有一天被后人称为“复圣”的颜回到街上去办事，见一家布店前围满了人。
一个买布的在跟卖布的争论，买布的在高声嚷嚷：“明明是三八二十三，你为什么却要收我二十四个钱?”卖布的也不示弱：“众位听听，三八当然是二十四，哪有三八二十三的道理？”
这时颜回插了一句话说：“这位大哥，三八的确是二十四，怎么会是二十三呢?是你错了，不要再吵啦。”
买布的很不服气，指着颜回的鼻子说：“你说二十四就是二十四呀，你算老几呀?你以为你是谁，好吧，这事咱们去找孔夫子，对与错只有他说了才算!走，咱们找孔夫子去！”
颜回说：“好，不过若是孔夫子评你错了怎么办?”
那买布的说：“若是评我错了，我输上我的脑袋。不过如果是评你错了怎么办呢?”
颜回说：“如果是评我错了的话，我输上我的帽子。”
二人找到了孔子。孔子问明了情况后笑着对颜回说：“三八就是二十三哪!颜回，你输啦，把帽子取下来给人家吧!”
颜回简直怀疑是自己的耳朵出了问题，不过他从来不跟老师斗嘴，在听了孔子的话后，他老老实实地摘下了帽子，交给了那个得意的买布的。
对于孔子的这个评判，颜回心里很有怨言。他认为孔子已经老糊涂了，再跟他学习还有什么益处？于是便不想再跟孔子学习了。
第二天，颜回便借口家中有事，要请假回去。孔子明白颜回的心事，也不挑明，就点头准了他的假。颜回临行前，孔子嘱咐他两句话说：“千年古树莫存身，情况不明勿动手。”
颜回随便应了声：“记住了”，便动身往家走。在路上，天气突变，乌云滚滚，雷鸣电闪，跟看要下大雨。颜回急忙钻进路边一棵大树的空树干里，想先避避雨，刚一进去，他猛然想起了孔子嘱咐的“千年古树莫存身”那句话，本想不听这个糊涂老师的话，可转念一想，师徒一场，就再听他一次话吧，于是又从空树干中走了出来。他刚离开不远，一个霹雳，把那棵古树炸个粉碎。颜回大吃一惊，倒吸了一口冷气：“我的天，幸亏我听了老师的话。”
等颜回赶到家里，夜已经很深了。他不想惊动家人，就用随身的佩剑，拨开了妻子住室的门闩。颜回到自己的床前一摸，大吃一惊，床上竟然睡着两个人，啊呀呀，这还了得!他怒从心头起，举剑就要砍。这时他突然又想起孔子的第二句话“情况不明勿动手”。于是他放下剑，点起了灯，仔细一看，原来床上的人一个是妻子，另一个是妹妹。
天还未亮，颜回就又返回到孔子那里去，跪下说：“老师，您那两句话，救了我、我妻和我妹三个人哪!您太英明了，您怎么知道我身上将要发生的事呢?”
孔子把颜回扶起来说：“昨天天气太过燥热，估计不久将会有大雷雨，所以我提醒你‘千年古树莫存身’。而你又是带着怨气走的，身上还带着佩剑，所以我提醒你‘情况不明勿动手’。”
颜回说：“老师料事如此，学生十分敬佩!”
孔子又开导颜回说：“我知道你请假回家是假的，其实你是认为我老糊涂了，赌气不愿再跟我学习了。那件评理的事你想想看，我现在说三八二十三是对的，你输了，只不过是输个帽子；如果我说三八二十四是对的，他输了，那可是输得一条人命啊!你说，帽子重要呢还是人命重要?”
颜回恍然大悟，跪在孔子面前，说：“老师是重大仁大义而轻小是小非，而学生我误解了你，学生十分惭愧!”
人活一辈子，不要太浮躁，不要只会较劲；应将最宝贵的光阴用在最有意义的事情上。不然的话，就算你赢了又能如何?任何事情都有轻重缓急之分，顶牛抬杠是不可取的，不要为了争一口气而后悔莫及!
