因为杨振宁多次在与李政道合著的论文中纠结姓名排序的问题，这让李政道感到非常不爽，李政道甚至认为杨振宁人品有问题，主动和杨振宁决裂的。
杨振宁和李政道同为西南联大的校友，杨振宁比李政道高了两个年级。上世纪40年代，俩人先后被派往美国学习深造，并先后进入了芝加哥大学攻读博士学位，这才开始有了交集。在芝加哥大学杨振宁和李政道一同工作研究，并联名发表论文，俩人逐渐成为了亲密的朋友。
1949年，杨振宁来到了普林斯顿高等研究院工作。在杨的推荐下，李政道于1951年9月也加入了普林斯顿高等研究院。杨和李在普林斯顿高等研究院的这段时间堪称是俩人合作的“蜜月期”，在此期间杨和李共同发表多篇论文。李政道曾经说过：“我们在一起工作，发挥出我们每个人的最大能力，合作的成果大大多于每个人单独工作可能取得的成果。”
虽然在普林斯顿高等研究院的这段俩人的合作成果显著，但也有一件事使得俩人之间开始产生了隔阂，就是关于论文署名的排序问题。他们曾经共同发表了一篇名为《状态方程和相变的统计理论》的论文，这篇论文有两个子标题分别为《凝聚理论》和《格气和伊辛模型》。按照国际惯例，合著论文的署名应该以姓氏英文首字母来排列，也就是李政道在前杨振宁在后。但是杨振宁却要求将《凝聚理论》署名改为自己的名字排在前面，理由是杨振宁认为他比李政道年长四岁。出于情面，李政道虽然同意了杨振宁的这个请求，但是心存芥蒂，俩人也因此产生了隔阂并暂停了合作。这件事为日后俩人彻底决裂埋下了祸根。
后来，李政道离开了普林斯顿高等研究院，为的就是想和杨振宁拉开距离。
到了1953年，由于学术上的探讨和交流，杨振宁和李政道又重新走到了一起。在1956年杨振宁和李政道共同提出了“弱相互作用中宇称不守恒理论”，后来也就是大家所熟知的，俩人因此共同获得了1957年的诺贝尔物理学奖。
在诺贝尔奖颁奖典礼上，杨振宁再次提出领奖时他希望能按年龄顺序排在李政道之前，而他夫人杜致礼（国民党高级将领杜聿明之女）则想在出席晚宴时让国王作陪，也就是说，在进入晚宴会场时她要走在最前面，杨振宁次之排在第二名，由皇后作陪。
李政道对杨振宁的这个想法很是惊讶，但李的夫人秦惠箬考虑到大局为重，劝说了李政道不要因为这事儿在颁奖礼上和杨振宁闹翻，最终李政道再一次同意了杨振宁的要求。
诺贝尔颁奖礼领奖顺序的事情为俩人最终决裂火上浇了油，使得李政道对杨振宁心中的不爽堆积，但没有导致俩人的最终决裂。
压死骆驼的最后一根稻草是1962年5月在美国《纽约客》杂志上刊登了一篇《宇称问题侧记》的文章，这篇文章讲述了杨和李两人发现宇称不守恒理论的故事。在文章刊登前，杨和李都收到了来自杂志社的文章校样。杨振宁看了之后，提出文章中俩人名字共同出现的地方都要把杨振宁放在前面，另外杜致礼的名字也要放在秦惠箬之前。因为杜致礼年长一岁。而凡是文章中引用的论文署名“李政道和杨振宁”的地方都作一个加注，说明是出于字母排序的习惯。这件事使得堆积在李政道心里的不悦彻底爆发，因而和杨振宁彻底翻脸。
