1860年，林肯作为美国共和党候选人参加总统竞选。他的对手是当时美国的大富翁道格拉斯。
道格拉斯从铁路上租用了一列豪华富丽的竞选专列，车后安放了一尊礼炮，每到一站，就鸣炮30响。此外，他还雇佣了庞大的乐队来为自己助威，声势之大，史无前例。道格拉斯得意洋洋地说：“我要让林肯这个穷乡巴佬见识见识我的贵族派头。”
面对这种情况，林肯一点也不畏惧，他照样买票乘车，每到一站，就登上朋友们为他准备的耕田用的马拉大车，发表他自己的竞选演说：“有人写信问我有多少财产。我坦然地告诉他们，我有一个妻子和三个儿子，他们都是无价之宝。另外，我还租有一个办公室，室内有一张办公桌，三把椅子，墙角处还有一个大书架，书架上的书值得每个人一读。关于我自己，大家都看到了，既黑又瘦，脸型太长，根本没有发福的可能，我没有后台，实在没有什么可以依靠的，唯一可依靠的就是你们大家。”
就是如此悬殊的助选团队，如此悬殊的选举气势，似乎选举结果已经没有悬念了。但选举结果大出道格拉斯的预料，最终的获胜者竟是亚伯拉罕·林肯。林肯这次被选为美国的第十六任总统，成为美国历史上仅次于华盛顿的伟人。
身处穷困之中也不要放弃理想，世界上的许多事情并非是金钱所能解决的。只要抱定自己的理想不放松，它总有实现的那一天。
