孟子为了推行自己的一套治理国家的政治主张，来到了魏国都城大梁（今河南开封），朝见了魏国的君王梁惠王。一日，梁惠王同孟子提及怎样治理国家时，诉起苦来：“我对于国家，真是尽心尽力了。比方说，河内遭了灾，就迁一部分人到河东去住，同时把河东的粮食运往河内，让老百姓有吃有喝。河东遭了灾也是这样。我考察过邻国的政治，没有像我这样尽心的。但邻国的百姓不减少，我的百姓不增多，这是由于什么呢？”
孟子看他愁眉苦脸、迷惑不解，笑着回答说：“让我用战争来打个比方吧。两军交战，双方刀枪刚一接触，就有士兵丢盔弃甲拖着武器向后逃跑。有的人一口气跑了一百步才停下来，有些只跑了五十几步就不动了。跑五十步的嘲笑跑一百步的说：‘你们这些胆小鬼，跑得可真快呀！’大王您说他们骂得有理吗？”
梁惠王忙说：“一点道理都没有！那些人不过没跑到一百步而已，但同样也是逃跑嘛，凭什么嘲笑跑一百步的！”
孟子接着说：“如果大王知道这个道理，就知道为什么您的魏国并不比别的国家强多少，那就不要再希望你的百姓比邻国多了。”
和别人有同样的缺点错误，假如仅仅在程度上有区别，不但不值得高兴，反而该反省自己，检讨错误。
