这是中国广为流传的三个梦故事。
“南柯梦”的故事出自唐代李公佐的笔记小说《南柯太守传》，故事说，有一个叫淳于棼的人，平时喜欢喝酒。他家的院中有一棵根深叶茂的大槐树，盛夏之夜，月明星稀，晚风习习，树影婆娑，是一个纳凉的好地方。
淳于棼过生日那天，亲朋好友都来祝寿，他一时高兴，多喝了几杯酒。黄昏，亲友们都散了，淳于棼带着几分醉意在大槐树下歇凉，不知不觉睡着了，便开始做梦。梦中，淳于棼被两个使臣邀去，进入一个树洞。洞内晴天丽日，别有世界，号称大槐国。正赶上京城举行选拔官员考试，他也报名。考了三场，文章写得十分顺手。等到公布考试结果时，他名列第一名。紧接着皇帝进行面试。皇帝见淳于棼长得很帅，又很有才气，非常喜爱，就亲笔点为头名状元，并把公主嫁给他为妻。状元郎成了驸马爷，一时京城传为美谈。
婚后，夫妻感情十分美满。不久，淳于棼被皇帝派往南柯郡任太守。淳于棼勤政爱民，南柯郡民富郡安，当地百姓大为称赞。三十年过去了，淳于棼的政绩已是全国有名，他自己也有了五男二女七个孩子，生活非常得意。
有一年，擅萝国派兵侵犯大槐国，大槐国的将军们奉命迎敌，不料几次都被敌兵打得大败。败报传到京城，皇帝震惊，急忙召集文武官员商议对策。面对强敌，大臣们一个个吓得面如土色，你看我，我看你，都束手无策。
后来，有人向皇帝推荐淳于棼。皇帝立刻下令，调淳于棼统率全军迎敌。淳于棼接到命令，立即统兵出征。可出师不利，屡战屡败，紧接着公主又不幸病逝，从此失去了皇帝宠信，无奈辞职回乡。他坐车出了洞穴，见家乡山川依旧，想到一世功名顷刻瓦解，不觉喟然长叹一声，从梦中惊醒。他按梦境寻找大槐国，原来就是大槐树下的一个蚂蚁洞，一群蚂蚁正居住在那里。
“黄粱梦”的故事出自唐代传奇《枕中记》。故事说，唐开元年间，有一个叫卢生的人，郁郁不得志。开元七年，他骑着一匹黑马，穿着粗布短褐进京赶考，结果名落孙山，垂头丧气，闷闷不乐地骑马回乡。一天，途经邯郸，在客店里遇见了一位姓吕的老翁，两人攀谈起来，卢生自叹时运不济，虽有建功立业之志并娴熟礼、乐、射、御、书、数六艺，但至今功名不就。说着说着，卢生便有些困意，打起了哈欠。吕翁见此，便拿出一个瓷做的小枕头说：“我这里有一个小枕头，你枕着睡一觉吧。”当其时，店主正在淘黄米下锅，准备蒸一锅黄米饭。
这是一个两头有孔的小瓷枕，卢生侧着头枕上去，迷迷糊糊觉着那枕孔越来越大，明亮有光，便走了进去，原来另有洞天。走着走着，不觉回到了家乡。几个月后，他娶了清河望族崔氏的女子做妻子，这女子天生丽质，聪明贤惠，卢生的资产也日益丰厚。卢生非常高兴，于是衣服装束和车马，日渐鲜亮隆重。第二年进京赶考，金榜题名，中了进士，被朝廷派到渭南当县尉，不久迁升做监察御史。三年过后，出任地方长官，先后在陕西、汴州等地做州牧，任职期间，兴修水利、筑路架桥，造福当地百姓，后奉命到京城当京兆尹（京城的最高长官）。当时，神武皇帝（唐玄宗）正在用武力对付戎狄，扩大疆土，卢生又受命任河西节度使，率兵破敌。卢生出师大捷，击败戎虏，斩杀敌人万余，拓疆九百里，并建筑三座大城，把守要塞。边疆百姓安居乐业，刻碑记录他的功德。
因功劳卓著，不久受到封爵授勋，封赏的礼仪非常盛大，官职升为吏部侍郎，后迁升为户部尚书并兼任御史大夫，一时间名望清高而尊重，大家都安然服帖。再后来受到当时宰相的嫉妒，被流言中伤，贬为端州刺史，三年后平反回京，不久做了宰相，封为燕国公。他有五个儿子，个个都中了进士，做了高官，膝下有孙子十几个，真是儿孙满堂，享尽了荣华富贵。到八十岁时，生病久治不愈，终于死亡，断气时卢生一惊而醒，转身坐起，左右一看，一切如故，吕翁仍坐在身边，店主蒸得一锅黄米饭还没有熟。卢生定定神，方知是梦。吕翁笑笑说：“人生辉煌，如此而已。”卢生惆怅良久，对吕翁说：“困窘与通达、屈辱与恩宠、得到与丧失、死亡与生命的道理，我全懂了，谢谢先生教诲。
“庄生梦蝶”的故事出自《庄子?齐物论》。庄子在《齐物论》这篇文章里写道：“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？”意思说，有一天，他做了一个梦，梦见自己突然生出了两只翅膀，变成了一只翩然起舞的蝴蝶。这只蝴蝶在绿树花丛中快乐地飞来飞去，悠然自得，此时的庄子不知道自己是庄子了。不一会梦醒了，庄子发现自己僵卧在床上。他躺在床上想：是我庄周做梦变成蝴蝶了呢，还是蝴蝶做梦变成我庄周了呢？
鲁钝生感言：前两个故事都浓缩为成语，即“南柯一梦”和“黄粱美梦”，比喻虚幻的事情，只是一场空欢喜。
但其实，这两个故事蕴含着古人对人生的哲学沉思：得失如梦、荣辱如梦、穷达如梦，说到底就是人生如梦，到头来都是一场空。现邯郸市北二十公里处“黄粱梦亭”的对联如实说出了“黄粱梦”、“南柯梦”的真正用意：
睡至二三更时，凡功名都成幻境；
想到一百年后，无少长俱为古人。
古往今来，“人生如梦”的感慨随处可见，“对酒当歌，人生几何”的浩叹，“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”的洒脱，“一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中”的畅达，“本来无一物，何处惹尘埃”的通透，以及“千古是非无处问，夕阳西下水东流”的无奈，无不与“人生如梦”的感慨有关，因此，面对“乱石穿空，惊涛拍岸”的古战场赤壁，苏轼放声吟出“人生如梦，一樽还酹江月”。
人为什么会产生“人生如梦”的想法呢？这是因为，“人的生命是短暂的而人却苦苦地追求永恒”和“人的欲望是无穷的而世界上能满足人欲望的资源却是十分有限的”这两组永远无法消解的矛盾，时时困扰着人类，让人常常生出人生虚无的感觉。人生如白驹过隙，转瞬即逝，暂短的人生很快就过去，死是任何人无法回避的。人活着的时候，有无穷无尽的需要，生出无穷无尽的欲望，其中也包括活得越长久越好的渴望，人为欲望的实现苦苦追求，其中充满了肉体的劳苦和精神的折磨，也常常因欲望的无法实现而挣扎在无尽的焦虑、苦闷、烦躁、忧愁、甚至绝望的苦海之中，直到最后一刻来临时还不肯罢手。而人死了，一切都化为零，一生苦苦争来的金钱、权利、地位、功名、爱情，以及喜、怒、哀、乐、怨等一切一切，都归于寂灭，化为虚无。这是不争的事实。正因为如此，创造了辉煌业绩，威震当时欧亚非三大洲的罗马共和国军事统帅凯撒大帝，在遇刺身亡的最后时刻，嘱咐侍从：“把我的尸体装进棺椁后，一定要让我的双手伸出棺外。”他想告诉世人，他什么也没有带走。
这样说来，人生真的有如一场梦，没有意义吗？其实不然，这要看怎么理解。
就个体生命而言，如果从生命的两极和完全利己自私的角度思考人生，人生没有意义。生死是人生的两极，人生的两极有一个十分奇特的现象：所有的人出生时都紧握两手来到这个世界，而死亡时都张开两手离开这个世界；所有人都在自己的哭声中（出生时的第一声啼哭）来到这个世界，而都在别人的哭声中（亲朋好友的哭声）离开这个世界。这个奇特的现象是否是一个谶纬？是否为人生的经历和结果做了这样的预示：生时紧握两手想什么都抓到，死时却张开两手什么也没有抓到，预示一生空忙；生时自哭而来，死时人哭而去，哭乃是痛苦的外在表现，预示人生从头到尾都得遭罪、痛苦。冷静想想，“百岁三万六千日，不在愁中即病中”，人生不如意者十之八九，人确实是痛苦地白忙乎了一场，最终“落了片白茫茫大地真干净”。
但人生的事实是：在这个世界上，“拔一毛而利天下吾不为”的绝对自私自利的人是不存在的，这是因为，人是类存在物，离开了这个类，即人类社会这个共同体，单个的人根本无法生存，人一旦成为人类的一员，就无可避免地要为这个类做一些事情，生命于是便产生了价值和意义。让我们试做分析：个体的人必须也只有通过类共同体即社会来确证自己的存在，类共同体是个体生命赖以生存和发展的唯一空间，并从中获得作为人的本质，成其为人。个体在类共同体中，必然与其他个体、群体以至于所属民族国家，形成各种各样的生产、生活、人际交往等关系，也必然要从事生产、生活和人际交往等各种活动，人生的价值和意义也就在这些关系和活动中应运而生。农民通过耕作，生产粮食，解人饥饿体现了人的价值；工人通过制造各种各样的生产生活用具，满足社会生存和发展需要体现了人的价值；教师通过教人知识、承传文化、培养人才体现了人的价值；医生通过疗人疾病，解除患者的痛苦体现了人的价值；国家公务员通过从事管理工作，维护了社会的和谐有序，保证社会良性运行体现了人的价值；科学家、科技人员通过发现、发明和创造，不断改善人类生存环境，推进社会进步体现了人的价值……也就是在这个类共同体中，一个个个体生命通过各种各样的关系和活动，实现了自身的代际延续和推进了社会的文明进步，也正是在这种代际延续和社会进步中，人实现了从暂短向永恒、从有限向无限的生命超越。我们的身上仍活着已逝先人的基因和流淌着他们的血，我们无时不在享用着先人创造的文化成果，这就是人留下的生命痕迹，这就是暂短生命走向永恒的标志。有人会说，留下生命痕迹，走向永恒的是名人，对于千千万万普通百姓来说，根本没有留下什么，一千年以前的一个农民，他留下什么了呢？谁还能记得他呢？其实不然，那个农民通过自己的子孙后代，通过自己播种收获的粮食，养活了自己和更多的人，也留下了生命痕迹，实现了生命的超越，他与名人的不同，仅仅是在量和程度上有所区别。事实上，每一个个体生命都不同程度地留下了生命痕迹，都在一定意义上实现了永生，人类能够代代相传，成为地球的主宰，是全人类古往今来所有人共同努力的结果，如果把人类历史比作一条大河，那么，每一个生命都是一个水分子，是千万亿个水分子汇集成奔腾不息的河水，滔滔汩汩，从远古流到现在，从现在流向未来。由此可见，类共同体使个体生命获得了价值和意义，生命的价值和意义是在社会大背景下，在生命的过程中通过个体生命的生产生活而生成的，人生有价值，人生有意义，人可以超越有限走向永恒，人生不是梦幻和虚无，这也是不争的事实。
话又说回来，世上绝大多数人不可能也没有必要象上文表述那样去深入思考人生，他们都从现实生活中自觉不自觉地习得了生存的价值和意义，找准了自己的生命坐标。也正因为如此，世上绝大多数人都抱着积极的生活态度，努力劳作和满怀希望地生活着。但劳作和生活成败参半、喜忧参半，每每事业或生活受挫，甚至遭到沉重打击时，人就会产生“人生如梦”的感叹。这就是“人生如梦”得以生产的原因。
“人生如梦”的感慨可以引发两个结果：
结果一：引向虚无主义，让人悲观，感到生活无意义，没有生存动力，严重者会醉生梦死，甚至轻生。
结果二：使人达观，能缓解人的精神压力，这就要说到第三个梦“庄生梦蝶”。
庄周是否真的做了这个梦，不得而知，他只是想用这个故事提出自己的哲学观点：人不可能确切的区分真实与虚幻，是我庄周做梦变成蝴蝶了呢，还是蝴蝶做梦变成我庄周了呢？我无法确定。这是因为，万事万物虽然有差别，庄周就是庄周，蝴蝶就是蝴蝶，但万事万物又都是不断向对立面转化的，是相对的，庄周可以变成蝴蝶（梦里），蝴蝶也可以化为庄周（现实），所以，物我是交合变化的，是统一的、浑然一体的，是没有本质区别的，“齐物我、一生死”，万物齐一，生死合一，因此，人应当追求一种“天地与我并生，万物与我为一”的主观精神境界，从而实现人生的安时处顺，逍遥自得。
不难看出，“梦蝶”是基于“人生如梦”有感而发的，庄子深知人生如“朝菌不知晦朔，惠蛄不知春秋”一样短暂，而世事无常，人生充满依赖和束缚，用庄周自己的话说就是充满“有待”，充满痛苦，他对人生的真实性产生了怀疑，认定“人生似幻化，终当归虚无”，于是便有了“梦蝶”的自我迷失。但可贵的是，庄子没有走向悲观主义，他以悲剧情怀透视了人生，却以幽默情怀超脱了人生，他通过对世俗功利、权力、是非以及建功立业等传统理想的一概否定，努力追求精神世界的独立和满足，追求自由自在的主体精神，形成了一种达观的人生态度。
达观是一种心境，是一种精神气质，是把一切都看透了的放手状态，是“宠辱不惊，观庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒”的人生境界。当然，说到底，这也是一种“改变不了现实就只能改变心态”的无奈选择，是不追求现实抗争而追求心灵超越的生命态势。不过，现实生活中，有许多事情是不能改变的，与其“知其不可”而强“为之”地去自找苦吃，自找没趣，甚至是碰得头破血流，自找惨败，还不如选择退出，“吃不到葡萄就说葡萄酸”也无不可，因为这是一种心灵自慰，也是一种自我保护。特别是在利益计较和权力角逐过程中，持一种“得之不以为喜，失之不以为忧”“尽人事，听天命”的达观心态，十分重要。
庄子是道家学派的代表人物，他继承和发展了老子的道家思想，后人把他与老子并列，称作“老庄”。庄子主张返璞归真，清净无为，他鄙视功名富贵，楚威王请他去做宰相他都断然拒绝，他曾做过漆园吏，生活十分清苦，但他“知天乐命”“安时处顺”，追求精神自由和人格独立，一生活得逍遥、自在、悠游。妻死鼓盆而歌，去楚国途中枕骷髅而睡，无不反映出对苦乐与生死的彻悟。其文章汪洋恣肆，洒脱浪漫，意象雄浑飞越，想象奇特丰富，情致滋润旷达，给人以超凡脱俗与崇高美妙的感受。
人活得如庄周，值！
