一些伟大艺术家最经典的作品，往往是他们的母亲肖像。在艺术史上，许多大师只画母亲而不画父亲。其中，高更将母亲的长相改得具有异域情调，梵·高凭记忆给母亲画上绿眸子。现实中，母亲造就了孩子，但在绘画中，却是孩子造就了母亲，从而使这些经典的肖像绘画作品，呈现出独树一帜的风格。
亲情派
著名画家惠斯勒最有名的肖像画就是这幅《惠斯勒的母亲》：67岁的母亲侧脸端坐，脚踩在脚凳上，目光凝视前方，很难揣测在想什么。据说，惠斯勒那天在等模特，但模特没能到达，于是妈妈同意代替模特坐在那儿让儿子作画。正是这种血缘情感上的密切关系，使母亲常成为惠斯勒描写的对象，也只有母亲，才愿意这样为孩子静静不动数小时。相对来说，画家笔下的父亲肖像却很少，因为男人为生计忙碌，在家庭的需求中常常是缺席的。在母亲看来，摆出姿势让孩子作画，是表达母爱的一种很普通的方式。因此，惠斯勒的妈妈在给亲人的信中说：“哇当我亲爱的儿子突然欢呼‘哦，妈妈，我完成了，它多么美啊！’时，我真是由衷地感到高兴。接着，他会因为那幅画亲吻我。”
逼真派
这些艺术大师的母亲肖像通常强调真实感，而非单纯追求美感，从而使母亲形象更趋逼真。画家安格尔所绘的母亲肖像是1814年他母亲安妮去罗马探望他时所作，画家让肖像充满了传神逼真的特色，基于他内心希望母亲看上去像能从画布上走下来。站在这幅感人的画作前，这种传递出的爱意表露无遗，母亲对儿子的爱和儿子对母亲的爱，都交融在画面里。而画家朱尔斯·巴斯蒂昂·勒帕热所绘的母亲的肖像，则非常美丽，真实得近乎一幅照片。事实上，勒帕热本来就是照相术的积极追随者。这些母亲在她们儿子的笔下，因真实而更显得“完整”。
“修补”派
一些艺术家擅用自己的画来修补缺憾的现实，高更一生将大量的精力倾注于描绘外国情调上。高更所绘的母亲肖像，来自于他母亲年轻时的一幅照片。他故意将母亲的面部特征进行夸张，嘴唇画得更厚，鼻子画得更宽，这也许是为了强调他母亲身上的西班牙异域血统。梵·高同样是根据母亲的照片来画母亲的肖像，但他嫌原始的黑白照片太单调，所以按照记忆来描绘心中的母亲形象。在人们看到的画面中，他的母亲有着一双温暖而美丽的草绿色眸子，映衬着完美的肌肤，画面洋溢着淡淡的忧伤和温馨。
印象派
还有一些著名画家则展示的是生活悠闲而富裕的母亲形象。几乎从不画肖像画的塞尚，却画了他的母亲和妹妹玛丽日常生活的常态，弹钢琴、做针线。他的父亲，一位不赞成儿子绘画的银行家，本来也被画在画中右边的椅子上，但后来被用颜料涂掉了。美国印象派画家玛丽·卡萨特为母亲所绘的肖像最引人注目。她深受日本传统绘画影响，用一种完全无视西方艺术大师们制定的规则的方式为母亲画像，其绘画呈现出令人耳目一新的现代意识，极具装饰性和深刻的主观色彩。整幅母亲肖像体现了强烈的光影效果，充满了奇幻感。
悲情派
画家们迥异的生活境遇和成长经历，常常在他们的母亲肖像中表露无遗。在画作《我的母亲，博尔顿修道院，约克郡，1982年11月》中，画家大卫·霍克尼用一种照片拼贴的方式描绘了一个穿着廉价雨衣的美国女人，她看起来非常孤独。画面一角，画家穿着昂贵皮鞋的脚故意被画入画中。画家想用这种独特的绘画方式体现他和母亲的困境，以及在生活中面临的绝望，霍克尼甚至在他父亲的葬礼上画母亲的肖像。此外，著名画家迪雷尔也为他的母亲画过肖像，他希望以此来反映一种残酷而诚实的生命过程——母亲15岁结婚，生了18个孩子，却只有3个活了下来。在母亲死前几个月，迪雷尔还为她画过肖像。“甚至最细微的皱纹和静脉也绝不能忽视。”通过这位母亲的脸，我们可以理解她曾过着怎样的生活。
