川江女儿红 第四十四回 住栈房无端惹祸根 屈长鑫血洗古桥铺
上回说到岳云山路过古佛山的关门沟时，碰上了威震四方的巴山虎，并被请进了神秘莫测的美姑寨里，参加了薛明亮和八小姐屈贵珠的婚礼，他见八小姐和薛明亮二人欢欢喜喜进了洞房，也就十分放心了，便和成元杰等人赶着马帮一同下了山。当马帮来到山脚的梦溪河渡口时，天已黑了下来，渡船已经停摆了。
这梦溪河渡口虽然不宽，但水却很深，没有渡船，是无法趟水过去的。走另外的路吧，绕道太远不说，且山路又陡又窄，人可以走，但马儿却无法行走。
岳云山看了一阵，实在其他办法通过，只好叫马队停了下来，就在渡口边的一个客栈住下了。
客栈老板一直在盯着这支马帮的动静，见他们真要住下来了，连忙跑出门去，热情招呼道：“哎，几位老板要住店呀？”
岳云山说：“哎，你看前面不远就是兴隆场了，本应该到前面去歇的，无奈没有船摆渡了，只有住下来了。我们这么多人，这店能住下吗？”
店老板赶忙说：“能能能！我们店虽小，住四五十个人是一点不成问题的。客官，你们莫要看我这店子小，却住过许多大人物、大名人哟，刚刚修起来的时候，那时我才十几岁，大足西山脚下的余蛮子带兵路过这里时，见这里安全清静，住了好几晚上，你看墙上的那行字，就是他亲手写的，打富济贫，顺清灭洋。几十年了，好多人想挖掉它，我不让，这是名人写的，留着是文物，吉祥如意！民国六年，熊克武打仗路过这里，也住过一晚上，在这里谋划了灭戴战役。最好笑的是前不久，唐县长为了躲老婆的无理纠缠，还在我这里住了十天有多哩。”
“唐县长躲老婆，哪一个唐县长？”成元杰见店老板是个话筒子，截住他的话问道。
店老板回答说：“咱荣昌县只有一个唐县长呀，就是唐子衡呗。为啥子躲婆娘？因为他婆娘爱打麻将，麻将瘾来了，就非打不可，她打就打嘛，还非要把男人拉去不可。那几天，唐县长正在写一个材料，泼烦婆娘不分子丑寅卯，成天坐下来就十万八万的整，于是便找了个借口，下乡视政为由，跑到我这幺花店子小住起来了。嗨，我尽自顾自己扯把子吹炫诳去了，把你们弄得来当起相公来了。喂，木脑壳，你也是抄手老板吗，相起干啥子？幺厮就要干幺厮的活路噻，还不快给客人安排铺位呀，不不，先把马儿安顿好了再安排人，郑幺师，把火加熊点，多烧点热水，好给客官们洗澡抹汗。”
提起这梦溪客栈老板，他的确不是一个一般之人，他姓梦，按辈份排起来，他还是乡长梦伟乾爷爷一辈的，因为他排行老八，加上人高体瘦，像个鬼怪中的鸡脚神，晚辈都叫他鸡八爷，或者鸡八公。这鸡八公叫梦焕臣，可很少人叫他的真名了，都叫鸡八公。外人听起来好像叫做鸡巴公，是骂人的，没人敢叫，特别是女人，喊起来就不那么文雅了。所以当面叫他梦八公，也有叫他鸡老板，鸡掌柜的。鸡八公在这里已干了有些年生了。其实他是历届保长，乡长安在这儿的耳目，干什么？观察土匪呗，有土匪下山，就早传递消息，好提防土匪下山抢人劫物，或者好捉拿归案，地理位置和职务相当于《水浒传》中的水泊梁山酒店老板旱地忽律朱贵的角色。
这古佛山虽说不是很大，但土匪却有很多股棚子。对自己有利的则放纵，并私下资助一些粮食，衣物，枪弹，把他们养起来。对自己不利的，却要千方百计地消灭之。梦伟乾最恨的是雷刹婆的儿子曹天藻那股土匪，这曹天藻自母亲被巴山虎逼杀以后，便带领一伙兄弟另立了棚子。这家伙今年不过三十余岁，却心狠手毒而闻名三县之地。根据他的名字谐音，人们叫他‘朝天椒’，寓意凶狠毒辣。梦家仇恨的当然是屈家欢喜的。在鸡八公的密报下，梦乡长组织了几次清剿，一点收效都没有，每次在关键时刻，‘朝天椒’总要被屈家派人悄悄救走。
清剿尽管失败了，但鸡八公的功劳还是要肯定的。今天他见这支马帮能从古佛山顺利地下山来，觉得有些奇怪，便叫人把渡船藏了起来，逼着马帮住下来，好进一步探听清楚。他把岳云山和成元杰安排在一个房间，又把剩下的四十五个人分别安排在三个房间里。
成元杰不同意这样安排，他只同意岳云山和管帐的徐先生进房间休息，余下的就睡在马圈门口，这样做，一可以省店钱，二可以看马看货。
鸡老板没办法，只好同意这么作。吃饭时，幺师抓了一碗泡菜来吃。这泡菜里面有朝天子海椒，吃起来特别辣，岳云山的表侄胡万林边吃边大声说：“这‘朝天椒’真霸道，大家都来吃几个，先辣嘴巴，再辣屁股。”
鸡八公正巧路过听见了，可他是个顺风耳，却把这话听成了：“曹天藻叫我来开道，大家都要听我的哟，先杀鸡八公，再杀古桥铺。”吓得他心头直发毛，连忙找到幺厮木脑壳，对他说，“你看倒一下店子，先把他们稳倒起，我去通报梦乡长，你脑壳木，少说点话哈，不要打草惊蛇，让他们跑掉了。”
鸡八公叮咐完，悄悄跑到渡口边，找出渡船，渡过了河去，一阵小跑，来到了梦伟乾的家里。家里人告诉他，梦乡长在醉八仙酒楼吃饭。他又朝醉八仙酒楼走去。到了醉八仙酒楼，鸡八公也不顾别人在什么场合，对梦伟乾惊抓抓地喊道：“梦娃子，梦娃子，你出来一下，我有紧要事情报告你。”
梦伟乾见八公汗水滴答，出气不均地跑来，料定有急事，便放下酒杯出来了。
鸡八公说：“哎呀，不好了，‘朝天椒’今天下山来了，他说先要杀了我，然后再血洗古桥铺，把你弄上山去办王法，让你死不了，活不成，十万银子去取人。”
“你怎么晓得的？”梦伟乾的确吃了一惊，着急的问道。
“这是我亲耳听到的，他们的探子已在我的幺花店子住下了。”
“有多少人？”
“四十几个人，四十几匹马。”
“驮些啥子？”
“他们不让看！我估计是弹药武器。”
“你先回去盯倒起，我晓得如何安排，一定要把堂子稳起！不能让他们看出一丁点点儿破绽来。”
鸡八公先走了。梦伟乾也不敢再喝酒了，对蒋才芳说：“蒋班主，你陪几位老板好好喝，本人今晚公务在身，需要急办，办完了再来陪众位痛饮。”说罢，就要迈步出门，人们只好起身相送。
梦伟乾来到乡公所，对团总梦伟才说：“才娃子，快，把队伍集合起来，到梦溪渡口去打‘朝天椒’。”
“‘朝天椒’下山来了，有多少人”梦伟才大吃一惊，非常紧张地问道。
梦伟乾说：“四十几个人，他本人没有下来，只是几个探子，你怕啥子？八十几个人还对付不了四十几个人吗？”
梦伟才说：“我才不怕咧，我怕他干啥子，我，我不信吃屎的还怕把屙屎的估倒了。”梦伟才嘴上说不怕，心头吓得直打鼓，说话也哆嗦起来，人也半天站不起来。
梦伟乾发火道：“既然不怕，那就马上去呀，我看你说话都在打摆子，还说不怕。每年帮补百多石谷子把你们养起来，关键时刻却要拉稀摆扎，老子不得依你的教。”
“大哥，别发火嘛，我虽说有些害怕，但并没有说不去呀，我，我马上就去。”梦伟才费了好大的力才从竹背椅子里站起来。
“不，要晚一点去，打他一个措手不及。”
“对，摸他们的夜螺蛳，打它个旗开得胜。”
“千万不要走漏半点风声，让屈家明天傻眼去吧。”
再说岳云山和成元杰吃了晚饭，检查了一下马匹，才去睡了。成元杰坚持在门口的地上睡觉，让姐夫和管帐先生进了屋子。睡到半夜时，忽然被一阵嘈杂声惊醒，听见有人在喊：“抓棒老二！抓棒老二！”
成元杰翻身爬起来，正要招呼大家起来，见自己周围已站满了人，他们用刀枪棍棒抵住了自己的胸口，齐声喊道：“不许动，动就打死你！”
成元杰吃惊地问道：“你们这是干啥子？我们是合法的商人。你们是那路棚子的？”
“别装相了，你们才是土匪。棒老二！”为首的梦伟才拿了一支短枪，抵住成元杰的胸口，得意洋洋地说。
成元杰解释说：“你们一定是误会了吧，我们真的是商人的马帮呀！”
梦伟才怪声笑道：“嘿嘿！我晓得你们是伤人，你们不但要伤人，还要杀人哩。哎，弟兄们，把火把点亮点，别让他们跑走了。”
这时，岳云山也被几个人抓了出来，四十几个人全部集中在坝子头。这时，梦伟乾亲自赶来了，劈头就问：“‘朝天椒’派你们下山来干啥子？”
岳云山说：“‘朝天椒’是土匪，我们是经商的马帮，怎么能扯在一起呢？”
梦伟乾问：“那你们为啥子这么晚了才到这里呢？”
岳云山曾听巴山虎说过他和梦伟乾关系不错，于是便说：“碰上了巴山虎巴大侠，他请我们去吃饭，耽误了一些时间。”
梦伟乾怀疑地问道：“你们认识巴山虎？”
岳云山从容答道：“认识啊！”
梦伟乾说：“既是这样，那好说，你们派一个人去把他请下山来，只要他点一下头，我们就放你们走，不过，在巴大侠未到来之前，你们得先跟我们到咱们乡公所去住下等消息。”
岳云山此时也无可奈何，思考了一下，对表侄胡万林说：“万林，你跑一趟，请巴大侠辛苦一趟，我们在古桥铺乡公所里等他。”
胡万林看看天空，黑黢黢的，心中极为不满，不耐烦地说：“这么晚了，叫我们去找人。你们这伙人也是，我岳表叔走南闯北几十年，大风大浪都闯过来了，还怕在你们这个小阴沟里把船撑翻了？”
“少啰嗦，快去！要是叫不来巴大侠，我要你们有来无回！有人告你们是土匪，土匪是要治罪的，明白吗？”梦伟才大声嚷道。
成国龙要跟胡万林一起去，梦伟才不允，胡万林只好一个人打了一根手电筒去了古佛山上。
胡万林沿着来路，略走了三个多钟头，来到了关门沟路口，心头一阵惊喜，就根据自己的猜测找了一条小路走了进去，可走了不久，又回到了原地，又走了一趟，仍回到了原地，他一着急，便大声地呼喊起来：“巴大侠！巴大侠！冷女侠……！”
胡万林喊叫了半天，除了一阵阵山风和松涛声，没有一点动静，没办法，他又另选了一条路来走，可走了许久，还是回到了原来的路。这时天已惭惭亮了，胡万林又喊叫了一阵，除了那一声声鸟啼外，没有一句回声。他后悔出美姑寨时，没有把毛巾帕子虚开一个缝，开个天窗，也好认认路标，今天也就不会迷路，找不上人了。他又想到巴山虎在山上一呆就是二十几年，没有暴露目标，也难怪，原来这地方这么难找。找不上人怎么办？岳表叔，成表叔，还有四十几个兄弟的性命怎么办？他突然想到这次驮运的货全都是四牌坊屈家的，找不上巴山虎，就去找屈长鑫，或者屈矮子，叫他们出面去讲，岂不更好吗？我们的账姓梦的不买，屈家的账，他姓梦的总不敢不卖吧。于是心头一喜，精神也来了，他找了一条近路，顺着古佛溪朝兴隆场走去。来到了观音乡屈子中学，打听了一下乡公所后，便直径进了乡公所。
乡里的师爷已换了，原来的师爷温增寿已到区上当师爷去了。现在这个师爷姓谭。谭师爷见急匆匆闯进来一个人，忙问道：“喂，老乡，你找哪一个？”
胡万林急喘吁吁地说：“我找屈乡长，有急事，你快点让我进去！”
谭师爷仍就把他拦住，说：“有急事对我说！”
“不行，你解决不了这个问题。”
“屈乡长下去征收军粮军款去了。”
“那我去四牌坊找屈老太爷。”
谭师爷说：“究竟有啥子大事情嘛？屈老太爷也是啥子人都可以随便见的哟。”
胡万林只好说：“你也是屈家的亲信，给你讲也行，我们帮屈老太爷驮运的货被古桥乡的梦乡长抢去了，还说我们是棒老二。”
这一下谭师爷可真的着急了，反问道：“你说啥子呢？屈老太爷的货被梦乡长抢去了？你，快，快，我们快去报告！”
于是两个人急匆匆地朝四牌坊跑去，到了四牌坊，先见了总管家屈忠诚，把情况向他一讲。屈忠诚更着急了，骂道：“梦为钱这个屁眼儿虫专与我们屈家作对，这次不好好收拾他们一下，他们总以为我们是唐僧肉硬是好吃。你们坐一会儿，我马上去向老太爷报告。”
屈忠诚急急忙忙闯进了白鹿园，罗丹茹正陪着屈长鑫躺在床上抽烟，那留声机正唱着悠扬的歌：小小情人好惹人，弄得我心丢了魂……
屈忠诚也顾不上平时规定的礼节忌讳了，大声地说：“老太爷，不好了，我们家的货被梦为钱抢去了？”
屈长鑫一下从床上坐了起来，紧张地问道：“啥子货？惊抓抓的！”
屈忠诚说：“就是叫史会长送的那批山货，后天就要用的呀！”
屈长鑫气愤地问：“抢了多少？”
屈忠诚说：“连人带马全抢去了。我们马上组织人去夺回来吧！”
屈长鑫沉默了一阵，心在想：姓梦的敢公开抢我的货，是不是抓住了马帮的啥子过错了，像贩运毒品、禁品？先别慌，弄清楚了再去。于是又问道：“他们挟带啥子毒品没有？”
屈忠诚回答说：“没有，我问了，啥子毒品都没有。”
屈长鑫又问道：“禁品呢？”
屈忠诚回答说：“也没有。”
屈长鑫有些恼怒，提高声度问道：“为啥子要抢我们的货呢？”
屈忠诚请示道：“他说马帮是‘朝天椒’的探子。老太爷，我安排人去吧！”
“不行！”屈长鑫把手一挥，说，随即站了起来，在屋子里走动了一阵，随即又走出卧室去了。
“为啥子？”屈忠诚愣住了，随即也跟着出了卧室，不明白地望着老主人。
屈长鑫许久没有说话，他走到军刀前，抓起刀鞘，猛地抽出战刀，挥了几下，又放了回去，然后慢条斯理地说：“这批货反正有史会长作保，折了叫他赔，我们没必要去得罪姓梦的。”
“可我们也不能受梦家的这种欺侮呀！”屈忠诚从来没有见过老东家这么软弱过，说道：“老太爷，这个气不能忍呀！”
屈长鑫平静地说：“别说了，俗话说，忍得一日之气，方无百日之忧。这件事就算了，就让他姓梦的发一笔横财吧。”
屈忠诚着急地说：“可后天又拿啥子来配席呢？”
罗丹茹倚在门口，听了二人的对话后，说：“这批货钱不少呀，史会长会心甘情愿就这样丢了吗？”
“反正我只拿了十分之一的定金，损失大的不是我们，而是姓史的，他们不是在和我们明争暗斗吗？哼，也该让他们哭上几场了。这半途中出的问题，与我无关。要是和梦家打将起来，不死则伤，那损失则是我们自己的，谁也帮补不了。你可以派几个人先去探探虚实，实在拖不过去了再说。但千万不要打，梦家的势力正在一天天壮大呀！明白吗？”屈长鑫伸了一个懒腰，拉着罗丹茹又进里屋去了。
屈忠诚讨好说：“老太爷真是大智大谋，我坚决照老太爷的意思办。”
胡万林正等得焦急，见屈忠诚回来了，赶忙问道：“屈总管，现在走吗？”
屈忠诚也不急着回答，慢慢地坐在了太师椅上，又喝了一口茶，说道：“嗯，你先回去吧，那姓梦的敢动你们一根豪毛，我保证叫他给你们一根根扶起来。”
“你们不去人？”胡万林吃惊地问道，身上顿时冒出了一颗颗细汗。
屈忠诚慢腾腾地说：“不是不去，只是现在不去，这就好比一个人生疮，没有灌脓，你硬要挤，那是很痛的，而且好不了。明白吗？这就叫计谋。三十六计，察颜观色，坐山观虎斗，鹬蚌相争，渔翁得利，我们老太爷把上下册看得精啊。”
胡万林心想这屈家为人果然歹毒，想让我们在他的眼皮里困死。办不到，于是也心生一计，说：“屈总管，我还有一件事忘了告诉你，不晓得是不是大事？你们四牌坊不是有位八小姐吗？她这次也跟着我们下山来了。”
屈忠诚和谭师爷一听八小姐三个字，惊得两只眼睛睁得又圆又大，并久久不能动一下。那样子就像叫化子猛然间拾到了十万两黄金一般。
屈忠诚首先反应过来，说：“喂，刚才你说的啥子呢？请你再说一遍！你说你看见了八小姐？八小姐还回来了？”
“是呀！”胡万林故意装出十分平淡的样子回答说。
“你，你为啥子不早说？看你的样子就不懂咱四牌坊的规矩，”屈忠诚兴奋地说：“快，快跟我去见屈老太爷。他老人家要是听了这个消息，恐怕都要乐得发疯发癫。”
谭师爷说：“我也去，这次老太爷那十万块钱的赏金，我们得定了。”
屈忠诚跛着一只脚，走得飞快，也没有敲门便径直冲进了白鹿园，大声喊道：“老太爷，八小姐找到了！”
屈长鑫刚才抽足了烟，性瘾又发作了，正搂着罗丹茹在寻欢，听见屈忠诚的喊叫，慌忙拉了一床被单遮住身子。明明听清楚了屈忠诚的喊话，忍不住又问了一句：“你刚才说的啥子？”
屈忠诚兴奋的喊道：”老太爷，八小姐找到了。”
“在哪儿？在哪儿？”屈长鑫果然兴奋异常，催促道，“快说！快说呀！”
屈忠诚叹了一口气，说：“唉！和马帮一起被梦为钱抓走了。喂，胡老板是不是？”
“是！梦乡长说你不拿十万块钱去取，他明天就把八小姐卖到重庆去作妓女。”胡万林此时也只有横下心把谎言编得像一点，继续撒下去了。只要能救出岳表叔，能救出马帮，到时候再向屈家作解释也行，反正他是真正亲眼看见了八小姐的，这一点不是假的。
“快，快，现在就组织队伍去，不，我要亲自去指挥。”屈长鑫忘了自己没有穿裤子，掀开被单便往床下跳，人们一眼看见了床上躺着的四姨太罗丹茹光洁圆滑的裸体，心头一惊，急忙退了出去了。
这次屈长鑫却没有生气，若是平时，这几个人的眼睛恐怕都是保不住的。罗丹茹却为此气出了一场大病，一年之后才稍有好转，但想不得那个情景，一旦想到，毛病马上就要翻。后来她到大足宝顶山许愿时，经一尼姑指点，在那里削发出了家，作了一名居士。此时，她才四十一岁。屈长鑫去劝说了几次，最后也没有将她劝回去。
丢下罗丹茹之事不讲，只说屈长鑫穿好了衣裳，佩好了战刀和手枪，俨然像当年上战场一样，威风凛凛，气势逼人。对屈忠诚和谭师爷说：“现在庄园有多少家丁和乡丁呀？”
二人分别作了回答，家丁四十个人！乡丁六十个人！
“一百多个人，一个连的兵力，足够了，当年我带领一个排打垮了敌人一个连。他们古桥铺最多也不过七八十个人。出发！”屈长鑫一挥手，便走出了白鹿园，待家丁集合完毕，他讲了一番鼓励之话：“今天，我是老黄忠上战场，带领你们去冲锋陷阵，你们要勇敢杀敌，杀死一个，奖励五块大洋，杀伤一个奖励三块大洋。救出马帮者，一匹马一块大洋，人嘛，他们都有武功，你们就不要管他们了。如果救出我八孙女者，奖励大洋五千块，不，一万块。”
布置完毕，队伍出去了，十分钟后便到了兴隆场，又叫屈宝定集合好民团的队伍，屈长鑫又照样讲了一番话，不过，把抢救八小姐的奖金却提高到了两万块大洋。四牌坊那些女眷们听说要去古桥铺营救八小姐，也随后赶到兴隆场看热闹来了。特别是八小姐的母亲黄富玉，竟和男人一样，冲到了队伍的前面，人们劝也劝不住。
再说岳云山和成元杰被劫持到兴隆场后，安排在乡公所大院里，等着巴山虎来证实。乡长梦伟乾虽然没有见过岳、成二人，但也听人们说过，江湖上有一支很厉害的马帮，为首者正是岳镖师和成镖师。有一首顺口溜这样说道：
岳镖师，威名传，走过了多少州和县。
码头迎，长官送，一路招展到滇黔。
到滇黔，好壮观，军阀土司不阻拦。
拿出好烟泡好茶，对待马帮像客仙。
马帮铃响满山应，大人娃儿围上前。
换了盐巴换布匹，金珠玛瑙换针线。
土匪看见马帮来，不会无故来刁难。
提起四川岳镖师，川滇黔西南三省同行谁不知道，谁不称赞。
梦伟乾想到这些，也不敢怠慢他们。拿出好烟好茶好酒好肉来款待他们这一行人。
岳云山等了一上午，不见胡万林回来，刚刚吃过午饭，忽听得外面一阵喊杀声，正要出去看个究竟。
几个乡丁跑了进来，说：“岳镖师，你们不要乱动，屈长鑫带着人马打过来了。出去挨了误伤，我们可不负责任哈。”
不一会儿，婪伟才跑进来了，对岳云山说：“岳镖师，你好不落教，我们叫你派人去叫巴大侠，为啥子却把屈老狗叫来了，还问倒我们要屈八小姐。你们安的啥子心？”
岳云山说：“我们并不认识屈长鑫，我们只是为史会长给他送货来的，他不可能来帮我们的忙的，我们也没有叫胡万林去请屈老太爷来呀！我派人上山时，你也在场呀！我是怎么怎么说的，你也听见的。”
婪伟才说：“是呀，我是听见的，可屈家的人真正来了，我也不晓得你葫芦里卖的啥子药。不信，你们出去看一看，人家都快杀到大门口了。”
岳云山和成元杰跟着梦伟才出了乡公所，来到了古桥旁，只见屈长鑫果然带了一百多个人站在了桥的中央，梦伟乾也带了几十个人站在了桥的中央，互相指责，互相对恃，互不相让，把一个大桥堵得满满的，过路行人吓得站在远处观看。
屈长鑫指手画脚地大声吼叫道：“梦为钱，你小子不要欺人太甚，你三番五次欺负咱屈家，我都张公百忍，没与你计较。你今天又劫观音又花路盘，老夫岂能容你再猖狂下去。我们两家已经势不两立，不共戴天。今天就来个鱼死网破，刀枪见血。不是你死我活，就是血流成河。”
梦伟乾见屈家人多势众，枪火也硬，心头不免有点紧张，于是软软地说：“屈老伯，你千万别听小人言，我的确没有劫持你家八小姐，也没有抢劫你家的货物。只是……”
屈长鑫厉声问道：“你昨天晚上是不是抓来了一支马帮？”
梦伟乾说：“是，听说那是‘朝天椒’的密探。”
屈忠诚帮腔骂道：“日你娘的，你龟儿子借口硬是多，老太爷的东西都敢抢，简直无法无天了。老太爷，别听他强词夺理，胡说八道。走，冲过去把八小姐和货物弄回去再说。”
“贾千，你狗日的不要狗仗人势，你敢冲过来，老子第一个打死你。”梦伟乾用手枪比着屈忠诚的心口说。
屈忠诚拍着胸脯说：“老子都是死了一回活过来的人，还怕你那个烂行头？要打就打，我们还虚了你。老太爷，你回去坐倒起，看我今天怎么收拾他狗日姓梦的。我要他癞皮狗吃剐皮猪——毛都捞不倒一根，来，来吃。”
屈长鑫见梦伟乾没有退让的意思，自己心头倒先心虚了，他发现自己年龄老了，勇气大不如前，更加珍惜生命了。听屈忠诚一劝，立马退了回去，对屈宝定吩咐道：“你们千万别伤着八小姐了！”
岳云山正要上去作一番解释，那屈忠诚把手枪朝天一扬，已打了几发子弹出去，喊道：“你们快让开，子弹不长眼睛，谁碰上谁倒霉！”
梦伟乾见屈忠诚动真格的了，也心虚了忙往后退了几步，那群乡丁见主人一退，也一哄而退了，而且退得更远。梦伟才一见，气坏了，骂道：“你们站住，平时白米干饭把你们养起，关键时刻都虚了场合，当怕死鬼，上去，堵倒起，没有我的命令，谁也不准退。要动火，大家动火。”
屈忠诚为了在主子面前显本事，扬起枪便朝梦伟才打了一枪，击中了他的右臂，梦伟才的枪便摔在了地上。
岳云山见状，上前去扶住了梦伟才，大声喊道：“你们别开枪，货物都在乡公所，完好无损。”
胡万林喊道：“岳表叔，快把马帮赶过来！”
岳云山一看胡万林和屈家的人在一起，便明白其中的原委了，忙跑回乡公所，牵出了马匹，将鞍子抬了上去，随时准备冲过桥去。
梦伟乾见屈家真的动手开枪打人了，也顾不上自己势力单薄，下令道：“要打大家打，古桥乡的土地一寸不让！”他又对蒋才芳说：“蒋班主，你快去通知张营长，就说屈家的人打我们古桥乡了。叫他们多派些人来，你看，你婆娘还在那边看热闹，等会儿冲过去把你婆娘也一起抢过来。”
蒋才芳刚才看见了白梨花的确在古桥南头站立着，现在又被屈长鑫叫走了，蒋才芳恨得来咬牙切齿。但他又不愿意去见张营长，提起这家伙，也叫蒋才芳时时胆战心惊，同样恨得来咬牙切齿。为什么呢？原来张营长长期固守营盘，军营没有女性，无处发泄，只得找他的护兵发泄，久而久之便染上了玩娈男的恶习。后来看戏认识了蒋才芳，一见蒋才芳一表人才，立即分桃钟情于他，硬要和他切磋龙阳功夫，蒋才芳哪里愿意，可人家兵权在握，主宰着自己的生死存亡，为了依靠他夺回自己失去的心爱的妻子，只得委曲求全，断背献身。被人称作旱路梨花。
现在梦屈交战了，夺回妻子的机会来了。他毫不犹豫，一阵风朝二华里路外的南华宫驻军营房跑去了。
屈忠诚和屈宝定二人争功邀赏，大打出手，一阵猛冲猛打，便到了古桥乡公所里，对岳云山说：“你们超快把马儿吆过去。”
岳云山也顾不上许多了，对马群打了一声口哨，那马儿便朝前奔跑而去。
屈忠诚又问胡万林：“你看见八小姐关在啥子地方的？”
“这……我不晓得！”胡万林本是扯谎的，哪里说得出来。
屈忠诚命令大家道：“找！赶快找！”
一群乡丁正在满院子翻找，忽听有人喊道：“张营长打来了！”
屈忠诚一惊，知道自己这半罐水抵不过人家满桶水，慌忙喊道：“快撤！快撤！”
说时迟，那时快，张营长的兵士已端着步枪，冲锋枪一路扫射过来了，当场打死打伤了十余个观音乡和屈家的乡丁、家丁。
屈长鑫在桥南喊道：“你们稳住，李团长的人马马上就要来了，八小姐找到没有？”
屈忠诚硬起头皮回答说：“没有！”他正要问胡万林，忽听胡万林”哎哟”一声，便倒在了地上，原来，他头上中了一颗子弹，鲜血直流，在地上抽动了一下，便死去了。
屈忠诚更吓坏了，也不敢在主子面前逞能图表现了，边打边往后退了。退到桥南边，仍拦不住那些军人们的冲锋。
屈长鑫一见李毛牛的人马还未赶到，那张营长的人已冲了过来，一旦进了南街，烧杀抢掠，那损失有多大，可就难以想像了。他一看乡丁抵抗不住，便对跑回来的屈宝定说：“赶快把桥炸了，堵住张屠夫的士兵，那些人比土匪还土匪。”
“炸了最好，反正他们过来的人多，我们过去的人少。”屈宝定附和说。
屈长鑫咆哮道：“那赶快安排一个人去炸，要彻底炸烂、炸垮，炸平！”
屈宝定很长时间没有见屈长鑫发这么大的火了，连忙亲自跑到乡公所取炸药去了。
屈长鑫则躲在一块大石头后面，观察着这一场真刀真枪的激战，子弹在耳边嗖嗖飞过，他感到格外的开心，好多年没有见过这种场面了，如今见了，又刺激又兴奋，直喊：“打！给我狠狠地打！我不信，我屈长鑫就打不赢一个小小的古桥铺。”
来了好几个人来劝他离开，回房子头去休息，可谁来劝都遭他一顿臭骂或打耳光。
屈长鑫对第一个来劝的人骂道：“妈的，不打仗，就不乱，不乱就发不了财，发不了财，你们喝西北风去！”
又对第二个人骂道：“快滚，我要亲自看见古桥铺变成金沙滩。”
对第三个人骂道：“狗日的东西，八小姐还没有回来，我能走吗？”
白梨花被众人推举来劝说屈长鑫。她本不情愿来的，听说是到古桥乡，又忍不住跟着来了。刚一露面，便被屈长鑫一顿臭骂赶走了，况且她在观看的瞬间，看见了前夫蒋才芳，心头更为难受。尽管她恨丈夫花心，弄得自己成了男人们的商品，抵了情债，可正式嫁给屈长鑫后，姨太太的日子也过得不错。眼下她没有更多的奢望，只想过一段平静的日子，所以不想得罪屈长鑫，现在大家又求说她去劝说，只好又去了一趟南桥头，对丈夫说：“嗳，刚才岳镖师和成镖师都讲了，八小姐没有在古桥铺，那是胡万林编谎话骗你的。”
屈长鑫气呼呼地带着不甘心的口吻问：“她不在古桥铺，那她在哪儿？”
白梨花轻柔地说：“回去我再告诉你吧！快走吧，危险！”
屈长鑫见坚持下去也不好收场，只好说：“好，我听我夫人的，回去跟我唱一段《龙虎斗》。看是龙赢还是虎赢。”
屈长鑫回到颐养宫，突然看见了墙上的那张八字纸，不免又伤感起来。这张八字是屈长鑫专门请刘神仙为八小姐屈贵珠算的，花去了五百块大洋。刘神仙肯定地说，八小姐的八字天下第一好，命中要做女中王，给全家带来无穷的福音。就是比她晚出世一个小时的弟弟屈贵家远不如她。那首命运预测诗，他不知道看了多少遍，已牢记在心。诗曰：天地乾坤出女皇，兴隆贵珠带八象。金鹅骑得龟甲去，圆得江山二世长。
他抚摩了一阵八字纸，不觉老泪纵横，抱住白梨花像小孩一般恸哭起来。
白梨花本是为了救丈夫蒋才芳免遭死刑，自愿嫁给屈长鑫作了五姨太的。虽然吃穿不愁，但心情总是百般的压抑，她虽然恨前夫蒋才芳不该去沾惹那几个太太小姐，引来杀身之祸，弄得妻离子散。但更多的是怀念。她的心似乎永远是属于第一个丈夫的。虽然，她在屈长鑫面前百依百顺，柔情似水，但那也是有强装之意，在屈长鑫面前，如果不会装，装得不像，随时都有生命危险的，不但是自己，也包括了前夫蒋才芳。如今她不仅是为自己活着，但更多的是为昔日的丈夫活着。但见屈长鑫哭得那么伤心，只好好言好语劝他：“哎，老太爷，你莫伤心了，八小姐命大福大，一定会平安回来的。”
屈长鑫说：“哎，梨花，这是你说的哈。她们都恨八小姐，巴不得她一辈子不回来，只是我这张老脸还在，她们不敢公开说罢了。梨花，你不要学她们，你对八小姐好，我会对你好的。咱珠珠是屈家的鳌鱼，鳌鱼一沉，屈家就会垮，就会败家。”
白梨花大度地说：“我和八小姐今世无冤，前世无仇，既没吃着我的，又没穿着我的，我凭啥子去不满意她哩。”
“哎，这就对了，”屈长鑫突然高兴起来了，问道：“我们今天这一仗谁能打赢？”他听见外面的枪声越响越激烈，兴奋地说：“肯定是李团长的队伍来了，哎，玉秀这女儿真好哇，走出了屈家门，也不忘屈家人，不是她，李团长才没有这么听话嘞。哎，梨花，你快走一趟，叫屈宝定不要炸桥了。下一个月该我们收费了，这桥炸不得！快去！”
白梨花刚要出门，忽听得一声巨响，房子上的瓦都拉响了一片，窗户震动，连桌上的杯子也跳了起来。不用说，古桥被炸毁了。
“哎，可惜我那棵摇钱树哟！”屈长鑫长长地叹了一口气，颓然地倒在了床上，又伤心起来。
这一场冲突一直持续到第二天中午，待双方的县长赶来了，才平息了下来。双方一检查，死亡人数十一人，重伤者十七人，轻伤者二十余人。其中岳云山马帮的人死亡一人，重伤二人，马中弹死亡一匹，冲下桥去摔死一匹。为此，岳云山、成元杰决定找屈家协商，要他们赔偿。
他们先找到总管家屈忠诚洽谈，屈忠诚说他作不了主，把他们带到乡公所找乡长屈宝骏。
此时，屈宝骏正在招待前来帮忙打了仗的李毛牛团长。他内心是极度仇恨这个驻军团长的，但嘴上却要甜言蜜语，夸赞他们的勇敢，感谢他们的支援。他拿出了几千块钱做搞赏，对方不满意，又增加了五十石黄谷才把士兵们打发走了。
屈宝骏听了屈忠诚的情况介绍，心头一股无名火起，阴风黑脸地对岳云山说：“这些都是你手下的人谎报军情造成的，如今我们的人死了好几个，伤了十几个，桥被炸毁了，我们的损失比你们的几马要大几十倍，我没有找你们赔偿就是天公地道的了，怎么竟要我们赔偿？莫名其妙。你们赶快去把货卸了，把死人驮走！屈总管，你要认真验货，坏了的，摔了的，霉了的，损坏了的，一样不要。”
岳云山见屈矮子如此不讲道理，本想发火大声痛骂他一场的，但他克制住了，平静地说：“屈乡长，你这话说的有些偏颇了，我们为你们家驮运货物，在你们的地盘上被人扣押了，求你们帮忙说清楚问题，这并没有啥子过错呀，你们带人去搞火拼，开枪杀人，造成了我们的损失，为啥子不该赔偿呢？再说，又不是我们叫你屈家开的枪，我们不应该负连带责任呀！”
屈宝骏强词夺理地说：“你们为啥子谎报八小姐在古桥铺被关了？这是事件的主要起因。”
成元杰说：“谎报是不对，但凭这一点就可以随便开枪杀人吗？是你们的人首先开的枪，桥也是你们炸的，我们是活见证。坛子口封得住，人的嘴巴却封不住，到时候省里来了人，看你当乡长的如何解释。到那时候，我们的索赔就不是现在的这个数量了。”
“成镖师，你话中有话，是不是威胁我呀？但我想，梦家抓人在先，省上来的人也不可能偏听偏信呀，就认定我不对吗？”屈宝骏的语气显然软了许多，说：“这样吧，你们也不要扭倒我，我了，这批货是我父亲与史会长协商发货运货的，你们找他老人家说吧，庄园里面还是他在当家，他说了才算。我马上有公事要办，共产党又在闹事了，把人弄得成天紧紧张张的。忠诚你带他们去见老太爷吧！”
无可奈何，二人只好去找屈长鑫。三人来到梨花公馆，屈忠诚先进去通报，隔了好一阵才出来说：“唉，二位镖师，实在对不起，老太爷的此刻的心情极为不好，不想见人，任何人都不想见。请你们卸货走人，不要再搅浑水了，再闹下去，屈家就受不了。二位镖师，你们还是去四牌坊卸货吧！”
岳云山冷笑道：“说得轻巧，吃根灯草，我晓得你们要来这一套，踢皮球，三踢两踢就把我们踢走了，办不到！屈总管，麻烦你再跑一趟，你就说我们是薛振川的把兄弟，关于薛振川的死，我们也想见见他这个土地神。”
成元杰补充说：“我们还想问问他后人的情况。”
屈忠诚听到薛振川三个字，就有些吃惊，不明白的说：“你们这是啥子意思？薛振川已经死了好几年了，你在老太爷面前提这件事干啥？至于薛振川的后人嘛，我晓得的是没有了，一个也没有了。大女儿兰花死了，儿子……”
岳云山故意问道：“死了，你晓得薛明兰她是怎么死的吗？”
屈忠诚说：“听老太爷说，她是被那些洋教徒害死的。可惜呀，一个比鲜花还美的姑娘死得这么早，还这么惨。”
成元杰问：“你说说我大哥的儿子呢？”
“你问的是福娃？听说他是个疯子，跑失好几年了，不饿死，也病死了。有人说在沱江下游看见了他的尸体，又有人说在泸州城里看见他在要饭。老太爷派人去找过，结果一无所获。我估计是真正的死了。”屈忠诚叹了口气，又说，“至于他三姑娘闻香和小双，倒是人们谈得最多的。”
岳云山问：“为啥子？”
屈忠诚说：“因为这姊妹俩从小聪明过人、乖巧伶俐，大家都喜欢她们。尽管好几年过去了，大家心头却还记得十里冲有个闻香和小双姐妹们。”
岳云山乘机问道：“屈老太爷没有派人去找吗？”
屈忠诚说：“还有不找的道理，屈老太爷办事公平认真，对人对事也很负责。不过，小双倒是找着了，她跟余师长去了武汉，享福去了。就是闻香没有消息，最大可能是她舅娘把她卖给人贩子了。可是那可恶的女人又死了，问谁去呀？老太爷说，如果真是被人贩子弄去了倒好说，或者卖去妓院，或者卖去当童养媳。万一被仇家弄去了，向她灌输些不三不四的东西，对咱屈家就不利了。”
岳云山故意问道：“他们屈家又没有做个啥子对不起薛家的事情，难道他们还害怕别人报仇？”
屈忠诚赶忙解释说：“哎，啊！两位镖师有所不知，屈家这几年大灾大难，大起大落，事情多哩，所以老太爷不愿意见人，他心烦得很。俗话说，人上一百，难解口舌。这天下最难说清楚的就是人与人之间的恩怨情仇，宋江难结万人缘嘛。像我……”
这时，成国龙找来了，问协商好没有？马帮的人等得不耐烦了。
成元杰趁此机会拉了一下岳云山，轻声说：“为了小雪的安全，我们就不去见屈长鑫了，万一说漏了嘴，就惹来了无尽的麻烦。哎，国龙，你去准备好，马上可以卸货了。”
成国龙应声而去了。
岳云山对屈忠诚说：“屈总管，今天你的事情多，我们就只有长话短说了。至于找福娃、闻香的事，请你们费点心思，一定帮我们找到他们，我们弟兄一场，将来到了阴曹地府，我们向大哥大嫂也好有个交代呀。”
屈忠诚嘻嘻笑着，称赞道：“那倒是，你们说得上是真正的好兄弟，令人佩服，令人佩服。”
“天下弟兄，情义第一，薛大哥生前对我们不薄，我们不能忘恩负义呀，你说对不对？”岳云山又说：“那我们想见老太爷的事，你是咋个安排的？”
屈忠诚仍然十分为难，说：“这，这，哎，见老太爷的事实在让我作难？老太爷是个说一不二的人。”
岳云山说：“既是这样，我也不为难屈总管了，也不去打扰屈老太爷了，那赶快卸货去吧！”
“好好好！”屈忠诚连说三声好，“两位镖师真是深明大义，这样吧，我也不让你们太吃亏，就多赔偿你们一些伤亡费吧，一百块钱以下，我可以作主。其实，我这个总管没有啥子权力，多开支一文钱都要大老爷说了算数，再大的开支要老太爷说了算。”
岳云山见事已如此，只好同意了。
交了货物后，岳云山把马帮安顿在黄葛坪歇息，自己便和成元杰去了吴家寺，准备祭拜一下大哥薛振川和大嫂吴月珍。
他们提着香蜡、鞭炮、刀头、雄鸡，来到了吴家咀。见吴家寺虽然不大，却青砖高屋，气势非凡。又见慈冢和义莹都保护得很好，周围的松树，柏树已经长大，心头的担心才稍稍放宽了。
可惜，薛大哥在吴家咀至今未有一座坟墓。想到这里，岳云山不禁淆然泪下，说道：“大哥，我们这次回去后，一定要在你的老家白沙场为你选一块风水宝地，造一观大陵墓，让你的魂灵有一个永远的归宿。”
两个人正在祭拜时，屈宝驹走来了，他自己取了一个法名叫终念，有香客称他终念大师。去年还收了一个小徒弟，替他接送香客，做饭，扫庭等杂工，他自己则专心致志地写诗作文。他听见慈冢传来鞭炮之声，便寻声走来看看是谁在来这里挂坟祭拜。
岳云山见屈宝驹走来，本想主动招呼他，但一想起那天晚上在嘉门镇仙岛饭庄听到的那几句闲话，始终耿耿于怀。总认为大哥的死与他有直接连系，大嫂的遭遇与他更有关联。他们为了寻找福娃，这几年没有少来吴家咀，但见了屈家驹，也只把他当成一个和尚，问问而已。而屈家驹更是只字不提凡尘之事，不知道是他故意装聋作哑，避谈往事，还是真的已步入了佛界，忘了凡间之事。
今天，屈宝驹却主动先说话了：“两位施主真是有心之人，我这里有一点积蓄，望你们拿回去替薛大哥修一个衣冠冢，以释我的深重罪孽。”
成元杰忍不住问道：“屈宝驹，你凭良心说一句实话，咱大哥大嫂的死与你究竟有没有关系？有多大的关系？有，你就一五一十说清楚，没有就说没有，以消除我们对你的怀疑和误解。”
听了这样直截了当的话，屈宝驹听了，脸上阴沉了一下，垂下了双目，两只手掌在胸前合了一下，深深地作了一个揖，说：“施主之言，强人之难。大哥之死，岂我一人能为之？这个世道，昏浊黑暗，正义之人，难以生存；美妙之女，犹如囊中之物；你争我夺，哪有她们的生活空间。三十余年，愚某偶得佳配，却灾难降身，夺我所爱。老天不公，老天不公呀，阿弥陀佛！”
成元杰一听，心中燃起腾腾烈火，斥责道：“谁夺你爱？你好意思说出此话。是你夺我大哥所爱，不是你玩弄阴谋诡计，我大哥会死吗？我大嫂会死吗？你是真正的凶手，天下最可耻最无德的伪君子。不看到你对我亡嫂真诚相守的情谊上，我今天非一拳打死你，为我大哥大嫂报仇雪恨。”
屈宝驹静静地听着，脸上毫无表情，待成元杰说完，作了一个揖，说：“阿弥陀佛，施主之言甚合我意，请你们动手把我打死吧！我早想到极乐世界与我心爱之人相会了，可惜我风烛残年就是难以消亡，苟延残喘是在难过。佛言，有缘而来。无言而去。人生百年，转眼成空。阿弥陀佛！”
岳云山看见屈宝驹那种万念俱灰的模样，也不想同他计较下去，便对成元杰说：“元杰，走！谁做了坏事愿意坦白？同这样的人谈话，等于空中放屁，自坏了天地。只要他收了恶心，立地成佛，老天爷也许会让他多活几天。如果还继续为非作歹，哪怕他穿着袈裟，守着菩萨，老天爷照样要短他的阳寿的。”
岳云山、成元杰收起刀头，雄鸡，来到了珍妃庙，庙虽不大，山门却很大，大门两边用黄金镀了一副对联，左联是：庙小神大香客多牵肠挂肚；右联是：天宽地厚护佑灵朝思暮想。他们观赏了一阵，又进庙去敬拜了一下月珍娘娘，求她保佑小雪、福娃健康成长，然后才依依惜别，回兴隆场去了。
屈宝驹呆呆地望着两个人的背影远去，喃喃地说了一句：“你们只晓得冤仇，却不懂得情爱，人心似铁，粗鲁野蛮，智力低下，岂能与社会和谐相处？继续下去，会跟你们大哥一样的，没有好日子过呀！我如今已是人鬼相依，人佛相处，不问红尘之事，不与你们计较罢了，阿弥陀佛，善哉！善哉！”
嘀咕完，又轻轻吟了一首新诗，这是他刚才才完成的怀念吴月珍第两百首诗歌：
冰冷的寂寞快要走到尽头
天空中突然裂开一道巨逢
一个美丽无比的身影——
悄悄飘落到我的眼前
我不敢相信这活灵灵的尤物
是幻影还是仙女的出现
从那一刻起我的魂灵便被她萦牵
爱的魔力太疯狂不能等守
要命的等待哪还顾得别人横在面前
我纯洁真诚无限的追求
终于感动了上帝并将他的女儿奉献
我躺在天使的怀里似乎到了天堂的大殿
两颗炽热的心碰撞的火花
比起那绚丽的阳光还要灿烂……
岳云山、成元杰无心再听这可怜的人迸发的可怜之言。回到兴隆场后，找了一个饭馆，简单吃了顿饭，驮上了胡万林的尸体和两个重伤员，回永川县城去了。
路过古佛山时，又碰上了巴山虎。巴山虎是专门在此等候他们的，告诉了他一件事情后，又令他们大吃一惊。
要问巴山虎讲了一件什么惊人的事情？详情请看下回分解。
