二战期间，詹姆斯少校在一次抗击德寇的战斗中被俘，被关进纳粹集中营，这一关就是七年。七年间，他被关在一个只有四尺半高、五尺长的笼子里，见不到任何人，没有人和他说话，更没有任何体能活动。开始好几个月，他什么也不做，度日如年，一心幻想出现奇迹赶快脱离牢笼。由于思虑过度，日渐憔悴。后来他冷静思索，觉得应该找到某种存活的目标或乐事，使之占据心灵，以免精神失常。于是，他选择了平生最喜爱的高尔夫球。
每天，他都在冥想中的高尔夫球场打十八洞，凭着记忆，他体验了一切的一切，包括任何微小的细节。他“看见”自己穿着高尔夫球服，“闻到”了绿树的芬芳和青草的气息。他“体验、品味”不同的天气和状况：微风细雨的春天、昏暗冷冽的冬天和阳光普照的夏季的早晨。在他的想象中，球场、青草、树木、歌唱的云雀、跳来跳去的松鼠，偶尔还有扎着蝴蝶结的女孩那欣喜的惊叫，再有球场边缘的池塘、田野、庄稼球场内外的一切，都如身临其境，历历在目。他感觉自己的手握着球杆，练习各种推杆与挥杆的技巧，他清楚地“看”到球落在修整过的草坪上，跳了几下，滚到他所选择的落点上一切都在他心灵的场地上发生。
在真实的世界中，他实在无处可走，他只有在冥想中，围绕着小白球奔跑、跳跃、举杆、挥手，不停来去，他体验到他的身体真真实实地在打着高尔夫球，他甚至体会到每时每刻、每天每月的进步。他挥汗如雨，每个细节也不忽略，包括情绪上的沮丧与欣喜。他绝不错过每一次左曲球、右曲球及推杆的机会。想象中，一周七天，一天四个小时、十八个洞，从未间断过“训练”，七年如一日。
在他获得自由后，第一次踏上高尔夫球场时，他就打出令人惊讶的八十二杆——相当于他过去最好的成绩，而他已有整整七年时间没有碰球杆。
