清朝咸丰元年，即1851年，洪秀全在广西桂平金田村举行起义，义军以“太平”为号，后建立“太平天国”。太平军很快占领了江南大片土地，1853年攻下江宁（今南京）并定都于此，称天京。清政府在讨伐太平军过程中，曾国藩所创建的湘军是主力。曾国藩1854年帅湘军出征，最初几年，出师不利，湘军连连惨败。在向皇上禀报战况时，幕僚草拟了奏章，交给曾国藩审定。奏章在陈述战事经过后，总结处写了这样一句话：“臣屡战屡败。”
曾国藩读罢奏章，总觉得不妥，沉思良久，提笔将“臣屡战屡败”改为“臣屡败屡战”。
咸丰皇帝看了奏章后，对曾国藩大家赞赏，充分肯定了湘军，并给了多方鼓励和支持，以保证湘军继续战斗下去。
曾国藩果不负朝廷所望，带领湘军不懈战斗，终于在1864年7月，湘军攻破天京，灭了太平天国。
作者感言：我们无意从政治上去讨论曾国藩剿灭太平军的是非对错，只是想借曾国藩改奏章一事，聊一聊说话、写文章时的语序问题。
“屡战屡败”与“屡败屡战”，看似简单的语序调整，其语义却大有差别。两者虽都说出了战败的事实，但在对待战败的态度上则大相径庭：“屡战屡败”在陈述了一个接个败仗的同时，字里行间传达了战败者的痛苦、无奈与无望，表达了甘认失败、垂头丧气的颓废态度；而“屡败屡战”在陈述了屡屡战败的同时，则表达了战败者并没有灰心，没有气馁，仍在继续战斗，体现了战败者绝不认输、不取得胜利绝不罢休的执着与不屈。由此看来，说话、写文章时，语序也很重要，不可忽视。
所谓语序，就是词语在语言结构中的排列顺序，它包括词序和句序两个方面，“屡战屡败”与“屡败屡战”就是词序排列的变化。语序是汉语一种重要的语法手段，不同的语序可以表现不同的语法关系，变换语序，常常会引起语言结构变化、语义变化和修辞效果变化。“小琴说小丽长得漂亮”与“小丽说小琴长得漂亮”，两者施受关系不同，意义也不同，前者说话的主体是小琴，说的是小丽长得漂亮；而后者说话的主体是小丽，则说的是小琴长得漂亮。
1949年云南解放前夕，蒋介石密令特务头子沈醉派大批军统特务来到昆明，妄图以所谓“铁的手腕”來稳住大西南。特务们残酷迫害进步学生， 并逮捕了90多名爱国民主人士。正在准备起义的原国民党云南省主席卢汉將军急忙发电报給蒋介石，陈述利害，为这批民主人士说情。蒋的回电是：“情有可原，罪无可恕。”卢汉看了电文后，知道蒋介石仍执意坚持杀人，十分焦急，便把电文拿给协助他筹划起义的李根源先生看，想谋得一个万全之策。李根源看了电文，沉思了一会儿，便提笔将电文改为“罪无可恕，情有可原。”在昆明的军统头目读了修改后的电文，以为蒋介石是“恩威并举”，只是想震慑一下敢于出头的民主人士，于是就把那90多名爱国民主人士释放了。后來蒋介石得知此事，火冒三丈，他怀疑是机要秘书记错了自己口授的电文，却又不敢排除自己有搞错语序的可能性。于是，只好骂几声“娘希匹”完事。一场惨祸终因李先生的机智而得以幸免。
“情有可原，罪无可恕”与“罪无可恕，情有可原”，句序一变，语意大变，前者的语意重点落在“不可饶恕”上，可得出“当杀”的结论；后者的语意重点则落在“可以原谅”上，可推出“可放”的结论。
再如，“人生如戏”与“戏如人生”、“事半功倍”与“事倍功半”等，都是不可随便调换的。
语言是人类最重要的交流工具，正确选择词语和恰当安排语序，对准确而充分表达思想情感十分重要，因此，我们在说话行文时，一定要重视语序的运用。
再回到曾国藩修改的奏章，人在学习、工作和生活中，难免会遇到挫折和失败，特别是做一项较大的事业，可能会屡屡遭遇失败，这个时候，最需要曾国藩的“屡败屡战”精神。道理很简单，打败了，就此罢手，就是败定了；但只要战斗，就有胜利的可能和希望，不懈地中原问鼎，将来鼎落谁手还未可知。
下面再说一则语序调整的小故事：
小处不可随便：从前，北京城里有位书法家，从来不给人题字、写条幅。他的家是一个小四合院，一日，他发现自家院墙转角处常有人小便，便随手写了一张“不可随处小便”的条子，贴在转角处的墙上。第二天，这条子突然不见了。又过了几天，书画市场上出现他的一个条幅“小处不可随便”，其标价很高。原来，一位有心人揭了他的条子，调整了语序，认真装裱，这张提示性的便条便成了劝人向善的艺术珍品。
