“凿壁偷光”说的是西汉著名经学家匡衡少年读书的事。匡衡出身一个贫苦的农户家庭，小时候，家里很穷，买不起灯油和蜡烛。与匡家共用一堵墙的邻居，是一个比较富足的人家，每晚都用蜡烛照明。于是，小匡衡就在与邻居共用的墙壁上凿了一个洞，借洞里透出的光读书学习。这就是“凿壁偷光”的故事。十几岁后，匡衡主动去为当地的大户陈不识打工，却不要报酬，陈不识不解，问他为什么不要报酬，他说：“只希望读遍主人家的所有藏书。”陈不识感叹不已，便无偿将书借给匡衡阅读。由于勤奋刻苦，匡衡终于成为西汉元帝时代著名的大学问家。
“划粥断齑”是宋代范仲淹少年读书的故事。范仲淹出身贫寒，早年丧父，母亲带着他改嫁，但继父家亦很贫穷。母亲谢氏，身世坎坷，吃尽千辛万苦，饱尝过多心酸，因此，把太多的希望都寄托在儿子身上，她以孟母自励，悉心教子。为了让范仲淹专心读书，母亲和继父在离家数里之外的醴泉寺借了一个旧僧舍，让他在那里安心读书。范仲淹深知家境窘迫，所以，每次回家，他都拒绝带更多的粮食。为了节省，他自己备了小锅小灶，每天夜晚，量好米，添好水，在小灶里点燃自己拾的木柴，煮米粥。一边读书，一边续柴煮粥。一锅米粥煮好了，时间也已过了子夜，他便和衣睡去。第二天清早起来，锅里的米粥凉透了，已经凝固成一个圆形整体。他拿出小刀，在凝固的粥块上面划一个十字，完整的一锅粥分成了四块。他每日两餐，早晨吃两块，傍晚吃两块，这便是“划粥”。用什么菜蔬佐餐呢？菜蔬就在寺院周围的大山之中。他从树林中采回野韭菜、野葱、野蒜、野山芹、苋菜、苦菜、荠荠菜、蒲公英等，切成碎末，放一点盐，就是下饭的菜，这就是“断齑”。长大成人后，随着范仲淹在北宋历史舞台上光辉业绩的展现，“划粥断齑”便成了范仲淹少年时代刻苦读书的专用成语。
作者感言：中国不乏苦读成才的故事：战国苏秦，曾游说秦国不被重用，回家备受冷落，妻子不下织机，嫂子不给做饭，他日以继夜钻研兵书，读到深夜，每逢困极欲睡时，便用锥子刺自己的大腿，使自己清醒后再读，后终成军事纵横家，挂七国相印，这就是“锥刺股”的故事；东汉孙敬，读书至深夜，为防止打瞌睡，用绳子一头系住头发(当时男人都留长发)，一头系在屋梁上，如打瞌睡低头，绳子就把他拉醒，后成为东汉著名政治家，这就是“头悬梁”的故事；晋代车胤，夜读无油灯，捉来许多萤火虫装在纱袋里，靠萤火虫发出的光亮读书，这就是“囊萤”读书的故事；晋代孙康，冬夜，在月光下借大雪的反光读书，这就是“映雪”读书的故事；汉代朱买臣家贫，一边砍柴，一边读书，挑柴往回走的时候，将书打开，挂在前面的柴捆上，便走边看，终有所成，汉武帝时为中大夫，这就是“挂薪”读书的故事；隋代李密，为人放牛，骑在牛背上读《汉书》，其他书挂在牛角上，这就是“挂角”读书的故事；汉朝路温舒无书，把借来的《尚书》抄在自己用蒲草编的席子上，研读不辍，这就是“抄席”读书的故事；西汉公孙弘家贫无书，削竹片抄录《春秋》等书，刻苦诵读，学有所成，汉武帝时官至丞相，封平津侯，是西汉第一位丞相被封侯者，这是“削竹抄书”的故事。此类故事，还能说出很多。
人生需要读书，不读书无法获得生存和发展所必须的知识、能力；人生也需要苦读，因为世界上没有免费的午餐，任何知识、能力的习得，都要付出辛劳。特别是正在步入学习化社会的当今时代，终身学习已经成为人生之必须，不读书学习，将无法在这个世界上生存发展。我们说上边一大堆苦读故事，就是希望大家以古贤达为榜样，坚持勤学苦读。
尤其是青少年时期，精力充沛，记忆力强，接受新事物快，是读书的黄金时代，“黑发不知勤学苦，白首方悔读书迟”。因此，每一个青少年都应该珍惜美好的青春年华，“好花堪折直须折，莫待无花空折枝”，趁着少壮年华，学古人那样，发奋苦读。一个人，只有“三更灯火五更鸡”地努力学习，才能掌握更多走好人生路所必备的知识、能力。
