媒人哟！如果真的没有媒人，我可愿意做你的红娘。结婚没有媒人，别人会说咱屈家没有规矩，伤风败俗，辱没家门。我已是世外之人，本不想再过问红尘凡事，但听说你对五儿很真心，他又舍不得丢下你，我也不劝你信佛从教了，就破一次戒吧！”
吴月珍赶忙向老太太行了一个大礼，拜了六拜，说：“谢谢大娘做我们的大媒人！”
老太太说：“够了，够了，作三个辑就够了。”
吴月珍说：“还有三个是您五儿的，他人不在场，我代表他向您老人家道谢了！”
老太太夸赞道：“好一个贤惠媳妇，还未过门就晓得替自己的男人圆场了。你们俩个都是贫苦人家出来的，都很会想事，有孝心。真是老话说得好：‘家贫出孝子，国乱出良材。’有了你们这些贤妻孝媳，我们纵然死了，两眼也会闭得紧紧的。”
黄富玉说：“阿妈，您老人家心肠好，爱行善事，一定能活一百岁。”
殷金玉老太太说：“你真是一张八哥嘴儿，巧言令色，专会捧人。我若能活一百岁，你们到死也伸不了皮的。我只要活上七十岁，你们都怕像嫌老狗一样嫌我了。”
黄富玉说：“阿妈，你说哪儿的话？别人嫌不嫌你，我不晓得。但我坚决不会有嫌弃之意，而只有孝顺之心。您要是发现我有一次对您不恭敬，就对我一刀见红，二锤击头，三枪刺胸，四钩挑肠，五马分尸，六雷轰顶，七棒赶出家门，八仙将我掐死，九……”
殷金玉笑道：“你这个油嘴儿，又来逗我开心了。好！今天我陪你们玩一天。月珍是第一次到咱庄园来，先到各处走一走。”
于是三个人沿着后花园各处看了看。她们先看了八小姐屈贵珠的宝闺阁，大少爷屈贵祖的逍遥宫，九少爷屈贵家的百书宛，五姨太盖玉秀的玉秀宫。
老太太问：“玉秀这妖精为啥子不在家？”
大太太说：“听说到嘉门镇走亲戚去了。”
老太太说：“在家不好好伺奉男人，在外面到处乱跑，成什么体统？这样疯杈野斗的女人有何用处？还不如叫宝骏休了算了。”
黄富玉答道：“是，我一定告诉宝骏。不过，宝骏一定不会同意的，因为她年轻漂亮。”
老太太说：“漂亮的女人全都是狐狸精，专会迷惑人。哎，妹子，我可不是说你，你们都是恭敬人，不会做出那些疯杈野斗的事情来的。”
吴月珍和黄富玉也不好说什么，又随着她走了几处，当她们来到长年短工住的地方时，听见有几个小孩子悲哀凄楚的哭声。
吴月珍一直很注意观察袁永海等孩子们被关押的地方，一听哭声，便立即判断出是他们的哭声，故意停住了脚步，问道：“大妈，这庄院里怎么还有人在哭呢？”
殷金玉问黄富玉：“哎，是呀，这是啷个回事？”
黄富玉说：“可能是昨天抓来的几个小娃儿。”
老太太问：“小娃儿，抓来啥子？”
黄富玉说：“听说他们打死了那条黑狗，具体情况我还不清楚。”
老太太说：“你去把蒋贵善叫来，我要详细地问问他。我们这慈善之地，咋个把人弄得哭哭啼啼的呢？穷哭死，富哭败，哭死哭活，咱四牌坊还能兴旺吗？阿弥陀佛！求菩萨不要怪罪！”
吴月珍见老太太是个好施行善之人，忙向前走了一步，双膝跪在地上，对老太太说：“大妈，您老人家是个大慈大悲的大善人，您就做个好事把他们放了吧！佛主言：救人一命，胜造七级浮屠。他们的事情我都清楚。”于是，便把袁永海几个娃儿炸狗的前因后果说了一遍。见老太太久久不说话，又说：“大妈若不依，可以把我弄来干活抵债，把他们给屈家造成的损失补回来。”
殷金玉说：“这种事情只能怪他们做得不好，你快起来。我一定叫蒋总管放人。这个人越老越糊涂，好多事情尽帮倒忙，把事情弄来拐起，让人们都来仇恨我们作东家的，其实都是下人不会办事造成的。几个娃儿杀生本身是不对的，他们再去折磨几个娃儿就更不对了。对他们豢养恶犬，我早有意见，玩物丧志，带坏了下一代，不是个好现象，打死了好，免得以后再生祸端来。不过，妹子，你也该转告一下几个娃儿的大人，八月十五让他们去雨坛寺、观音岩还个愿，给狗保个平安，它也是一条生命嘛，乱杀生也是亵渎神灵，忤逆菩萨的。”
说话间，蒋贵善已被黄富玉叫来了。老太太问道：“蒋总管，这几个娃儿是怎么回事？”
蒋贵善说：“他们炸死了黑虎，打狗欺主。”
“呸！”老太太有些激愤地说：“啥子打狗欺主？你以为乡亲们对我们就有这么大的仇恨吗？都是你们这伙饭桶、混账东西造成的。我经常对你们说，善事多做，恶事莫为，你们偏不听。今天算计这个，明天算计那个，整来整去，周围四邻都成了我们的仇人了，你四牌坊纵然是铜墙铁壁也挡不住人心向背呀，你们为啥子总看不见这一点呢？”
蒋贵善说：“这件事是老太爷……”
殷金玉打断蒋贵善的话说：“看看，又来了！我晓得你要往老太爷头上推。你是作总管的，孰是孰非，你没有长脑壳吗？古人云：欺人是祸，饶人是福；天眼昭昭，报应甚速。你是不是要积怨集仇，让老天爷来报应我们嘛？不要再狡辩了，放人，立即放人！我看着你放！”
蒋贵善不敢再申辩了，只好哭丧着脸把几个娃儿放了出来！几个娃儿一天都未吃饭，加上一晚上蚊虫叮咬，脸上、手上、脚上全都是红疤黑迹，见了吴月珍，犹如见了亲娘一般，放声大哭起来。
吴月珍对大家安慰了一番，说：“这是屈婆婆把你们放出来的，你们去向她老人家作个辑，感谢一下！”
袁永海说：“恶狗伤人，我炸死它本没有错，凭啥子关我们？我才不感谢他们呢！”
吴月珍害怕殷金玉生气，说：“大妈，他们人小，不懂得礼节，您老人家不要生气哈！常言说：好事做到底，菩萨保祐你。您让我把他们送回家去吧！二天我专门抽个时间来陪您老人家耍几天。”
“去吧！去吧！愿菩萨劝化他们！心存恶感，迟早一天会遭佛主惩戒的，阿弥陀佛！”殷金玉脸上很不高兴，说完自个儿走了。黄富玉急忙跟了上去。
吴月珍也没有去送她，领着几个娃儿走出了四牌坊，又将他们一个个全送回了家。
大人们见自己的娃儿全都放了出来，又惊喜，又痛心，一面直夸吴月珍心肠好，有本事，一面又指斥屈家的人心肠太狠，虐待了娃儿们。吴月珍见事情处理好了，便往家里走去。刚刚走拢院子门口，见旁边竹林里走出一个人来，向她施了一个礼，口中念道：“阿弥陀佛！贫僧有礼了！”
吴月珍扭头一看，心头顿生厌恶之感，说道：“又是你，又想干啥子，滚！”
来人不怀好意，说：“嘻嘻！我这次可不会轻易滚了，我要滚了，你的性命就难保了！今天你可要好好的招待我，我有一件非常非常重要的东西要送给你！”
吴月珍怒吼道：“不听！我不听！快滚！”
那人嬉皮笑脸，说：“还是听一听的好！”
吴月珍忍无可忍，唤来了黄豹，将那人撵走了。从他身上掉下来一团绸布来，吴月珍展开一看，顿时万箭穿心，气昏过去。
欲知这绸布上面写了些什么东西，能将吴月珍气昏在地？
欲知详情，请看下回分解。
