美国第十六任总统阿布拉罕?林肯出身在一个贫苦的家庭，八岁时母亲不幸因病去世。一年后，父亲与一位寡妇结婚，继母慈祥勤劳，对待前妻的子女如同己出。林肯也敬爱后母，一家人生活得和睦幸福。
由于家境贫穷，林肯受教育的程度不高，为了维持家计，十二岁的时候，林肯就辍学做工，他当过俄亥俄河上的摆渡工、种植园的工人、店员和伐木工。在做伐木工时，每次，他都在自己伐倒的木头上写上“A”字，这是他名字开头的字母。但是有一天，他发现自己砍伐的木头被人改写成了“H”，这显然是有人盗用了自己的劳动成果。
林肯生气极了，回家对继母说：“一定是那个叫亨得尔的家伙干的，我一定不能轻饶了他，我得想办法让他加倍赔偿我！”继母看着林肯生气的样子，摸摸他的头，温和地说：“孩子，你先别急，听我给你讲个故事，好吗？”
很久以前，有一个人叫斑卜，住在一片大森林里，以打猎为生。他经常在密林中安装捕兽套子，由于他安装的地方是野兽经常出没的路线，几乎每天都有收获。有一天他又去收套子，却发现套子上只有动物脱落的毛，动物已经被别人取走了。斑卜很生气，于是他就在纸上画了一张很生气的脸，放在套子上。第二天他又去收套子，发现套子上有一片大树叶，树叶上画着一个圈，圈子里有房子，房子旁边还有一只狂吠的狗。斑卜看了这幅画，明白那人在告诉他家的住地。茫茫林海，他上哪里去找？不过，他有必要和这个人见面说理，于是他就画了一个正午的太阳，还有两个人站在捕兽套边。第三天中午他又来到了这里，看到有一个浑身插满了野鸡毛的印地安人在那里等他。他们彼此语言不通，只能通过打手势来对话。印地安人用手势告诉斑卜这里是我们的地盘，你不可以在这里装套子。斑卜也打手势说：这是我装的套子，你不能拿走我的猎物。两个人的模样都很古怪，相互看得直乐。斑卜想，与其多个敌人，还不如多一个朋友，于是他就大方地将捕兽套送给那个印地安人了。
后来有一天，斑卜打猎时遇到了狼群追赶，被迫跳下了悬崖。等到他醒来的时候，发现自己躺在印地安人的帐篷里，伤口上还有印地安人给他上的药。原来，是那个印第安人救了他，把他背回了部落。从此，他就成了印地安人的好朋友，和他们生活在一起，共同打猎。”
“他做得很好，这样就少了敌人，多了朋友。”
“对呀，孩子，你要学会宽容别人，这样才能使自己的路越走越宽广。要不然，你在社会上就会到处树敌，很难成功的。”
“我知道了，母亲。”林肯很懂事地点点头，打消了报复亨得尔的想法。后来，他还和亨得尔成了朋友。
作者感言：宽容可以增加朋友，可以减少仇人，可以平衡心态，宽容也隐含着善意的回报，学会宽容，人生的路就会越走越宽广。林肯的继母如是教导林肯，林肯也谨记继母的教诲，并终生受益。
本书在《寒山与拾得的一段对话》一文中，重点讨论了“宽容忍让”这个话题，并强调宽容是一种胸怀，一种美德，也是一种精神境界，故在此不再啰嗦。我们说上边这则故事，是想借此说说林肯的继母。
林肯的继母叫萨勒?布什，她的第一任丈夫因病去世后，她带着3个孩子改嫁给林肯的父亲。当她走下马车，第一眼见到林肯时，小林肯面黄肌瘦，浑身脏兮兮，鹿皮裤子上还有好几个大口子。她毫不犹豫地将小林肯抱在怀里，亲切地说：“你好啊，阿贝?林肯！我想，咱们会成为好朋友的。”
当天晚上，她烧水为林肯和他的姐姐洗了一个热水澡。当小林肯上床时，他惊奇地发现，自己和姐姐原来睡的玉蜀黍梗的床垫子和枕头都不见了，身下竟然是软软的、暖暖的鸭绒垫子，枕头也换上了鸭绒枕头。小林肯又黄又瘦的小脸终于出现了笑容。
生活中有那么多不可思议，萨勒从小和林肯的父亲汤姆斯?林肯一起长大，14年前，汤姆斯曾向她求过婚，但她却嫁给了丹尼尔?约翰斯顿，住进了肯塔基州伊丽莎白城，后来汤姆斯娶了南希?翰克斯，两家各过各的日子。可十几年之后，两人再度相遇，当得知各自失去配偶后，终于结合在一起。在这个新组合的小家里，共有8口人：汤姆斯的两个孩子，萨勒的三个孩子，还有汤姆斯前妻的一个侄儿。一家8口人就挤在仅有18英尺见方的小木屋里。
从城里回到偏僻的农村，面对这又脏又乱的小木屋和缺东少西的穷家，萨勒没有忧伤和焦虑，她乐观、勤奋，起早贪黑地干活，三个星期过后，小家彻底变了样，小木屋有了名符其实的门窗，墙壁刷得雪白，孩子们都穿上了补得整整齐齐、洗得干干净净的衣服，林肯的床头上还放了一个小镜子，萨勒还特为汤姆斯的两个孩子和汤姆斯前妻的侄儿买了新衣服，林肯穿上了新的鹿皮裤子和一双新鹿皮鞋。这是林肯生母去世后第一次感受到母亲的慈爱和家的温暖。
一天，萨勒正准备做玉米饼，她发现小林肯正用严肃的目光瞧着她，“我一辈子都不会忘记我最喜欢吃的东西就是玉米饼”，小林肯脱口说出，转身就往外跑。萨勒怜爱地望着林肯的背影，大声说：“我的小阿贝，别急，你很快就会吃到可口的玉米饼。”自生母去世后，林肯几乎没有吃过一顿像样的饭，并经常饿着肚子。继母进家后，尽管没有大鱼大肉，油水也不多，但饭菜烹调的非常可口，林肯每顿都吃得饱饱的，身体一天天健壮起来，脸上也常挂着笑容。他的话一天天多起来，甚至也爱笑了。
萨勒不识字，但他积极支持林肯读书。林肯小学毕业后，因家里太穷，不得不辍学干活，但他从来没有放弃读书。每天晨曦微露，林肯就捧起了书本；傍晚收工回家，他又接着学习。如果白天去草场放牧，他就趁着马群吃草或休憩的功夫，抓紧时间看书。多少次因读书耽误了干活，父亲谴责林肯时，萨勒总是站在林肯一边，护着他。当林肯过生日的时候，萨勒背着汤姆斯给林肯买了一本《英语缀字课本》，作为生日礼物，林肯捧着这本盼望已久的书，热泪盈眶。1823年初冬，萨勒说服了汤姆斯，让十四岁的林肯回学校读书，半工半读。这一举措决定了林肯后来的命运。
萨勒时刻不忘教育孩子们做诚实善良的人。当林肯烦恼的时候，她就好言宽慰他；当林肯为自己的缺点和过失苦恼时，她就告诉林肯：“阿贝，你要坚强，坚强得足以认识你自己的缺点”；当林肯胆小恐惧的时候，她就对林肯说：“阿贝，你要勇敢，勇敢得足以面对恐惧”；当林肯遇到困难和挫折时，她就对林肯说：“阿贝，你要堂堂正正，在遇到挫折时能够昂首而绝不卑躬屈膝；当林肯有了成绩高兴的时候，她就提醒林肯说：“阿贝，你要能面对掌声，在成功和胜利时要保持谦逊而不趾高气扬”。当林肯受欺负生气时，她告诉林肯说：“阿贝，你要学会宽容，这样，人生的路就会越走越宽”。 据说，在林肯做总统的时候，他办公室的墙上挂着这样一幅条幅：“宽容比批评更能改变人。”而这种宽容的精神，正是源自继母萨勒的教导。
萨勒非常希望林肯有出息，能干一番事业。每当听说林肯有了成绩，就高兴得不得了。一次，她听说林肯将要在附近的一个小城进行竞选讲演，他很想念儿子，但又怕打扰他，所以，她就悄悄地进了城。那天，马路两旁人山人海，萨勒挤在人群中，生怕被林肯看见，他只想偷偷看看她的阿贝。林肯坐在一辆漂亮的四轮马车上，在仪仗队簇拥下走了过来，他将头上的黑礼帽摘下来，不时地向左右颔首致意。这时，他发现了挤在人群中的继母萨勒，他立刻命令马车停下来。他走下马车，分开人群，径直来到萨勒面前，并热情拥抱和亲吻了他的继母。妈妈的爱使他动情，使他的演说更有激情，更富有感染力，广大选民都认为：“美国总统就应该是这样的。”
萨勒一生很少流泪，但当她得知林肯当选为美国总统时，她忍不住地哭了。1861年冬天，林肯在去华盛顿任职之前，冒着风雪，特地回乡下老家看望了继母，与继母道别。
当别人问及林肯成功的秘诀时，林肯说：“我的一切，都源于我天使般的母亲。”有人问，你指的是哪一个母亲？“两个。”他肯定地回答。但人们都知道，他的生母在他刚懂事时就去世了，教育他成长的，主要是继母。林肯也深知这一点，他一生都深深感激继母萨勒。
这就是林肯的继母，他是天下所有继母的榜样。由此我们想到《白雪公主》《灰姑娘》《三个小矮人》等一类童话故事和寓言，那里的继母，个个阴险毒辣狠，对丈夫前妻留下的子女百般虐待，迫害有加。而“继母个个是大灰狼”的观念，已经深入人心，在许多人心中已经形成了定势，它先入为主地进入了重组家庭中继母与养子女的关系中，妨碍了重组家庭的代际关系和谐。所以，读读林肯继母的故事，有助于改变世人对继母的传统认识。不能否认，世间确有不少继母对养子女不好，但绝不是全部，也不是大多数，我们不能“一竿子打翻一船人”，许多继母对养子女还是尽职尽责的，后妈也很难当，也有许多苦衷。
顺便说一句，世界著名的成功学、励志学大师拿破仑?希尔，就是在继母玛莎的培养教育下走向成功的，我们在本书《来自继母的力量》一文中，讲了玛莎的故事。愿天下那些对养子女不好的继母，好好学学萨勒和玛莎。
