艾特二十岁那年，还在享受着生命的甘美与愉悦。艾特快乐地生活着，他积极投身体育锻炼，擅长滑冰滑雪，还打高尔夫球、网球、羽毛球、篮球和排球，他甚至还组建了一个竞赛联合会，并在着手建立一家网球场建设公司。
艾特还和自己认为是“世界上最美的女人”订了婚，艾特的前景一片光明。然而，厄运却在这时降临了。
那是个美妙的圣诞之夜。艾特离开加利福尼亚州，开车前去犹他州。他要去那里和未婚妻黛丽丝共度假期，离结婚之日仅有五周的时间，他们也想借此机会谈谈婚礼的计划安排。艾特开了八个小时的车，感到有些力不从心，于是就让朋友驾驶，他则到乘客席系上安全带睡觉。这时，已经是深夜了，疲惫的朋友开了一个半小时的车后，竟然伏在方向盘上睡着了。结果，汽车撞到了护栏上，然后又滚下了山坡。金属扭弯的声音、玻璃破裂的声音使艾特蓦然惊醒，但瞬息间又恢复了平静——他昏过去了。
艾特再次睁开眼睛时，世界已变得一片黑暗。知觉恢复时，艾特感觉满脸在流血，疼痛万分。他从车里被抛了出去，在光秃秃的地上摔坏了脖子，腿脚、腹肌、腰肌、胳膊和手都不听使唤，胸部以下也都瘫痪了。
艾特被救护车送到内华达州拉斯维加斯一家医院，诊断后，医生宣布说艾特已成为废人。
这就成了艾特又一种生活的起点。
因为艾特的身体状况，他不能再工作了。值得庆幸的是艾特还有百分之七的身体可以工作。医生说他不能再驾车了，余生得完全依靠他人喂食、穿衣和行走。他们还说艾特最好再也不要提结婚的事了，因为谁还会要艾特呢？他们断定艾特再也无法参加任何种类的竞技和体育活动了。艾特第一次感到无比惊惧，他深恐医生所言会是真的。
躺在医院的病床上，艾特自问：我的全部希望和梦想都到哪里去了？一切是否可以从头开始？自己还能工作、结婚、生子，还能享受先前幸福快乐的生活吗？
那一段日子对艾特来说既担心又害怕，世界一片黑暗。
这时，母亲来到艾特身边照顾他，并对他说了一句再次改变艾特命运的话：“艾特，当困苦降临后，超越它们会更加余味悠长。”
听了这句话，艾特觉得黑暗的病房刹那间被希望和热诚的光芒所充满。
距离听到母亲鼓励的话十一年后，艾特拥有了一家公司，是一名专业评论员，还写了一本书：《奇迹如此发生》。艾特每年行程三十二万千米举办演讲，听众超过十万人。艾特还入选美国小企业管理机构的1992年度最佳青年企业家。1994年，《成功》杂志推举艾特为该年度最伟大的身残志坚者。
遭遇坎坷而梦幻成真，这一切缘何而来呢？
自从那天听到母亲鼓励的那句话后，艾特感到身体在逐渐恢复。他克服了常人无法想象的痛苦，顽强地锻炼身体。手脚恢复知觉后，他就开始学开车，一年后居然又能开车了。通过六年顽强不懈的锻炼，他在生活方面已经完全能够自理，他又可以到想去的地方干想干的事情了。
遭遇车祸一年半后，艾特仍和那个美丽动人的姑娘结了婚。1992年，艾特的妻子黛丽丝当选犹他州小姐，又参评美国小姐获季军。艾特现在有一双儿女，女儿瑞娜和儿子阿瑟，他们给艾特夫妻的生活带来了无限欢乐。
艾特又开始了运动生涯。他学会了游泳、潜水。据艾特所知，他是第一个参加滑翔跳伞的四肢瘫痪者。艾特还学习滑雪，他相信这不会对他有任何伤害。他甚至参加了十千米轮椅竞赛和马拉松。1993年7月10日，艾特用了七天时间跑完了从犹他州的盐湖城到圣乔治城之间五十多千米的路程，此举在世界瘫痪病人中尚属首次。
多年来，艾特一直铭记母亲的话：当困苦降临后，超越它们会更加余味悠长，并以实际行动来证实。因此，虽然身遭不幸，他的梦想却永不曾为挫折击碎，而是更牢固地植根于心灵和头脑深处，并再次点燃希望之火，助他成就人生种种看似不可能的业绩。
