约翰逊因为想扩大《黑人文摘》的发行，决定组织一系列《假如我是黑人》为题的文章，请白人名人来写。当时他选中了罗斯福总统的夫人，于是给她写了一封信。
罗斯福夫人回信说太忙，没有时间写。约翰逊继续去信，罗斯福夫人仍推辞说忙。约翰逊知道这是借口，但只要罗斯福夫人不拒绝，他便坚持每个月写信邀请她一次。他相信，总有一天她会有时间的。
有一次，他打听到罗斯福夫人要来芝加哥演讲，立即给她发了一份电报，问她是否愿意趁在芝加哥时，为《黑人文摘》写那篇文章。结果，罗斯福夫人终于写下了自己的想法。
消息传开后，《黑人文摘》的发行量在一个月内由五万份增加到十五万份。
