“伯乐相马”是春秋时代的故事。据传说，天上管理马的神仙叫伯乐，所以，在人间，人们把精于鉴别马匹优劣的人称作伯乐。
在中国历史上，第一个被称作伯乐的人叫孙阳，他是春秋时代郜（gào）国（今山东省菏泽市成武县）人。在秦国富国强兵过程中，作为相马师，他曾为秦国立下汗马功劳，深得秦穆公信赖，被封为“伯乐将军”，人们因此叫他伯乐，孙阳的名字竟被忽略忘记。伯乐将毕生相马经验总结写成我国历史上第一部相马学著作——《伯乐相马经》。该书唐代以后失传。
由于伯乐是相马高手，所以，人们都请他相马。有一次，楚王请到伯乐，想委托他买一匹日行千里的骏马。伯乐向楚王说明，千里马很少有，找起来很不容易，需要到各地巡访，请楚王不必着急，他一定尽力把此事情办好。
伯乐跑了好几个诸侯国，连素以盛产名马的燕赵一带，都仔细寻访，但始终没有发现中意的良马。一天，伯乐从齐国回来，在路上，看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进。马累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰难。伯乐向来对马亲近，不由走到近前察看。那马见伯乐走来，突然瞪大眼睛，昂头嘶鸣，声音浑厚宏阔。伯乐立即从马嘶中判断出，这是一匹难得的骏马。
伯乐对驾车的人说：“这匹马在疆场上驰骋，任何马都比不过它，但用来拉车，它却不如普通的马。你还是把它卖给我吧。”
驾车人不认识伯乐，觉得这个人有些犯傻。他想，我这匹马太普通了，它吃得太多，却骨瘦如柴，拉车一点力气也没有。于是，他毫不犹豫地同意了。伯乐牵着马回到楚国，来到王宫，拍拍马的脖颈说：“我给你找到了好主人。”那马好像明白伯乐的意思，猛刨前蹄，把地面震得咯咯作响，并引颈长嘶，声音洪亮，如大钟石磐，直上云霄。楚王听到马嘶，走出宫外。伯乐指着马说：“大王，我把千里马给您带来了，请仔细察看。”
楚王一看，这马瘦得不成样子，每根肋骨都看得清清楚楚，便很不高兴地说：“我相信你会看马，才请你买马，可你买的是什么马呀？这马连走路都很困难，能上战场吗？”
伯乐说：“大王，这确实是一匹千里马，它拉了好长时间的车，又喂养不精心，所以看起来很瘦。只要精心喂养，不出半个月，一定会恢复体力。”
楚王听了，将信将疑，便命马夫尽心尽力把马喂好。果然，半月之后，马变得精壮神骏。楚王跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘息的功夫，已跑出百里之外。后来千里马为楚王驰骋沙场，立下不少功劳，楚王对伯乐也更加敬重。
“毛遂自荐”是战国时代的故事。战国末年，强大的秦国不断通过战争兼并东方各诸侯国。公元前262年至前260年，秦国与赵国在长平展开激战，秦军大将白起大胜纸上谈兵的赵括，赵军大败，秦军坑杀赵军降卒四十万。长平之战后，白起率兵乘胜追击，包围了赵国都城邯郸。
大敌当前，赵国形势万分危急，赵王立刻派宰相平原君赵胜去楚国求兵解围。平原君家有门客三千多人，他决定从中挑选20名文武全才的门客陪同。几经挑选，最后还缺一个人。
这时，一个叫毛遂的人走上前来，向平原君自荐说：“听说先生将要到楚国去签订‘合纵’盟约，想请门客二十人陪同，而且不到外面去找，现还少一人，希望先生就以毛遂凑足人数，速往楚国。”
平原君说：“先生来到赵胜门下几年了？”
毛遂说：“三年了。”
平原君说：“贤能的人处在世界上，就好比锥子装在口袋里，它的尖锋立即就会从口袋里钻出来，现在，先生来到赵胜门下已三年，没有人称道你，赵胜也没听说你做出什么成绩，这是因为先生没有什么才能的缘故，所以先生不能一道前往，请留下吧！”
毛遂说：“我不过今天才请求装进口袋里罢了。如果我早就处在口袋里，就会像锥子那样，不仅是锋芒会露出来，而且整个锥子都会露出来。”
平原君见毛遂对答机敏，可能有些才能，就同意让毛遂一道前往。
到了楚国，楚王只接见平原君一个人，两人坐在殿上，从早晨谈到中午，仍然没有结果。毛遂见状，大步跨上台阶，闯进殿里，远远高声叫道：“出兵的事，非利即害，非害即利，简单而又明白，为何议而不决？”
楚王非常恼火，问平原君：“此人是谁？”
平原君答道：“此人名叫毛遂，乃是我的门客！”
楚王喝道：“赶紧退下！我和你主人说话，你来干吗？”
毛遂见楚王发怒，不但没有退下，反而上前几步，逼近楚王，手按宝剑说：“大王敢斥责我毛遂，是因为楚国人多。现在，十步之内，大王无法依赖楚国人多势众了，大王的性命，就悬在我毛遂的手里。我的君侯在眼前，你斥责我是为什么？况且，毛遂我听说，汤以七十里的地方统一天下，文王以百里的土地使诸侯称臣，难道是由于他们士卒众多吗？其实是由于他们能够凭借他们的条件而奋发他们的威势。今天，楚国土地方圆五千里，持戟的士卒上百万，这是霸王的资业呀！以楚国的强大，天下不能抵挡。白起，不过是一个小子罢了，率领几万部众，发兵来和楚国交战，一战而拿下鄢、郢，二战而烧掉夷陵，三战而侮辱大王的祖先。这是百代的仇恨，连赵国都感到羞辱的事，而大王却不知道羞耻。‘合纵’这件事也是为了楚国，并不只是为了赵国呀。”
楚王不语，静静听毛遂详尽分析出兵援赵有利楚国的道理，说得楚王心悦诚服。最终，楚王同意“合纵”，并与平原君歃血为盟。几天后，楚、魏等国联合出兵援赵，秦军撤退。
平原君回赵后，待毛遂为上宾。他很感叹地说：“毛先生一到楚国，楚王就不敢再小看赵国了。”
没过几天，毛遂的名字在都城邯郸家喻户晓。
作者感言：我们说这两个国人皆知的传统故事，是想借此表达这样一个想法：在科学技术突飞猛进又人才济济的当今时代，你要想一展自己的才华并有所作为，就不要等着伯乐前来“相”你，而应该象毛遂那样积极推销自己。
这是因为，等着伯乐来“相”，是一种被动态，持这种态度，无疑是自己放弃，等着被淘汰。理由如次：
当今社会，各级各类岗位，不管是技术方面的还是管理方面的，也不管是企事业单位的还是政府部门的，都是狼多肉少，供给远远大于需求，一个岗位，有多人甚至上百人竞争，现在的伯乐，诸如用人单位、职称、职务晋升管理部门等，用不着向当年伯乐那样遍访各国去寻找，他们只需坐在办公室里，调阅竞选者的个人资料并通过笔试、面试等考核形式，便可遴选出自己所需要的人才。你在那里等着，即使是周穆王八骏一类的好马，也不会有人问津，只能老死槽枥之间。
而毛遂自荐则是一种主动态，是主动推销自己和展示自己的进攻态势。这一态势有如下优势：
优势一：它先声夺人，首先抢占了展示自己的制高点。平原君家里养了三千多食客，也只有毛遂站出来自荐。他的自荐，不仅让平原君认识了他，也让其他三千食客认识了他。请不要小看这种认识，它是一个人在别人心目中有了位子的标志。在平原君家里混了三年饭吃，平原君也许连他的名字都不知道，来了几年了也不清楚，更没听说他有过什么作为，陪同出使的事自然不会想到他。而这一自荐行为，让毛遂立刻超越了三千食客，就如三千人都站在一块平地上，而毛遂突然跑出来，站到一个高岗上，远远高于众人，从而引起了平原君的关注和重视，为平原君同意他陪同出使打下了坚实基础。
优势二：它率先抓住了机会，为自己展示才华提供了可能。陪平原君出使，对每一个食客来说都是机会，机不可失，失不再来，谁先抓到它，谁就有了胜出的可能。毛遂很清楚这一点，所以才跑出来自荐。
优势三：它展示了自荐者的自信。敢于站出来说“我行”“我一定行”，本身就是一种自信。自信是一个人坚信自己能做好某事的积极态度，有了这种态度，人才会产生力量和勇气，才敢站出来叫板。当平原君以“口袋里的锥子”为喻来证明毛遂没有什么才能时，毛遂坚定地认为自己就是锥子，只是没有被装进口袋里，如果一旦被装进口袋，不仅是锥子尖儿，连整个锥子都会冒出来。也正是这种自信，打动了平原君。当然，自信必须以具有才能为前提，否则就是自吹自擂。
毛遂自荐是一种现代意识，是现代人生存发展的必备品质。所以，你如果是千里马，就主动自荐去广袤的原野上拼命奔跑，不拼命奔跑，谁知道你跑得快慢？如果你有音乐天赋，想当歌唱家，就主动去央视“星光大道”栏目上喊几嗓子，不喊几嗓子，谁知道你是否字正腔圆和有声乐功底
