曾国藩，没有显赫的家世，天赋堪称晚清同时代大人物当中最差，却官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，在复杂的时代变局中超越众人，成就最大，被誉为大清“中兴第一名臣”，且最后全身而退。他的人生经历，无论是过去还是现在都给人以特别的启示。他出身平常，家族五六百年没出过秀才。他智商平常，考了7次才中秀才，却以笨功夫成功打通了科举之路，顺利进入翰林院。他一生崇尚笨拙，以扎实而非机巧取胜。他踌躇满志进京，面对全国精英，发现自己见识狭隘、观念鄙俗，陷入自卑和焦虑。三十而立，他立志学做圣人，研读经典，广交朋友，提高自我管理能力，在京期间飞速升迁。
在大家心目中，可能把曾国藩当作一个德高望重的圣人、正人君子看待，但是大家知道吗？曾国藩不是一开始就是个完美无缺的君子，他在年轻时也是有很多坏毛病的，他之所以后面变成我们心目中那个圣人和君子，都是他经常通过反省自己的缺点过错，坚决彻底地加以改正。修身养性是曾国藩迈向成功的第一步。要修身养性就要做清醒之人，自省已过。这句话就是说为人处世不欺人也不自欺。曾国藩强调为人处世不欺人也不自欺，因为这关系到一个人的忠信，可用来救治世人之病。作为本质上至纯、至善、至美的生命体系品质。真正有才干的人往往会发现自己的缺点和不足，正视自己不好的地方，并设法改正它。
格物、致之、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，其大旨是从格物到正心四个环节，都属以修身为归结的必须过程，而修身对于齐家、治国、平天下来说，又是根本和前提。曾国藩对于修身过程中特别强调“格物”和“诚意”， “格物”，是致知的事情。什么是物？像身、心、意、知、家、国、天下都是物，推究它们所以应当定省的道理，也就是格物。所谓“诚意”，也就是知道了以后努力实行，杜绝知而不行的虚伪欺诈。由此可知，曾国藩是把“格物”界定在对事物的不仅知道它是这样的，而且要知道它为什么会这样的意境。“诚意”则不仅仅是限定在意念上，特别推衍到按格物所获知的道理去力行方面，要达到“知”与“行”的统一。
曾国藩将“知”与“行”有机结合，坚持“格书”与“检身”并举，制定了十二项“课程”。第一项整齐严肃，无时不慎。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。清明在躬，如日之升。第二项静坐。每日不拘何时，静坐四刻，体验来复之仁心。正位凝命，如鼎之镇。第三项早起。黎明即起，醒后勿沾恋。第四项读书不二。一书未完，不看他书。东翻西阅，徒徇外为人。第五项读史。丙申年购《廿三史》，大人曰：“尔借钱买书，吾不惜极力为尔弥缝，尔能圈点一遍，则不负我矣。”嗣后每日圈点十叶，间断不孝。第六项谨言。刻刻留心，第一工夫。第七项养气。气藏丹田，无不可对人言之事。第八项保身。十月二十二日奉大人手谕曰：“节劳，节欲，节饮食。”时时当作养病。第九项日知所亡。每日读书记录心得语，有求深意是徇人。第十项月无忘所能。每月作诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。不可一味耽着，最易溺心丧志。第十一项作字。饭后作字半小时。凡笔墨应酬，当作自己功课。凡事不留待明日，愈积愈难清。第十二项夜不出门。旷功疲神，切戒切戒。
曾国藩严于律己，修身养性，反思自我，最终大悔大悟。重新出山后，为人处世脱胎换骨，不仅清除了政治敌人，而且以“结硬寨、打呆仗”战胜了军事宿敌太平天国，位极人臣。他眼光长远，审时度势，面对与洋人的差距，率先抛弃落后观念，倡导洋务运动，师夷长技以制夷。他走过的每一步都成为人生精进的基石，最终从笨人到圣人，成为大清王朝的最后领航者和儒家文化的最后一个偶像。
