郑武公是春秋时代郑国的第二代君主，姓姬，名掘突。他在位27年（公元前771年——公元前744年）间，雄心勃勃，采取远交近攻战略，先后灭了七八个诸侯国，不断开疆拓土，为郑国后来的400多年基业打下了坚实基础。故事就发生在他讨伐胡国期间。
当时的郑国在今河南新郑一带，南邻楚国，北邻晋国，东邻胡国。这个胡国不是后来我国边疆地区少数民族建立的政权，而是周朝宗室的一个姬姓小国。楚、晋都是当时的大国，地域、人口、实力都远远强于郑国，郑武公要开疆扩土，根本不敢打楚、晋的主意，这样无疑以卵击石，所以，他把目光瞄准了小于自己的胡国。
目标虽已选定，但郑武公却不动声色。他首先派使者访问胡国，与胡国修好，并把女儿嫁给了胡国国君。又过了一段时间，他召集左右重臣议事，他问重臣说：“我想用武力扩大郑国的疆域，谁是我们的讨伐对象？”
有一个叫关其思的大臣说：“要用兵，就只能讨伐胡国，因为胡国没有我们强大，出兵，有必胜的把握。而楚、晋，都强于郑，和他们交战，我们只能吃亏。”
郑武公听了关其思的话，心中暗喜，但他表面却非常生气，喝道：“你简直是胡说，胡国是兄弟之国，是友好领邦，况且，我已经把女儿嫁给了胡国国君，我和胡国国君已经成了亲戚，怎么能够讨伐呢？你说讨伐胡国，是何居心？”盛怒之下，他不容关其思申辩，更不听别人劝解，下令将关其思推出去斩了。
关其思被斩的消息很快传到胡国，胡国国君非常感动，深信郑国不会对他下手，于是就放松了对郑国的戒备。正是这个时候，郑国突然对胡国发动了进攻，并很快占领了胡国，杀死了胡国国君。
作者感言：成王败寇，历史都是成功者的历史。在中国历史上，郑武公姬掘突是春秋初期有雄才大略的著名国君，他做过周王朝的卿士，曾以离间郐国君臣的手段灭了郐国，占领了河南新郑一带的大片土地，接着相继又灭掉祭国、管国等六七个小诸侯国，使郑国的疆域西到登封的阳城，东到开封的陈留，南到叶县、郾城，北到沁阳，国势日益强大，郑武公也因此名声鹊起。伐胡，是这之后的事情。
从上边的故事中不难看出，历史上认定的“有雄才大略的著名国君”郑武公，无疑是一个贪婪成性的野心家、凶险狡猾的阴谋家和良心泯灭的暴君。他为了实现开疆扩土的野心，早已选中了目标，但为了麻痹对方，却秘而不宣，动手之前，设计了两个阴谋：第一个是用美人计，把女儿嫁给了敌国的君主，以联姻方式蒙蔽对方。第二个是用苦肉计，召集左右重臣，问计用兵的指向，并大张旗鼓地杀死了说出真话的重臣关其思。这关其思绝不是“耕田打鱼”或“引车卖浆”的草民，而是名望甚高的重臣，否则也不会引起轰动效应。前后两个阴谋顺利得逞，胡国君臣真的把郑国看作亲如兄弟的友好邻邦，从而放松警惕，解除了武装戒备，结果在郑国的突然袭击中国破身亡。
当然，春秋无义战，四百多年的春秋战国时代，东周王朝就是个摆设，上百个诸侯国，国内的战争和国与国之间的战争就从来没有停止过。国内的战争，是权力的争夺；国与国的战争，是疆土的争夺，无正义可言。那是中国诸侯蜂起、弱肉强食、战火连绵、天下大乱的时代。在这个大动乱时代，先后涌现出来的齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王的“春秋五霸”和齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦的“战国七雄”，其国君个个都是郑武公一样的人物。所以，郑武公畸形的道德人格，是那个时代做国君的必然。
这则历史小故事，给我们如下启示：
启示一：贪婪是人性泯灭的根源。郑武公开疆拓土的贪婪，让他失去了亲情，不惜拿亲生女儿做诱饵；也让他失去了友情，不惜杀害忠于自己的重臣。其实，在人类历史上，不管是平头百姓，还是高官甚至是国家元首，一旦过分贪婪金钱、权力或疆土，都会象郑武公一样失去人性。李世民为争夺皇权杀死哥哥李建成和弟弟李元吉，武则天为夺取后宫大权掐死亲生女儿并嫁祸于王皇后，都是有史可查的事实。
启示二：官场险恶，伴君如伴虎。关其思做梦也不会想到，就因“胡可伐”一句话送了性命。奴隶社会和封建君主制时代，君主有至高无上的权力，想杀谁，随便找个理由就行，做臣下的，说不上什么时候就会大祸临头。当然，现代社会，官场上不会再有这种现象，但风险依然存在，官场中尔虞我诈、相互倾轧的现象从来就没有停止过，如果不把好上司的脉搏，仕途就很难走得顺畅。
启示三：战争是欺骗的温床。在战争中，欺骗具有正当性，欺骗的手段越高，就越会得到“足智多谋”“雄才大略”之类的美誉，就会被尊称为“军事家”。翻开兵书，到处都是欺骗的权谋，诸如“瞒天过海”“欲擒故纵”“借刀杀人”“声东击西”“偷梁换柱”“美人计”“苦肉计”“反间计”“ 将欲取之，必先与之”“明修栈道，暗度陈仓”“围魏救赵”等等，无不充满欺诈。战争没有诚信，谁在战争中讲诚信，谁就是蠢猪，谁就注定会失败。看来，只要战争存在，欺骗就有肥沃的土壤和无限的生长空间。而战争中的欺骗行径，无时无刻不弥散和渗透在人类生活的各个领域，特别是权力角逐、商海博弈中表现的尤为突出。所以，不得不防。
启示四：防人之心不可无。胡国的失败也提醒世人，不要轻信别人，俗话说的好，“坏人之心不可有，防人之心不可无”。在这个世界上，人与人、团队与团队以至于民族国家与民族国家之间，时时处处都存在着利益关系以及由此产生的矛盾，正如中华人民共和国开国元勋周恩来总理说的，“在国与国之间，只有永恒的利益，没有永恒的友谊。”其实，人与人、团队与团队之间也是如此。所以，始终保持清醒和理性，永远不去坑害别人，但同时保持几分警惕，防止别人坑害自己，也是完全必要的。
