大舅剁完猪蹄，累得满头虚汗。他用手掌抹了抹额头的汗水，然后也不洗手，就径直抓起猪蹄块往高压锅里掼。装好锅，大舅又接着生塘火。由于柴火尚带水分，不易引燃，大舅折腾了许久，也没有把火生起来。
赵书勤见电视机下方有一瓶酒精，便拿过来，往柴火上倒去些许，再用打机轻轻一点，立刻窜起熊熊大火来。大舅连忙把高压锅架在火塘上，以猛火炖起猪蹄来。因为燃烧的是生柴，屋内很快就黑烟弥漫。赵书勤被熏得泪水直流。好在柴火燃烧旺盛，烟气渐少，赵书勤才慢慢适应下来。
等待猪蹄成熟的间隙，赵书勤问大舅母亲王慧中最近有没有给过他生活费。大舅说给了五百。赵书勤从身上摸出一沓零钞。那是他平时节省下来的。他清点了一下，一共有两百多。他留下少许做路费，余下的全部都给了大舅。大舅感动得泪水横流，直言还是赵书勤对他好。赵书勤眼睛一酸，也是热泪盈眶。一方面，他为大舅的凄惨境遇感到难过；另一方面，他又为自己无力去帮助大舅改善目前的恶劣生存环境而自责。他多么希望自己立刻就能把舅父从苦海中拯救出来啊。
不多时，猪蹄炖好。大舅又做了一个辣椒蘸水。然后，两人摆碗倒酒，就着猪蹄喝起来。两人喝的是宰喜侗寨农户自酿的米酒。虽然米酒的酒精含量不很高，烈性不很强，但初次喝白酒，赵书勤还是觉得不适应。酒很苦，难以下咽。但他必须咽下去。唯有借助酒精的麻醉，他才能暂时忘却屋内的脏乱差和不愉快气味，从而能够跟大舅打成一片。
酒过三巡，赵书勤面红耳热。才将在蒙晓璐家喝的啤酒酒劲尚未褪去，此刻又在白酒的加持下，赵书勤感觉有些头晕目眩。话语也渐渐多起来。他向大舅控诉起父亲赵德胤包养情妇的罪状来。
“我爸真不是人，居然背着我妈在外面乱搞。”赵书勤恨恨地说道。
大舅沉吟半晌，幽幽一叹，说：“这事我也早已听说了。只是，舅父无能，没有资格去说他。”
说罢，大舅忽然剧烈地咳嗽起来。他拼命地咳，额头和脖颈上青筋暴起；双目圆睁，眼珠突出；呼吸急促，满脸涨得通红，但就是什么都咳不出来。
赵书勤连忙舀来半碗清水，让大舅喝下，一边轻轻地替他捶后背。
良久，大舅才平息下来。额头上迸出豆大的汗珠来。他大口喘气。
“舅啊，您以后还是少喝点酒吧。”赵书勤忧心忡忡地说道。
“没事。”大舅上气不接下气地说道。“大舅这辈子唯一能感受到一点乐趣的，就是喝酒了。没了酒，可能也就没有存在的意义了。”说罢，大舅苦涩一笑。
赵书勤也不知道如何去安慰大舅。他也能感受到，只有酒精的麻醉，才能让大舅短暂地忘掉人生的痛苦，获得一丝可怜的快乐。
两人沉默良久。
“我爸在外面包养女人的事，我希望您暂时不要告诉我妈。我不想让她难过。她也过得也很苦。”赵书勤心情沉重地说道。
大舅叹息一下，意味深长地说道：“我都知道了，她会不知道吗？或许她只是不想去捅破那层窗户纸，尽量维护彼此的体面罢了。”
两人又继续喝了小半杯。赵书勤嘱咐大舅注意保重身体，便离开了大舅家。
而后，赵书勤来到二舅家。二舅王大二家也不富裕。一家五口住在一座砖混结构的木楼里。木楼有两层，一楼关养牲畜，二楼住人。由于地板接缝不严密，一楼牲畜的屎尿味道直接涌上二楼来，让人一进屋就能闻到一种恶臭。生存环境也极为恶劣。二舅到城里打零工去了。家里只有二舅妈一人忙里忙外，独自艰难地维系日子。二舅跟二舅妈生育了三个孩子。较大的两个是女孩，最小的是男孩。
二舅妈不在家。堂屋里，大表妹王胜天、二表妹王胜地、表弟王胜人三人正在用一口大铁锅炒着干瘪的玉米粒儿。没有油，没有盐，三人边炒边吃，且吃得津津有味。
见赵书勤突然到来，姐弟三人急忙将铁锅盖上。赵书勤径直走过去，掀开锅盖，抓起几颗玉米放入嘴里，咀嚼两口。玉米又硬又苦，味同嚼蜡，根本无法下咽。
“家里没米了吗？”赵书勤关切地问道。目光在姐弟三人身上一一扫过。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。
“爸爸好久都没有给我们送钱来了。家里的米早就吃光了。”表弟王胜人怯生生地说道。他只有五岁。“表哥，我饿。”表弟用乞求的目光巴巴地望着赵书勤。
“我知道。等我一下。”赵书勤哽咽地说道。
他放下猪蹄，擦着泪水飞快地跑到蒙晓璐家，问她借了十斤大米，又飞快地回到二舅家。
赵书勤和表妹表弟们分工合作，他负责炖猪蹄，王胜天三姐弟负责煮饭。不消一个小时，一锅香喷喷的猪蹄出来。王胜天三姐弟也顾不上烫与不烫，一阵风卷残云，把一大锅猪蹄吃得所剩无几。他们是真的很饿。
望着表妹表弟们狼吞虎咽的样子，赵书勤回忆起自己和妹妹年幼时何尝不是如此。那时，父亲在金洞淘金，有时候十天半个月都不回来。家里也是断了炊。母亲、自己和妹妹一连两个星期都不得进一粒米。妹妹实在是太饿了，便去偷人家的玉米来烤。不承想，人家在玉米上抹了农药，用以毒杀耗子的。妹妹吃下去后肚子剧痛，满地打滚。幸亏及时送去医院洗胃，才得以活下来。童年的最大印象就是饿，刻骨铭心的饿。所以，那时兄妹俩最高兴的时刻就是父亲从金洞回来的时候。因为父亲每次回来，都会带来回不少好吃的。兄妹俩可以大快朵颐，把饿瘪的小肚皮吃得圆鼓鼓的。
二舅妈回来了，肩上挑着一担谷子。她原来是借粮去了。
从二舅妈口中得知，二舅王大二在城里打零工，在给人家上房盖瓦时，不慎从房顶摔下来，摔断了两根肋骨，现在还躺在医院里。干不了活，挣不了钱，住院还花去了不少，所以就再也顾不了家里。
家里没了经济来源，眼下又是青黄不接的时候，孩子们饿了好几天，没办法，二舅妈只得出去借粮。来来回回找了好几家，人家都以各种理由搪塞不给借。最后求爷爷告奶奶，才有一家同意帮忙。这种情况，对于农村出来的赵书勤来说，太司空见惯了。
农村地区，有其淳朴的一面，也有其势利的一面。而后者有时候相较于城市人来说简直有过之而无不及。农村人的自私和势利，甚至可以达到惊天地泣鬼神的地步。
宰喜侗寨由于人多地少，历来都被粮荒所困扰。在杂交水稻尚未普及到宰喜的年代，宰喜侗寨四百余户，粮食完全自给自足的人家少之又少。绝大多数人家哪怕起早贪黑地在地里辛勤劳作，终年不休，也依旧是在温饱线上苦苦挣扎。粮食富余的人家更是寥寥无几。因此，每到青黄不接时节，宰喜侗寨大多数家庭都需向外购粮食延续日子。
赵书勤家也不例外。由于全家仅父亲赵德胤分到责任田，不到半亩地，却需要养活一家四口人。粮荒就更加严重。父亲赵德胤在金洞的收入又不稳定，经常是家里揭不开锅了，也不见父亲送钱回来。因此，母亲王慧中就不得不经常走门串户借粮度日。
然而，雪中送炭的少，锦上添花的多。有时候走遍大半个寨子，也借不到一粒粮食。有些人就是明明在家，也把大门关起来，装作外出干活的样子，门都不让你进。那些平时与你结怨的，甚至还满村满寨地跑去撺掇，极力阻止人家把粮借给你。
赵书勤家就遇到过这种情况。当时有户人家的妇人跟赵书勤的母亲王慧中吵过几次架。两家因此势成水火。当得知王慧中要去寨上借粮时，该妇人就上蹿下跳，到处去诋毁造谣，说赵书勤他们家好吃懒做，给他们家借粮就是肉包子打狗——有去无回云云。经过她这么一闹腾，寨子里当真就很少有人给赵书勤他们家借粮了。但也有那么一两家愿意借，前提是借一百斤，收成后要还一百二十斤。为了糊口，母亲王慧中还是必须要借。
然而这还是引起了那妇人的极大不满。她公然扑上门去，呼天抢地地大骂人家为何不听她的话，偏偏要给赵书勤他们家借粮。这听起来很可笑很荒谬，但却真实发生在他们宰喜侗寨。这还不算完。该妇人大概觉得上门辱骂人家还不过瘾，最后发展到拿老鼠药去毒死人家两头耕牛，以泄私愤。不过，恶有恶报。该妇人最终被派出所抓去关了一年年多，还被勒令赔了人家两头耕牛。
所以，在农村，你越是贫穷，人家越是疏离你打击你。大家都把你当成瘟疫一样，唯恐避之不及，更不用说找他们借钱财谷物了。因此，赵书勤能够理解二舅妈借粮之艰难。
