东汉光武帝刘秀年轻的时候,并没有想做皇帝。有一次他到了长安,看见管理京城治安、职务名称叫做执金吾的官员,随从人员众多,声威显赫,便很惊羡。至于对娶一个什么样子的媳妇,起初也是没有想法的。直到他二十五岁那年,姐夫领着他去拜访一个名叫阴识的人,见到了他的妹妹阴丽华,才有了打算。刘秀乍见年方及笄的阴丽华,她正在给园中盛开的牡丹浇水,人与牡丹,两两相映,美不胜收,使得刘秀的瞳孔瞬间放大,对她一见钟情,心中十分爱悦。
大家都知道,刘秀成了东汉的开国皇帝,绝非小小的执金吾可比;而阴丽华也成了刘秀的结发妻子。两大心愿,不仅全部实现,而且还超出望外,真是喜上加喜,喜而又喜,简直羡煞天下男儿!按下刘秀如何做了皇帝不表,单说他与阴丽华的爱情故事。
公元22年,刘秀和他的哥哥刘縯为了推翻王莽在南阳起兵,阴丽华的哥哥阴识加入起义队伍,为刘秀和阴丽华的结合创造了条件。阴识对刘秀的胆识为人十分钦佩,认为刘秀是干大事的人,就说服家人把妹妹嫁给刘秀。二十八岁的刘秀与十八岁的阴丽华成了结发夫妻,从此相濡以沫,夫唱妇随。
新婚三个月之后,刘秀去洛阳上任司隶校尉之职,考虑到天下混乱、生死难卜,为了阴丽华的安全,便把她送回了南阳老家,一去三年,天各一方。直到刘秀登上大位,才派人接来了阴丽华。但是,当阴丽华来到洛阳后才知道,刘秀身边又有了一位女子,她的名字叫郭圣通,并且还有了孩子。——原来,刘秀征战河北,为了借助真定王刘扬的十万大军,经人撮合,娶了刘扬的外甥女郭圣通。
面对阴丽华和郭圣通这两位红颜知己,刚刚做了皇帝的刘秀左右为难。一个是自己心里老早就热爱着的结发妻子,一个是已经给自己生了孩子、背后还有十万大军的伴侣,无奈之下,刘秀把她们暂时都封为贵人,空下后位,以后再定;但在他心里,还是偏向阴丽华的。公元26年,郭贵人的舅父刘扬造反被诛,刘秀乘机以阴氏“雅性宽仁”、有“母仪之美”为名,要立她为后。但是,阴丽华却放弃了这个绝好的机会,拒绝了刘秀的美意,她说:您和郭贵人是患难夫妻,何况她还为您生了孩子。坚持不肯接受皇后的册封。迫不得已,刘秀只好封郭圣通为皇后,仍封阴丽华为贵人。
阴丽华身为原配,却自甘为妾,刘秀十分感动和内疚,作为一种补偿,便提出要封阴丽华的兄弟们为侯爵,又再次被阴丽华拒绝。理由是自己身份为妾,弟兄们没有受封的资格。如此宽仁谦让,古今罕有,实在令人赞叹。因为这样,刘秀更加宠爱自己的结发妻子。
公元28年,阴丽华生下了一位皇子。公元33年洛阳发生了一起叛乱,阴丽华的母亲和弟弟死于叛乱之中。调查叛乱事件的官员怀疑叛乱与郭皇后舅父的老部下有关,导致皇后郭圣通失宠。公元41年,光武帝刘秀废掉了郭氏,立贵人阴丽华为皇后。因为阴皇后“友爱天至”,没有去伤害被废的郭氏,让她改称中山王太后,与儿子一道生活,又历经建武、永平两朝。——阴皇后仁心善良,为后世称道。