蔡元培（1868年1月11日——1940年3月5日），字鹤卿，又字仲申、民友、孑民，乳名阿培，并曾化名蔡振、周子余，汉族，浙江绍兴山阴县（今浙江绍兴）人，原籍浙江诸暨。革命家、教育家、政治家。民主进步人士，国民党中央执委、国民政府委员兼监察院院长。中华民国首任教育总长。
1916年至1927年任北京大学校长，革新北大开“学术”与“自由”之风；1920年至1930年，蔡元培同时兼任中法大学校长。他早年参加反清朝帝制的斗争，民国初年主持制定了中国近代高等教育的第一个法令——《大学令》。北伐时期，国民政府奠都南京后，他主持教育行政委员会、筹设中华民国大学院及中央研究院，主导教育及学术体制改革。1927年参与发起“护国救党运动”，认为应当清党但反对杀人。1928年至1940年专任中央研究院院长，贯彻对学术研究的主张。蔡元培数度赴德国和法国留学、考察，研究哲学、文学、美学、心理学和文化史，为他致力于改革封建教育奠定思想理论基础。1940年3月5日在香港病逝。葬香港仔山巅华人公墓。
在现代中国，蔡元培曾被人推崇至圣人和完人，尤其是他的爱国思想、革命精神和教育理念，是支撑他成为一代圣人和完人的三大支柱，也是他备受人们尊敬的核心精神。
蔡元培是个好学之人，一生的座右铭为“学不厌，教不倦”，25岁中进士，点翰林，三度游学欧洲，见过居里夫人，拜会过爱因斯坦，学贯东西。清朝灭亡之后，军阀混战、列强入侵的现实，让他有了“为今之计，唯急从教育上着手”的理念，一生立志从事国民教育，以提升民众素质为己任。
1916年底，蔡元培被北洋政府任命为北大校长，并在全校师生大会上强烈呼吁：“大学生当以研究学术为天职，不当以大学为升官发财之阶梯。”他这句话随即在师生们中间传播开来，一时成为名言，至今听来还振聋发聩。
在教育管理上，蔡元培不持门户之见，无论怎样的人，只要有一技之长、一门之专，就大胆启用，王宠惠信奉三民主义，李大钊、陈独秀信奉共产主义，李石曾是无政府主义，辜鸿铭向往君主立宪，一律用。胡适、钱玄同、刘半农、周作人、刘师培、黄侃，无论新文学旧文学的，一律用；张竞生还是个“性博士”，被骂为“文妖”，照样用。他所提倡的“学术第一”“教授治校”“讲学自由”“兼容并包”教育理念，至今为人称道。
陈独秀为科学与民主大声疾呼，为人又放浪形骸，不拘行迹，经常去八大胡同撒钱，甚至被妓女控告，经报纸报道后成为轰动一时的丑闻，被警察局传讯，斯文扫地，是蔡元培三番五次地帮他解围，才没至于身败名裂。所以，陈独秀在《蔡孑民先生逝世后感言》一文中由衷赞叹道：“这样容纳异己的雅量，尊重学术自由思想的卓见，在习于专制、好同恶异的东方人中实所罕有！”
蔡元培其实还是个很幽默的人。他任北大校长期间，有一回，他同教授们在一起聚会，钱玄同故意找茬，打趣地嘲笑蔡元培的字不好说：“蔡先生，清朝考翰林，都要字写得好的才可能考上，您的字写成这样，怎么考中的翰林？”蔡元培不慌不忙地回答说：“我也不知，大约是因为那个时候正风行黄山谷的字吧。”黄庭坚写字不依常法，剑走偏锋，在书法上却入选“宋四家”，乃顶尖高手，可见蔡元培不但幽默，也极自信。
