马克思一生博览群书，学识渊博而精深。在伦敦期间，马克思每天都在伦敦大不列颠博物院图书馆里工作10小时以上，回到家里后又继续工作到深夜。虽然他的记忆力惊人，对所读过的书能够记得深刻而又准确，但他读书时还是有做笔记的习惯。
他读过1500多种书籍，他写提纲，写内容提要和笔记。仅是这些内容提要和笔记就可以编成许多书。一切科学，主要的如历史、哲学、经济学、法律学、物理学、化学、数学、语言学、文学，他都用极大的钻研精神进行研究，从中追求他所发现的新思想。他的好朋友恩格斯曾经说，“马克思在写作的时候，如果他不确实知道所有的有关书籍都参考过了，所有的疑义都考虑过了，所有的论点都彻底探讨过了，他是绝不肯下笔的。”
为写作《资本论》，马克思光是笔记就写了100多本。马克思的笔记不少是自己制作的。通常的做法是将一叠白纸一折为二，然后居中间缝上一道线。在封面上写明做笔记的时间和地点，编上笔记的序号，有的还加上标题。笔记记得密密麻麻，旁边留出的空白处有用铅笔、钢笔作的粗细实线、虚线、“×”、“＋”等各种记号。
为了查阅方便，马克思还对许多笔记编制了目录和内容提要，然后放到特定的地方，需要时不用翻找，随手就能抽出来。同时马克思还在书上直接做笔记。
像马克思这样的伟人，学者还需要做笔记来帮助自己的记忆，我们这些普通的人是否更应该做笔记呢？
读书做笔记，一方面可以帮助自己的记忆，另一方面也是一个整理自己思路、思想的过程。中国古代就有“不动笔墨不读书”的训示。
