这是一个广为流传的文人故事，故事说，清代著名书画家、文学家郑板桥在山东范县做县令的时候，有一天晚上，阴雨绵绵，寒风阵阵，衙宅里阴冷潮湿，郑板桥躺在床上，久久不能入睡。突然，风雨中传来有人翻墙落地的声音，接着，房门轻轻响了一下，有人悄悄地闯进屋里。凭直觉，他知道有盗贼进来了。
他没有声张，不慌不忙地翻了一个身，随口梦呓般地吟道：“寒雨霏霏夜沉沉，梁上君子进我门。”
盗贼一听，知道主人没有睡着，并知道他闯进了屋里，但他不敢盲动，静静地蹲在阴黑的屋角。不一会，他听郑板桥吟道：“腹内诗书存千卷，床头金银无半文。”
盗贼知道这一趟是白跑了，因为主人告诉他根本没有钱，翻也是白翻，于是便慌忙往外走。这时，盗贼又听到：“出门休惊黄尾犬，越墙莫损兰花盆。”
盗贼知道屋外有狗，便放轻了脚步，以免惊动了狗，惹来麻烦。他蹑手蹑脚地走到墙下，见一盆兰花放在墙头上，于是便绕过兰花，轻轻翻墙出去。这时，屋里又传出郑板桥的声音：“天寒不及披衣送，趁着夜色赶豪门。”
作者感言：吟诗退盗，也只有象郑板桥这样清正而有品位的读书人才能做出来。小偷进宅，本来是十分恼人的事情，通常都是大呼小叫，喊拿捉贼，也常发生与小偷交手，造成流血。郑板桥得知小偷进宅，则处之泰然，平和吟诗，告诉小偷，我没睡，我知道你来了，同时又提醒小偷，我除了满腹的文章，没有你要的金银，从而断了小偷作案的念头。当小偷知趣而退时，他又及时告诉小偷，门口有狗，墙上有兰花，翻墙出宅时要轻一些，免得惊动狗叫，打翻兰花，引来不必要的麻烦。等小偷翻墙出宅，他还不失礼节地告诉小偷，天气寒冷，我来不及穿衣相送，你还是赶快趁着天没亮，去光顾有钱有势的人家，弄点钱花。堂堂一位县令，就这样轻松地把一个盗贼打发了，不免有渎职之嫌。这事要放到别的县令身上，十有八九会呼属下将小偷拿下，拉上公堂，轻者杖罚，重者关押，以示本县令为维护辖区治安一丝不苟。
以诗退盗，是一种大度，他体现了郑板桥的雅量和宽容。
以诗退盗，也是一种智慧，它避免了剑拔弩张甚至血腥，它启示世人：以和平的方式同样可以处理好诸如小偷入宅之类的棘手事情。
以诗退盗，更是一种艺术，驱逐盗贼的过程，竟让郑板桥导演的充满诗情画意，留给世人的，不是赶贼、捉贼的惊心动魄，而是在欣赏一幅优美的画，在品读一首隽永的小诗。这大概就是这则文人佳话久传不衰的原因吧？
顺便说一句，据史书记载，郑板桥为官清廉，勤政爱民，深受人民爱戴。他那首“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”（ 《潍县署中画竹呈年伯包大中丞括》）的题画小诗，不少后来的为官者都作为座右铭，制成条幅，挂在工作室内。据说，他辞官回家，只牵黄狗一条，携兰花一盆。
