据传，袁世凯的母亲原是袁府的一个大脚丫头。她有一手绝活儿——会双手烙馍，即两手同时使用两根小擀面杖，同时烧两盘鏊子，自己烧火自己翻馍，烙出的馍似宣纸一般薄，味道特别好。袁世凯的父亲生来爱吃烙馍，很喜欢这个大脚丫头。
一日，袁父晚上洗脚，由大脚丫头端热水。袁父脱了袜子，扬起一只脚对她炫耀说：“看，这就是我的福气！”大脚丫头一看，原来那只脚上长有一颗黑痣。她笑了笑，不以为然地说：“这算什么，俺有两颗呢！”袁父大惊，急命其脱袜相看。大脚丫头红着脸脱了，果真是一只脚心里长一颗，而且又大又黑！袁父惊诧不已，认定此女必是福人，便纳为妾。不久，便生了袁世凯。
袁世凯自幼就认为自己的福气是母亲带来的，所以一直很孝顺。母亲八十五岁离世那年，他亲自护棺回项城，举行了隆重的葬礼，并陪葬了很多金银财宝。可是，袁世凯担心有人打母亲坟墓的主意。万一坟墓被盗，损失金银财宝事小，若让母亲落个暴尸扬骨，岂不是自己一生的罪过！为防不测，他派一队亲兵日夜守护。即使这样，他仍放心不下，思虑再三，终于有了妙计，派人叫来守墓官朱奎。
这朱奎也是项城人，是袁世凯的心腹。袁世凯忧愁地说：“回京的期限马上就到了。我们一走，这老太太的墓只好交给几个家丁，着实让我放心不下！”
朱奎也担心地说：“应该想个万全之策才是！”
“唉，计倒是想了一个，今日唤你，就是为了此事！”袁世凯说。
朱奎忙问：“是何妙计，还请大人明示。”
袁世凯沉思片刻，悄声对朱奎说了自己的计谋。朱奎一听，连连叫好，当下回到墓地，按袁世凯的吩咐，天黑时分就撤走了守墓的亲兵，独自把坟挖了个大窟窿。
第二天一早，朱奎一面四处张扬，一面派人报告袁世凯。袁世凯慌忙赶来，只见前来看热闹的人已把坟墓围了个水泄不通。袁世凯悲痛万分，在母亲坟前大哭一场，然后双目一瞪，大喝一声：“朱奎！你身为守墓官，玩忽职守，该当何罪？！拉出去斩了！”话音未落，刀斧手架起朱奎就走。朱奎原以为这都是按照袁世凯事先安排好的在蒙人，做梦也没想到竟是假戏真做。当刀斧手的鬼头刀举起来的时候，他才醒悟过来，一声“冤枉”未落，人头就落了地。
当时确有不少盗墓贼来到项城，准备盗袁母之墓。一听说墓已被盗，守墓官被杀，他们只好悄然离去。
朱奎的儿子年近十岁，父亲下葬后的第二天，突然不知去向。
一天深夜，袁世凯暗派四个亲兵封了那个大窟窿。天明时分，那四个亲兵也不知去向了。
十多年后，项城来了一老一少两个富商，包了单间，扬言要在项城收购黄花菜，一住三个月。
这两人中老的名叫严奇，是朱奎当年的把兄弟。朱奎挖墓的那天夜里，他曾尾随而去，暗中窥视。他听到朱奎临刑前的呼叫声，情知有诈，便暗中领走了朱奎的儿子，拜师习武十年，然后化装成富商回项城一探究竟。
一个漆黑之夜，严奇和朱奎的儿子换了夜行衣，带了家什，前去袁家坟地。可是，当他们费尽心机打开棺木时，一下子目瞪口呆：里面竟是一口空棺！
严奇仰天大哭：“朱奎大哥，你死得好冤枉呀！我们又一次上了袁贼的当啊！”
许多年以后，项城风行“破四旧”，袁母之墓也在其列。人们做梦也未想到，袁母之棺就在那具空棺之下五尺余深的地方！
