孔子是春秋时期鲁国人，公元前501年，51岁的孔子被鲁定公任命为中都宰相。由于政绩突出，第二年便被提升为司空(管理工程的官职)。后来又被提升为大司寇(掌管司法礼制的官职)。在齐鲁两国之会时，孔子担任鲁国的相礼。曾很有见地地建议鲁定公带领左右司马同去，以防不测。果然，齐国想以会议为名，使鲁国屈从于齐国。由于孔子义正辞严，又有大兵压境，齐国只好作罢。孔子凭着自己的机警又使鲁国避免了一场灾祸。还收回了齐国曾经侵占鲁国的三座城池，从此，人们对孔子更是刮目相看了。
但是，齐国国君齐景公认为孔子若是留在鲁国继续做官，将会对齐国产生很大的威胁。于是，齐景公决定设法迫使孔子离开鲁国。
为了使鲁国的国君不问朝政，丧失治国的意志，齐景公特意送给鲁国国君美女80名，骏马120匹。果然，鲁定公从此整天沉湎于酒色之中，对于孔子的主张开始表现得越来越冷淡。孔子想去劝说他，但是他总是避而不见。因此，孔子开始失望。
到后来，孔子只好无奈地离开鲁国，带着他的学生开始周游列国。希望寻找机会，实现自己的政治主张。
孔子带着他的学生们在外游历了长达十四年之久，先后到过卫国、宋国、陈国、蔡国、楚国，这些国家的国君都没有重用他。因为这一时期社会正处在巨大的变革转折期，而他所宣传的恢复礼乐、讲究天道、平息争斗的主张，被这些国君认为太过迂腐，因此都不接受。
他首先来到卫国，卫国国君卫灵公虽然想用他，但又怕他带的这些学生是替鲁国做事的，也不敢任用他。孔子只好不辞而别，带了学生去往陈国。在去往陈国的途中路过一个叫匡的地方，匡人把他当成了阳虎，阳虎是一个十分凶暴的人，曾迫害过匡人，于是匡人把他包围起来。正在这时卫灵公派人又将孔子追了回去，才解除了危机。
孔子回去后，以为卫灵公想施行自己的政治主张。谁料，卫灵公只是想假借孔子的名声来壮一下卫国的国威。在当时的卫国，卫灵公没有实权，权力都掌握在他的夫人南子的手中。南子是一个十分漂亮的女人。她邀请孔子去见她，孔子盛情难却，只好面见了南子。这件事令许多人都不能理解，就连他的学生子路也十分生气。孔子解释说：“我绝没有做什么不合理的事，如果那样，叫老天罚我!”
孔子还是被南子利用了，一次，卫灵公与南子盛情款待孔子，并且还带着孔子一起坐在车上招摇过市。老百姓见如此有学问的圣人孔子竟然和一个女人同出同入，心里都感到不痛快，孔子也觉得自己十分窝囊，认为自己连一个女人都比不上。最后，终于下定决心离开了卫国。
孔子最后回到了鲁国，时年68岁，这时，他已无心做官，把时间和精力都放到了整理古代文化典籍和教育学生上。在他去世以后，他的弟子继续传播他的学说，形成了儒家学派。
如果孔子没有行万里路的周游列国的经历的话，还真的很难说孔子的读万卷书的结果还有他后来所取得的辉煌业绩。
没有比较就没有文化，如果当年的孔子不周游列国的话，他能否产生如此深刻的思想，如何能对各国的历史文化有如此深刻的理解，从而整理出以《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》为代表的古代典籍呢？答案恐怕是否定的。
